シアトルの技術者2人が、COVID-19ワクチン接種済みを知らせるブレスレットを開発した

マイクロソフト、アマゾン、そして大手運送会社コンボイといった経歴を持つシアトル在住のグレッグ・アクセルロッド氏は、データに強いこだわりを持つ人物だ。しかし、COVID-19ワクチンへの支持に関する数字は彼を悩ませていた。

複数の世論調査によると、アメリカ人の約半数がウイルスのワクチン接種に賛成しているが、米国を代表する感染症科学者のアンソニー・ファウチ博士は、集団免疫を達成し国民を守るためには、接種率が75～85%に達する必要があると述べている。それがなければ、医学的にワクチン接種を受けられない人々は依然としてリスクにさらされることになる。

「『やばい、指標があるのに、それを動かさなきゃ』って思った」とアクセルロッド氏は語った。

政府への不信感が高いことを踏まえ、アクセルロッド氏は、信頼感とワクチン接種率を高めるには、草の根的な社会的なシグナル、つまり友人や家族に支援を表明してもらうことがより良いアプローチだと考えた。しかし、誰がワクチン接種済みかは一目では分からないため、「投票しました」ステッカーのように、選挙参加を示すためにワクチン接種済みであることが容易にわかるようにしたいと考えた。

彼の解決策は？ がん撲滅キャンペーン「Livestrong」の象徴となった黄色のブレスレットに似た、明るい青色のシリコンブレスレットだ。

アクセルロッド氏は、元マイクロソフトの同僚であるイアン・ミクテル氏と提携し、ワクチン接種促進ブレスレットの製造・販売を行うスタートアップ企業「VacSeen」を設立した。ブレスレットの片面にはVacSeenの社名とロゴ、もう片面には「Band Together（共に力を合わせよう）」の文字が刻印されている。

彼らは、認知度と勢いを高めるために、VacSeenのKickstarterキャンペーンを開始しました。残り3週間以上となった時点で、すでに目標額の1,000ドルの2倍に達しています。

この全体的な概念は、ワシントン大学公衆衛生学部の名誉主任講師であるアーロン・カッツ氏にとって意味を成すものである。

「ワクチン接種を受けたことを人々に知らせることは、自分自身、近隣住民、そして地域社会を守るための一歩を踏み出したということ。これは本当に良いことです」とカッツ氏は述べた。「良い考えだと思います。」

COVIDワクチンへの期待は高まっているものの（ファイザー社は月曜日に最初のワクチンを全米に出荷し始め、政府は金曜日にモデルナ社のワクチンを承認する見込み）、ワクチンの承認と接種に焦点が当てられており、誰が接種を受けるのかという情報共有にはさほど注目が集まっていない。

「今こそ、何かが欠けているように感じていることに誰もが気づき始めた瞬間だ」とアクセルロッド氏は語った。

医療提供者へのワクチンの配送には、ワクチン記録ポケットカードが含まれています。接種を受けた人は、ワクチンに関する情報と2回目の接種時期が記載されたカードを受け取ります。ワシントン州では、このカードを接種証明書として使用したり、州の既存のデジタルデータベースである予防接種情報システムに接種の詳細を記録したりすることができます。

中には、例えば雇用主や航空会社、イベント主催者にワクチン接種を受けたことを証明するために、携帯電話からアクセスできるようなデジタルパスポートのようなものを作成することに関心を持つ人もいる。

カッツ氏は、ワシントン州のWA Notifyのような感染通知アプリと同様の、匿名のデジタル認証ソリューションが実現可能ではないかと考えた。感染通知アプリでは、保健当局がCOVID-19の検査で陽性反応を示した人にコードを付与し、アプリを実行している他のデバイスで受信できるようにする。

ブレスレットの目的は異なり、ワクチン接種の確固たる証明となるものではありません。VacSeenの創設者たちは、ワクチン接種を完了した人のみブレスレットを着用するよう呼びかけていますが、それでも着用する人がいることを理解しています。彼らはブレスレットを結婚指輪に例えています。結婚しているふりをして実際には結婚していないのに着用する人はほとんどいませんが、中にはそうする人もいます。

ワクチンはCOVID-19の発症予防に非常に効果的ですが、ワクチン接種を受けた人が感染し、他の人にウイルスを感染させる可能性があるかどうかは、研究者はまだ分かっていません。シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターをはじめとする研究機関の科学者たちは、この重要な疑問に答える方法を模索しています。

今週、最初の接種を受けた人々は、3～4週間後に2回目の接種を受ける予定です。アクセルロッド氏とミクテル氏は、1月上旬にブレスレットの発送を開始する予定です。最終的な価格はまだ発表していませんが、コストと梱包を最小限に抑えるため、さまざまな配送方法を検討しています。ブレスレットは、個人、医療従事者、雇用主など、幅広い層に販売する予定です。

VacSeenは利益の半分をWHOのための国連COVID-19連帯対応基金に寄付する。

Convoyのプリンシパルプロダクトマネージャーであるアクセルロッド氏と、Microsoftのプリンシパルプロダクトマネージャーであるミクテル氏は、11月中旬にこのプロジェクトに着手しました。彼らは、医療業界の友人やテクノロジー業界のリーダーたちに自分たちの計画を説明したところ、圧倒的に好意的なフィードバックがあったそうです。

「今、これが誰にとっても現実です」とミクテル氏は述べた。人々はこの問題の広範な解決策を切望している。

調査の結果、このような製品を提供している企業が他にないことが判明したため、アクセルロッド氏は製造業者を探し始めましたが、シリコンブレスレットを国内で製造している企業は見つかりませんでした。彼は中国のアリババプラットフォームに問い合わせたところ、数十社のメーカーから回答を得ました。チームは、フルフィルメントプラットフォームとデジタルツールを用いて、広告管理を行い、可能な限り多くのビジネス機能を自動化しようとしています。VacSeenは予定より少し早くKickstarterを開始しました。マイクロソフトの元社長であるスティーブン・シノフスキー氏が最近、シグナリング戦略に関する質問をツイートしたため、彼らはこのスタートアップの宣伝に飛びつきました。

アマゾンの精神に従い、この2人は拡張可能なソリューションのみに焦点を当ててきたが、これは彼らの市場の潜在的な規模を考えれば当然のことだ。アメリカ人の80％がワクチン接種を受ける必要があるとすれば、その数は約2億6200万本の手首に相当する。

https://twitter.com/stevesi/status/1337433060174786560