スタートアップスポットライト：BookieJarは読者と著者を繋ぐことを目指す
ジョン・クック著
BookieJar は、読者と好きな著者を結び付け、読者が新しい作品を発見できるようにし、著者がデジタル作品をより簡単に宣伝および公開できるようにしたいと考えています。
マイクロソフト出身のデユン・ウー氏とブルーノ・ボトヴィニク氏（2006年にモバイル検索会社MotionBridgeをマイクロソフトに売却）によって設立された、カークランドを拠点とする6人からなるスタートアップ企業は、読者と作家向けに様々なサービスを提供しています。中でも特に興味深いのは、「Autograph Now」と呼ばれる新しい電子署名サービスで、読者が著者にデジタルサインを依頼できるサービスです。
Wu 氏は 12 月 1 日に開催される MIT の Northwest Startup Demo でプレゼンターの 1 人としてこのサービスやその他のサービスについて講演する予定です。(詳細はこちら)。
Startup Spotlight の最新号では Wu 氏にお話を伺いました。
保護者の方々にも分かりやすいよう、あなたの活動内容を説明してください。「BookieJarは、完結済みの電子書籍を継続的に提供するソーシャル読書・出版プラットフォームです。プロモーション機能も備えており、読者と作家の絆を深める電子書籍のサイン会も行っています。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「マイクロソフトでプログラムマネージャーをしていた頃、近所のCCI-Fi読書会に時々通っていました。そこで多くの作家や読者と出会い、議論を通して、独立系作家が読者を見つけること、そして読者が新しく魅力的なコンテンツを見つけることがいかに難しいかを痛感しました。それはほとんど衝撃的なことでした。既存のテクノロジーをもってしても、読者と作家は依然として互いに繋がることができていないのです…。そこで私は、ストーリーテラーと読者の絆を修復する場所、つまり、ソーシャル機能とプロモーション機能を組み込んだ、エンドツーエンドのeパブリッシング・マーケットプレイスを作ろうと決意しました。」
VC、エンジェル、またはブートストラップ：「友人や家族から少額の資金を調達しました。5月のベータ版リリース以降、パートナーや顧客とのエンゲージメントに注力し、製品の改良に取り組んできました。外部からの資金調達に時間をかける前に、しっかりとしたトラクションを確立することが重要です。」
私たちの「秘訣」はこうです。「私たちは、サイン入り電子書籍を提供する初の電子書籍出版プラットフォームであり、継続的な出版モデルを提供する初の出版プラットフォームでもあります。継続的な出版モデルでは、書籍は断片的に、多くの場合章ごとに出版されます。このモデルにより、読者は書籍全体を購入する前に「味見」することができます。作家は読者のエンゲージメントと忠誠心を高めることができ、執筆中の原稿については、市場投入までの時間を短縮し、早期に有益なフィードバックを得ることができます。読者に書籍を味見してもらうことは不可欠です。なぜなら、書籍の概要だけでは読者の関心を引くには不十分だからです。」
当社の「Autograph Now!」テクノロジーを活用すれば、作家は読者のデバイス（iPad、Nook color、PC、Kindleなど）上で、スタイラス、指、マウスを使って電子書籍に直接サインすることができます。また、作家は読者からのリクエストにオンラインで応えたり、将来の読者や既存の読者のために汎用的なデジタルサインを作成したりすることも可能です。
私たちがこれまでに行った最も賢明な動きは、「差別化要因に重点を置き、独立した作家と出版社の真のニーズに応える魅力的な電子出版ソリューションを構築すること」です。
これまで私たちが犯した最大の過ち：「私たちの製品がこれほどまでに大きな範囲をカバーしていることに気づいたのは、開発がかなり進んだ頃でした。これはおそらく良いことだったでしょう。そうでなければ、私たちはこの製品を開発していなかったかもしれません。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス。あなたの味方になってくれるのは誰ですか？「ベゾスとザッカーバーグ。私たちは本と社会への情熱を融合させています。彼らの経験から学び、彼らが何をしたか、何をしなかったかを見ることは、非常に有益でしょう。」
私たちの世界制覇戦略は、「独立系作家と出版社が当社のプラットフォームを活用して成功を収めた時から始まります。近代史において、1億3000万冊もの書籍が出版され、毎年100万冊の新刊が出版されています。作家たちは熾烈な市場競争に直面しており、BookieJarは彼らが他社に差をつけるための支援を目的として構築されました。」
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、「ソーシャルコミュニティの力は計り知れません。大手書店が読者レビューを活用して書籍販売を促進し、その恩恵を受けているのを私たちは見てきました。しかし、作家と読者の繋がりに焦点を当てた業界大手はまだ存在しないため、先行者利益を得るチャンスがあるのです。作家は読者とのコミュニケーションに非常に関心があり、読者はお気に入りの作家をフォローしたり、新作を探したり、他の読者と意見を共有したりすることを好むことを私たちは知っています。デジタルの世界では、このエネルギーを活用し、人々の高まる需要に応えることができます。」
私たちが真にユニークなのは、「読者と作家を結びつけているからです。読者と作家は互いに必要としていますが、現在の出版業界は両者をつなぐ効率的な方法を提供していません…。私たちは、読者と作家が会話を交わし、つながりを築くための中心的なハブとなることを目指しています。そうすることで、読者は豊かな読書体験を得ることができ、作家は読者の忠誠心を獲得し、ファンベースを築くことができるのです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「非常に限られたリソースと非常に短い時間で製品を設計し、構築すること」でした。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「楽しんでください。起業家になるということは、仲間とは違う道を選ぶことであり、毎日違う課題に直面することになりますが、それも楽しみの一つです！ハンス・クリスチャン・アンデルセンの『名誉のいばらの道』は、インスピレーションが必要な時にぴったりの読み物です。」
