中国の研究チームが胎児細胞からサルのクローンを作製、人間のクローン化への懸念が高まる
アラン・ボイル著
上海にある中国科学院神経科学研究所の研究者らは、20年以上前に羊のドリーを世に送り出したのと同じ手順で、同一の霊長類のクローンを作り出した。
体細胞核移植として知られるこの処置では、卵細胞の核を取り除き、それを体細胞の核物質と置き換える。
中国の研究者らは、本日Cell誌に発表された研究論文でこの実験について説明した。
遺伝的に同一のカニクイザル2匹、「中中（Zhong Zhong）」と「華華（Hua Hua）」は、サルの胎児から採取した線維芽細胞から誕生した。（この名前は、中国人や中国国家を指す中国語の形容詞「中華（Zhonghua）」に由来する。）
世界初の霊長類クローンは、1999年に誕生したアカゲザルで、胚分割と呼ばれるより簡便な方法を用いて作製されました。これは、一卵性双生児を生み出す自然な過程に似ています。この中国の実験は、体細胞核移植（SCNT）と呼ばれるより強力な方法を用いた初めての実験でした。
SCNT は、遺伝的に同一のサルを何千匹も作り出し、新しいタイプの遺伝子実験を行う道を開く可能性がある。
「操作した遺伝子以外は同じ遺伝的背景を持つクローンサルを作り出すことができます」と、同研究所の非ヒト霊長類研究施設所長で本研究の主任著者であるQiang Sun氏はニュースリリースで述べた。「これにより、遺伝子に起因する脳疾患だけでなく、がん、免疫疾患、代謝疾患の実際のモデルが生成され、臨床使用前にこれらの疾患に対する薬の有効性を試験することが可能になります。」
科学者たちは長年にわたり、SCNTクローン技術を霊長類に応用しようと試みてきましたが、その手順は困難を極めています。これらの障害を克服するため、中国の研究チームは、核移植後に化学物質を添加し、胚の発達を制御する分子スイッチを切り替えました。
それでも、この偉業は容易なものではなかった。
研究チームは合計400個以上の卵子を解析し、260個の胚をサルの代理母に移植しました。成体ドナーの細胞を用いたクローンでは2匹の誕生が報告されましたが、この2匹のクローンは数時間しか生きられませんでした。胎児線維芽細胞（結合組織へと成熟する細胞の一種）から生まれたチョンチョンとフアフアは、生き残った唯一の赤ちゃんサルでした。
「私たちはいくつかの方法を試しましたが、うまくいったのは一つだけでした」とサン氏は語った。「サルのクローン作成に成功するまで、多くの失敗がありました。」
チョンチョンとホワホワは現在、哺乳瓶で育てられており、順調に成長しています。中国の研究者たちは、今後数ヶ月の間にさらに多くのクローンサルが誕生することを期待しています。
中国の研究所は、米国国立衛生研究所（NIH）と共同で策定された動物研究に関する国際ガイドラインに従っている。しかし、研究著者らは、ヒト以外の霊長類のクローン作成に関して何が許容されるかについて、科学界はさらなる議論を行うべきだと述べている。
「世界中のどこであれ、非ヒト霊長類を使った今後の研究は、科学者が非常に厳格な倫理基準に従うかどうかにかかっていることを私たちはよく理解しています」と、実験の監督に協力した共著者のムーミン・プー氏は述べた。
プー氏は記者との電話会議で、「ヒトを含む霊長類のクローン作成における技術的障壁は今や打ち破られた」と認めた。しかし、「この手法をヒトに適用する意図はない」と強調した。
専門家らは、成功率の低さや手順のリスクなどの倫理的な懸念を理由に、人間のクローン作成に強く反対している。
「これは依然として非常に非効率的で危険な手法です」と、ロンドンのフランシス・クリック研究所のクローン専門家、ロビン・ラベル＝バッジ氏はロイター通信に語った。「この論文の研究は、生きたクローン人間を得るための方法を確立するための足がかりにはなりません。これは明らかに、試みること自体が非常に愚かな行為であることに変わりはありません。」
動物の倫理的扱いを求める人々の会（PETA）などの動物福祉団体も、サルへのクローン技術のさらなる使用に反対を表明した。英国の動物愛護団体PETAはオンライン声明で、クローン技術を「フランケンサイエンスのホラーショー」と表現した。
「霊長類のクローン作成では人類の医療問題は解決しない」とPETA UKの科学顧問ジュリア・ベインズ氏は述べた。「しかし、それは これらの知的で感受性の強い動物たちにとっての苦しみにつながるだろう 。」
