EdTech起業家を目指す人々への公開書簡：ようこそ仲間入り

アリゾナ州スコッツデールで開催された今年のASU+GSV教育イノベーションサミット（教育テクノロジー界の「砂漠のダボス会議」とも呼ばれる）で見たものに基づいて、エドテックのスタートアップを始めるべきかどうかというツイートをありがとうございます。140文字で返信したかったのですが、Twitterはニュアンスが伝わりにくいので、アナログな手紙で返信せざるを得ません。教育分野でテクノロジー起業家になるということ、あるいは学校のエドテック業界で今何が起こっているのかを理解することは、実に微妙なニュアンスが伴うのです。

表面的にはそうは見えないでしょう。アリゾナ州立大学と投資会社GSVアドバイザーズが主催したこのサミットは、まるで企業のセールスラリーのような繊細さに満ちていました。講演者たちは「教育を破壊せよ！」と繰り返し訴え、Netflixのリード・ヘイスティングス、マジック・ジョンソン、ロータス創業者で投資家のミッチ・ケイパー、米国商務長官ペニー・プリツカー、そしてジェブ・ブッシュといったスターたちが登壇する本会議。そう、あのジェブ・ブッシュです。

教育政策の専門家、ベンチャーキャピタリスト、財団、EdTechスタートアップ（250社以上のプレゼン企業）、大手教育企業、そして数名の熱心な教師が、小学校から大学卒業までの教育に大きな可能性と潜在的な利益を見出し、精力的に活動しました。その結果、5年間で約2,000人の満員御礼となったこのサミットは、教育者ではなく業界そのものに焦点を当てた、おそらく最大のEdTechカンファレンスとなりました。

猛暑が続きました。フェニキアン・リゾートでの屋外レセプションのことだけではありません。ハイライト・キャピタルのポール・メーダー氏によると、ここ数年で他のテクノロジー分野から教育業界に転身した「難民」の数は驚くほど多いそうです。さあ、クールな若者たちと一緒にホットタブに飛び込む時間はないでしょうか？

あなたとあなたのアプリが、教訓を学ぶ前に学ぶべき3つの教訓があることに気付くまでは、教訓を学ぶことはできません。

1. バブルは存在する。もはや潜在的なものではなく、現実のものとなった。壇上でバブルに関する質問にきっぱりと「イエス」と答えたのは、ウェルド・ノースのCEO、ジョナサン・グレイアー氏（今月、1日でエドテック企業2社を買収）と、スターリング・パートナーズのシニア・マネージング・ディレクター、クリス・ホーン＝サリック氏だ。

証拠は確かに存在します。ベンチャーキャピタルの調査会社CB Insightsによると、世界のEdTechへの資金調達額は2014年第1四半期だけで5億ドルを超え、過去最高を記録しました。Google CapitalがEdTechの雄であるRenaissance Learningに4000万ドルを投資してからわずか2週間後、同社は3月にプライベートエクイティファンドに11億ドルで買収されました。New Markets Venture Partnersのマーク・グロビック氏とK-12戦略投資パネルの同僚たちは、より劇的な変化を予想し、「私たちはまさに最初のイニングにいる」と述べ、これから起こることについて「ワクワクするものもあれば、不安なものもある」と語りました。

しかし、バブルは必ずしも悪いわけではない。「多くの才能が集まってくる」とグレイアー氏は指摘し、ホーエン＝サリック氏も資本の流入を付け加えた。また、リード・ヘイスティングス氏（DreamBox Learningの取締役でもある）によると、バブルはすぐには崩壊しないかもしれないという。ヘイスティングス氏は、EdTechの可能性に対する「驚異的な追い風」を踏まえると、現在のバブルは到底大きすぎるものではないと述べている。

このバブルは均等に分布しているわけではないかもしれない。ゲイツ財団がカンファレンスで発表した全国調査と報告書によると、学生向け製品を開発するエドテック企業へのシード投資は、テクノロジー業界全体への投資と比較して、不釣り合いに高く、後期段階の投資は低いことがわかった。

2. 教育者は皆同じではありません。学生向けのEdTech製品の販売は、K-12（学区への政府販売に近い）と高等教育（機関が指定したものを購入する学生への消費者販売に近い）という二極化が常に存在してきました。しかし、K-12自体も依然として分裂が続いています。個々の教師を対象としたフリーミアムアプリやウェブサイトが消費者向け販売の匂いを漂わせているだけでなく、学校自体も分裂しています。

「私たちは教育を一つのもの、あるいは一つの産業として語りがちです」と、スクールネットの創業者であり、後に世界最大の教育企業ピアソンに買収された際に幹部となったジョナサン・ハーバー氏は指摘する。しかし、実際はそうではなく、それが問題を引き起こしている。

テクノロジーに優しいチャータースクールの増加――サミットでは、この動きは暗示的にも公然とも推進された――は、K-12（小中学校）における分断を広げている。ヘイスティングス氏のメッセージは「1000校、いや10万校のチャータースクールを花開かせよう」だったかもしれない。ギークスクールの連続体は現在、資金力がありテクノロジーを実験的に導入する公立チャータースクールの増加から、根気強くテクノロジーに精通した既存の非チャータースクール、そして金欠で「とにかくうまくいけばいい」というその他大勢まで、多岐にわたる。そして、起業家であるあなたにとって、かつては単一市場と思われていたものが、突如、精密に切り出されたピースのないパズルと化してしまうのだ。

3. Edtechは新しいものではありません。教室でのiPadやFacebookのようなソフトウェアインターフェースが流行しているからといって、2010年以前に教育テクノロジーのハードウェアとソフトウェアが存在しなかったわけではありません。本当に教育を改善したいのであれば、自分で少し調べてみましょう。オレゴン・トレイル、SMARTインタラクティブホワイトボード、ルネッサンス・ラーニング（あの10億ドル規模の企業が1984年に設立されたことはお伝えしましたか？）の時代だけでなく、ドットコムバブルの崩壊で記憶喪失のベールに包まれた、初期のインターネット教育スタートアップ企業の失敗例にも目を向けてみてください。

歴史的なスタートアップが失敗したのは、アイデアが悪かったからかもしれません。良いアイデアが時期尚早だったからかもしれません。また、存続したものの、良い教育実践と生徒の学習を支援・促進するどころか、悪い教育実践を自動化・強化してしまったために、失敗するはずだった場合もあります。この違いを理解することが重要です。それに縛られるのではなく、教師の基準を理解してください。

ああ、もう一つ。もしあなたのEdTechのアイデアが本当に革新的なものなら、たとえ切実なニーズがあっても、宣伝通り機能していても、無料だとしても、嫌われる覚悟をしておきましょう。ホーエン＝サリック氏がまとめたように、「システムを変えようとすると、必ず敵意が湧いてくる」のです。

それを 140 文字に収めることができたと思います。