シアトルのスマートシティコーディネーター、ケイト・ガーマン氏に会いましょう。彼女は都市をより効率的にすることを任務としています。
モニカ・ニッケルズバーグ著
ケイト・ガーマン氏は、すべてのデータが同じように作られているとは考えていない。例えば、バス停に設置された空気質センサーは、特に有用なデータを提供していない。「私が知っていることを話してくれればいいんです」とガーマン氏は言う。「交通機関が集中しているエリアのすぐそばの空気質はひどいんです」。しかし、街中に戦略的に設置された空気質センサーは、パターンを明らかにし、喘息持ちの人が避けるべきエリアを見つけるのに役立つ可能性がある。
「都市はスマートシティプロジェクトのゴールラインを急ぎたがります」とガーマン氏は述べた。「革新的な都市として注目を集めるのは良いことですが、同時に、そのデータがどのように利用されるのか、自らの成功をどのように定義するのか、そしてプライバシーをどのように保護するのかについて考えなければ、本当に価値があるのか確信が持てません。」
だからこそ、彼女はシアトルのスマートシティコーディネーターとしての新しい仕事の最初の6ヶ月を、学び、人々と出会い、戦略を練ることに費やしてきた。「スマートシティ」が流行語になっていることを彼女は自覚しており、他の都市の同僚たちよりも少しだけ忍耐強く、慎重に仕事に取り組んでいる。
ガーマン氏もシアトルの多くの住民と同様に、新参者です。カンザスシティで生まれ育ち、教育を受け、6ヶ月前に初めてシアトルを離れました。シアトルの市長に就任する前は、地元でスマートシティ構想に取り組んでおり、52平方ブロックに無料プライベートWi-Fiを設置するなどしていました。
シアトルがデータをより戦略的に活用し、新しいテクノロジーを導入するのを支援することに加え、ガーマン氏には先駆者となる役割も与えられています。
「私の仕事は4年前には存在しなかった」と彼女はシアトルのサードアベニューにあるコーヒーショップで私に語った。彼女によると、そこは市内で最も混雑する交通ブロックの1つだという。
ガーマン氏は、「地方自治体には新たな期待が寄せられています。この変化は、テクノロジー業界によっても推進されています」と述べています。
「民間セクターは様々な形で都市を後押ししてきました」と彼女は述べた。「私のお気に入りの例は、UberやLyftといった交通ネットワーク企業が、スマートフォンで乗車場所を確認できるようになったことで、人々が『除雪車はどこ？ サービスはどこ？』と真剣に考えるようになったことです。人々が公共セクターに期待するようになったのは、公共セクターに十分な能力がある限り、健全なことです。」
ガーマン氏は、シアトルが保有する資源を、測定可能な効果をもたらすスマートシティ・プログラムに確実に投入することに注力しています。例えば、シアトル交通局が悪名高い渋滞のマーサー通りで試験運用しているシステム「SCOOT」を例に挙げましょう。この技術は交通信号を連携させます。シアトル交通局によると、このシステムにより、夕方の交通量ピーク時の東行きの移動時間が2.7分短縮されたとのことです。
ガーマンにとって、より安全な街づくりは仕事でもプライベートでも最優先事項です。2年前、タクシーに乗っている時にシボレー・タホに衝突され、脊椎を数カ所骨折し、片方の股関節の感覚を永久に失いました。この事故が、都市生活の改善に対する彼女の情熱を燃え上がらせました。
「このようなことが自分に起こったら、二度と誰にも起こらないようにしたいだけなのです」と彼女は語った。
ガーマンさんは回復し、今もハイキングやヒップホップのクラスに通うなど、アクティブな生活を送っています。「大好きなんです」と彼女は言い、分析的な面とバランスを取るために、できるだけ右脳を使う活動をしていると冗談めかして言いました。彼女は実に多才です。カンザスシティに住んでいた頃、エンジニアリング会社で働いていて退屈だったため、スタンドアップコメディを始めました。それはロースクールを卒業した後のことでした。
「デートやスマートデバイス、そしてサンタクロースの存在を知った経緯について話しました」と彼女は言った。「母がそれを引き合いに出しました。『サンタクロースについて知ったから、イースターバニーと歯の妖精について教えてあげるわ』って。でも私は『まだその話は聞けないわ。サンタクロースには慣れてるのよ』って感じでした」
ガーマン市長は就任から6ヶ月で4人の市長が交代し、市庁舎の異動も落ち着いてきたため（就任後6ヶ月で4人の市長が交代）、市のシステム改善やデータ活用によるシアトル市民の生活向上のためのプロジェクトを検討している。無料公衆Wi-Fi、情報キオスク、官民連携など、様々なプロジェクトが検討されているが、まだ初期段階にある。
「地上に技術を導入する際に、それがうまく行われるようにしたいだけだ」とガーマン氏は語った。
