インタビュー：ジェフ・ベゾスがブルーオリジンの宇宙ビジョンを語る。観光から惑星外重工業まで
コロラド州コロラドスプリングス発 ― アマゾンの億万長者創業者、ジェフ・ベゾスは、少年時代、アメリカ最大のオンライン小売業者の創設に注力していたわけではない。しかし、5歳の時にニール・アームストロングの月面歩行を見て以来、宇宙に夢中になっていたとよく語っている。
つまり、彼は宇宙飛行のあり方、そして地球の向こうにどんな未来が待ち受けているのかについて、じっくり考える時間をたくさん持ってきたということです。そして15年前、ブルーオリジンという宇宙ベンチャー企業を設立したのです。そして今、ブルーオリジンは文字通り、大きく飛躍しようとしています。過去6ヶ月間で、ブルーオリジンのニューシェパード弾道ロケットは3回の打ち上げ着陸試験に成功しました。早ければ来年にもニューシェパードの試験飛行が開始され、2018年には有料の乗客が搭乗する予定です。
今週コロラドスプリングスで開催された第32回宇宙シンポジウムで、ベゾス氏と私は「炉辺談話」の壇上に立ち、アマゾンCEOが宇宙旅行のビジョンについて語りました。「炉辺談話」はあくまでも比喩的なものでしたが、それでもこの談話は、ブルーオリジンのビジネスモデル、宇宙産業の現状、そして最後のフロンティアにおける人類の未来について、深い考察を呼び起こしました。以下は編集後の記録です。
アラン・ボイル：これまで宇宙開発の方法について多くのことを学んできましたが、もう 16 年になりますか?
ジェフ・ベゾス：実は数え方次第です。5歳の頃からロケット、ロケットエンジン、そして宇宙飛行に夢中でした。ですから、ある意味では47年、別の意味では15年くらいです。ブルーオリジンを設立したのは約15年前です。
アラン・ボイル:そして、Amazon という別の小さな会社もあります。
ジェフ・ベゾス：はい、それが私の本業です。
アラン・ボイル：アマゾンを立ち上げた当時の状況と、現在の宇宙産業の状況を比べるとどうですか?
ジェフ・ベゾス：とても興味深いですね。インターネットで見てきたような、起業家精神とダイナミズムに満ちた爆発的な成長を見たいと思っています。ここ20年間は、いわば黄金時代でした。Amazonが開業したのは1995年ですから、今から21年前です。開業当時、従業員は10人でした。私は1987年製のシボレー・ブレイザーで郵便局まで荷物を運んでいましたが、いつかフォークリフトを導入することを夢見ていました。
今日、私たちは年間50億台以上を出荷し、売上高は1,000億ドル、数十万人の従業員を抱えています。そして、私たちだけではありません。インターネットを見ればわかるように、今やインターネットは巨大な産業となり、様々な形態や規模の、非常に健全で起業家精神にあふれ、活気に満ちた企業が集まり、それぞれ異なる使命を追求しています。非常にダイナミックで刺激的な業界です。これは非常に速いペースで起こりました…わずか20年の間に、このようなダイナミズムが展開されたのです。
なぜそうなったのか、ご説明できます。eコマースについて考えてみてください。大変な作業はすべて既に完了していました。大規模なインフラはすべて整備されていました。1995年にAmazonがeコマース企業になるために、小包を配送するための全国的な輸送ネットワークを展開する必要はありませんでした。郵政公社（USPS）はすでに存在していました。もしそうなっていたら、数十億ドル規模の資産と数十年をかけて展開していたでしょうが、既に存在していたのです。eコマースのためではなく、他の理由で存在していたのです。
インターネットも同じです。電話網もありました。覚えていると思いますが、小さなモデム、音響モデムを接続できるようになってから、初期のインターネットは、市内・長距離電話網という巨大なインフラの上に構築できました。インターネットやeコマース向けに設計されたわけではありません。音声通話向けに設計されていましたが、既に存在していました。遠隔決済についても同じことが言えます。クレジットカードなどもありました。つまり、既に多くの要素が既に存在していたのです。
何千人もの起業家が宇宙で素晴らしい成果を上げるような、起業家精神にあふれたダイナミックな黄金時代を目の当たりにしたいなら、それは不可能です。過去50年間、そのような時代は訪れていません。その理由は、まだ大きな力強いピースが揃っていないからです。そのような飛躍的な進歩を遂げるには、複数の要素が揃わなければならないかもしれませんが、私はそうは思いません。重要なのはたった一つの要素、つまり宇宙へのアクセスコストを大幅に削減することだと私は考えています。
現状では、宇宙への到達コストの高さから、最も重要な用途のみが宇宙へ進出できており、ある種の均衡状態にあります。しかし、この均衡状態は、私たちを十分な距離と速度で前進させるには至っていません。打ち上げ回数を見れば、非常に好調な年でも、最近では50回程度でしょう。地球全体で50回程度です。これは人類全体の話です。実際には減少しています。30年前を振り返ると、打ち上げ率はもう少し高かったのです。
これがブルーオリジンの使命です。私たちの使命は、こうした重労働のインフラ整備に取り組むことです。宇宙へのアクセスをはるかに低コストにすることで、何千人もの起業家が驚くべき興味深いことを成し遂げ、私たちを次の時代へと導くことです。私はこれに非常に興奮しています。それを実現するために必要なのは、再利用性と実践という2つの要素だけです。再利用性は不可欠です。なぜなら、ハードウェアを捨ててしまっては、コストを十分に下げることはできないからです。このハードウェアはあまりにも美しいのです。まず第一に、ただただ胸が痛みます。航空宇宙グレードのハードウェアを見ると、素晴らしい気分になります。とても美しく、非常に精密です。一度使って捨ててしまうのは、一種の犯罪です。
そして、練習です。人間は年に12回も行うことで、一流になるわけではありません。最も利用されている打ち上げ機は、年に12回しか飛ばないのです。それだけでは、一流になるには不十分です。年に12回しか手術をしない外科医を雇うのは望ましくありません。手術が必要な場合は、週に20～25回手術をする医師を見つけてください。それが適切な練習レベルです。だからこそ、私はこの観光ミッションに非常に期待しています。あらゆるシステムをテストできるからです。実際、私たちのBE-3エンジンの場合、上段や宇宙でのミッションで実際に使用するエンジンを実際にテストします。宇宙でのミッションではより大きなノズルを取り付けますが、バルブ、パワーパック、推力室はすべて同じです。つまり、同じエンジンです。この非常に安価な観光ミッションを行うため、世界で最もテストされ、最も実践された水素エンジンとなるでしょう。
アラン・ボイル：ジェフ、再利用性と実用性という側面に注目しているのはあなただけではありません。例えば、イーロン・マスクもいます。あなたは再利用可能なロケットの着陸に成功しました。最新の着陸は今月のことでした。そしてつい数日前、イーロンは海上プラットフォームにロケットを着陸させました。リチャード・ブランソンも（ヴァージン・ギャラクティックに）関わっています。誰が最善のアプローチを持っているのか、多くの議論が交わされています。宇宙のエコシステムはどのように構築されていくのでしょうか？これは弱肉強食の世界なのでしょうか、それともすべての船を浮かべる上げ潮なのでしょうか？
ジェフ・ベゾス：まさにその通りだと思います。ビジネスにおける競争をスポーツイベントに例えるのは、よくあることです。スポーツイベントには勝者と敗者が存在します。アリーナを去る時には、誰かが勝者となり、誰かが敗者となります。しかし、ビジネスでは、通常、少し異なります。偉大な産業は、通常、1社、2社、3社ではなく、数十社もの企業によって築かれます。真に偉大な産業には、何百、何千もの企業が勝者となることもあります。私たちはまさにそれを目指していると思います。私の見解では、多ければ多いほど良いのです。ヴァージン・ギャラクティックの成功、スペースXの成功、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの成功、アリアンスペースの成功、そしてもちろんブルー・オリジンの成功を願っています。そして、彼らは皆、成功できると信じています。
アラン・ボイル：特に注目している分野はありますか？例えば、Amazonを立ち上げた時は書籍販売から始めました。書籍販売はAmazonにとって一種のキラーアプリでした。Blue Originにも同様のキラーアプリはありますか？
ジェフ・ベゾス： 宇宙旅行は、ブルーオリジンにとって書籍版と言えるかもしれません。現在、軌道上ロケットの開発に取り組んでいます。打ち上げはフロリダ州ケープカナベラルの第36発射台から行います。このロケットにはBE-4エンジンが搭載されており、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの新型バルカンロケットにも搭載される予定です。…
ブルー社で繰り返し採用しているのは、高性能アーキテクチャの中性能バージョンを選択するという特別な戦略です。そのため、BE-4エンジンは同じ酸素過剰段燃焼サイクルを採用しています。これは非常に高性能なロケットエンジンサイクルで、（ロシア製の）RD-180と同じものですが、違いは、RD-180よりも低い燃焼室圧力で動作させながら、非常に高い性能を得られることです。壁の適合性や熱伝達率などを考慮すると、そこから下げることで大きな余裕が生まれます。スペースシャトルのメインエンジンやRD-180のような開発に着手するということは、高性能アーキテクチャの高性能バージョンを開発しているということです。比推力の最後の数秒を得ることになるので、高性能バージョンを開発するためには非常に大きな代償を払うことになります。
中程度のパフォーマンスのアーキテクチャまたは低程度のパフォーマンスのアーキテクチャを選択した場合、中程度のパフォーマンスのアーキテクチャの高パフォーマンス版を採用しなければならない状況に追い込まれます。そのため、私は高パフォーマンスのアーキテクチャを選択しますが、そのアーキテクチャの最後のパフォーマンスは求めません。
アラン・ボイル：弾道から軌道への運用スケールについていくつか質問がありました。例えば、イーロン・マスク氏は軌道への進出を始めました。しかし、弾道は有効な試験場だとお考えですか？何か教訓を得ていますか？
ジェフ・ベゾス：その通りです。…再利用アーキテクチャはたくさんあります。どれも試されることを願っています。何かがうまく機能し、しかも本当にうまく機能することを望んでいるからです。推進着陸、垂直着陸アーキテクチャは、スケールアップが最も容易なので気に入っています。他のアーキテクチャでは、翼を付けて発射地点まで飛んで帰ることができます。パラシュートも使えます。キスラー・エアロスペースは、パラシュート着陸とエアバッグを使った第1段の再利用を強く提唱していました。完全に機能し、実現可能です。しかし、垂直着陸の素晴らしい点は、非常にスケールアップしやすいことです。「倒立振り子」の問題を解決しているのです。倒立振り子が大きくなればなるほど、慣性モーメントが大きくなり、バランスを保ちやすくなり、着陸や外乱、風のせん断などへの耐性も向上します。
ニューシェパードロケットは、これまで製造した中で最も小型の垂直着陸ブースターを搭載しています。軌道ロケットははるかに大型です。この種のミッションで最も困難な着陸セグメントに関しては、規模が大きくなるにつれて容易になります。実際、一般的にロケットは大型化を望みます。ロケットにはスケールアップしやすい要素が数多くありますが、一方でスケールアップしにくい要素が一つあります。それは製造設備です。大型化すると、地上にあるあらゆるものに代償を払うことになります。製造、輸送設備、試験設備など、あらゆるものが困難になります。しかし、例えばターボポンプのような大型のターボポンプは大型化を好みます。十分なクリアランスがあっても、大型のターボポンプは非常に効率的です。ロケットエンジンの推力室も同様です。推力室は非常にスケールアップしやすく、垂直着陸も同様にスケールアップしやすいことが分かっています。垂直着陸に関しては、大きければ大きいほど良いのです。
アラン・ボイル：いくつかテキストメッセージで質問が届いています。まずは、ブルーオリジンが打ち上げ以外のインフラの提供を開始する予定はありますか？例えば、衛星など。
ジェフ・ベゾス：いいえ。衛星の製造を開始する計画はありません。当社の軌道ロケットは衛星の打ち上げに利用可能であり、これは重要な市場だと考えています。私たちは、衛星打ち上げコストの削減に取り組む多くの企業の一つとなるでしょう。
アラン・ボイル：打ち上げに非常に注力されており、衛星市場は他社に任せようとしているように聞こえますが、他に他社に任せようとしている市場はありますか？例えば、国家安全保障関連の打ち上げについては多くの議論があります。
ジェフ・ベゾス：国家安全保障への貢献として、優れたBE-4エンジンを開発する予定です。ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社（ULA）がこのエンジンを国家安全保障関連のペイロード搭載用のロケットに採用する予定です。大変興奮しています。実は、私のAmazonでの仕事において、CIAはAmazon Web Servicesの大きなユーザーです。この国家安全保障ミッションに携われることは、大変やりがいのあることです。宇宙に対する特別な情熱やモチベーションが必要というわけではありませんが、ブルーオリジンの社員全員が、国家安全保障ミッションに貢献できることに、大きなやりがいを感じています。
アラン・ボイル： いくつか質問があります。AmazonはBlue Originに資金を提供するだけの銀行なのでしょうか？ また、大学時代に宇宙への情熱を育む上で影響を与えたり、支援してくれた団体はありましたか？
ジェフ・ベゾス：ええ、実際、高校時代の彼女がメディアのインタビューで、Amazonはブルーオリジンのために金儲けをするためだけに存在していると確信していると言っていました。私はそれを肯定も否定もできません。…
宇宙への愛は、大学に入るずっと前から深く根付いていました。5歳の時にニール・アームストロングが月面に降り立ったのを見て、深く心に刻まれたのがきっかけです。皆が興奮していたのを覚えていますし、私もとても興奮しました。宇宙に行くべき理由は様々ですが、国家安全保障を含め、宇宙旅行は実に重要だと思います。中でも特に、ある種の若い子供たちにとって、こうしたミッションを見ることは非常に刺激的で、科学、工学、数学への興味を掻き立てると思います。これはアメリカにとって、そして世界にとって、本当に良いことだと思います。
アラン・ボイル：もう一つ質問があります。宇宙旅行者の訓練モデルとして、どのようなものを構想していますか？
ジェフ・ベゾス：弾道ミッションの訓練は比較的シンプルです。緊急脱出は必須のスキルの一つで、そのための訓練も行います。座席から立ち上がり、再び座席に戻ることも必要です。搭乗員が座席から出て、宙を舞い、宙返りをし、微小重力を体験し、美しい窓の外を眺め、間近で宇宙飛行を体験できるようにしたいのです。そのため、搭乗員が座席から立ち上がり、再び座席に戻り、しっかりとシートベルトを締められるよう訓練する必要があります。ミッション時間は11分から12分です。膨大な訓練は必要ありません。少しの訓練で十分です。訓練はそれほど難しいものではありません。
アラン・ボイル：シートを試乗されたことは既に承知しておりますが、無重力訓練や遠心分離機訓練は経験されましたか？
ジェフ・ベゾス： 無重力状態を体験したことはないのですが、オハイオ州の空軍基地にある有人用遠心分離機に行って、ミッションの飛行シミュレーションをしました。とても楽しかったので、もし有人用遠心分離機に入る機会があれば、ぜひ体験することをお勧めします。素晴らしい体験です。ただし、乗り物酔いしやすい方は避けた方が良いかもしれません。
アラン・ボイル：いつ宇宙に行くのか、その計画は何かとしょっちゅう聞かれると思います。
ジェフ・ベゾス：はい。ニューシェパードで弾道ミッションに参加し、その後、いずれは私たちの軌道船でも宇宙に行く予定です。宇宙に行きたいとは思っていますが、ブルーオリジンの宇宙船で行きたいのです。個人的な理由で宇宙に行きたいとは思っていますが…私にとって重要なのはそこではありません。私にとって重要なのは、宇宙へのアクセスコストを下げることです。もちろん、ソユーズ宇宙船を宇宙ステーションまで運ぶという話も持ちかけられました。…私は間違いなく彼らのターゲット層に入っていて、ソユーズ宇宙船に乗る必要があると何度も売り込まれました。
ソユーズは理論上、月面フライバイと大気圏再突入を行うように設計されています。それで調べてみたら、かなり高額でした。2億ドルくらいかな。「ええ、でも、テストはされたことがあるんですか？」と聞いたら、「うーん、ないですね」と言われたので、「でも、ちょっとリスクがあるんじゃないですか？」と聞くと、「4億ドルでテストしてみます」と言われました。どうなるか分かりません。その件についてはもう少し待つかもしれません。
アラン・ボイル：今後の展望について、たくさんの質問が寄せられています。例えば、ポイントツーポイントの商用旅行に挑戦する予定はありますか？弾道観光飛行以外に、どのような用途が想定されていますか？
ジェフ・ベゾス：現在、2地点間の移動には取り組んでいません。これは興味深い応用例だと思いますし、その良い方法の一つは大気圏外での実現だと考えています。大気圏内での極超音速移動も可能で、現在も研究が進められています。これも取り組むべき良い分野だと思います。現在、私たちはBE-4エンジンとニューシェパード弾道ミッション、そして軌道投入機の開発に注力しており、今のところはそれで十分です。
アラン・ボイル:活発な弾道宇宙観光と低軌道経済に対する最も重大な脅威は何だと思いますか。また、最大のチャンスは何でしょうか。
ジェフ・ベゾス：地球低軌道バージョンを考えてみましょう。私は何百万人もの人々が宇宙で生活し、働くことを望んでいます。宇宙を旅する文明を築きたいのです。ちなみに、プランBが「朗報！地球は巨大彗星に破壊されたけど、私たちは火星に住んでいる」という状況にはなりたくないというのが私の動機です。地球を救うためには、宇宙の探査と活用が必要だと考えています。地球は信じられないほどユニークな惑星です。私たちに非常によく適応しているので、もしかしたらここで進化したのかもしれません。それが私の考えです。すべての事実が明らかになる前に判断したくはありませんが、この惑星は私たちにとって非常に良い惑星であり、太陽系の中でも非常にユニークな存在です。私たちはこの惑星を安全に守る必要があります。
簡単な計算があるのですが、いつも人々を驚かせます。それは複利の力です。今日の人類のエネルギー使用量を年間わずか3%で複利計算すると、それほど大きな効果はありません。私は、私たちの文明は成長とエネルギーの継続的な使用に依存していると考える人たちの一人です。医学や宇宙シンポジウムへの参加、そして人生における多くの興味深いことなど、文明に伴う多くのものが好きです。
私たちは文明を進歩させ続けたいと思っています。そのためには、エネルギー利用を継続的に向上させる必要があります。地球全体の現在のエネルギー消費量を例に挙げましょう。年間3%の消費量になります。ちなみに、3%という数字は低いかもしれません。なぜなら、多くの人が貧困から脱却しつつあるからです。これは良いことです。しかし、人々が貧困から脱却すると、まず最初に望むのはより多くのエネルギーを使うことです。ほんの数世紀のうちに、地球全体を太陽電池で覆うか、少なくとも地球の陸地全体を太陽電池で覆わなければならないでしょう。
もちろん、それは全く現実的ではありません。だからこそ、私たちは宇宙に行くのです。文明を発展させ続けると同時に、この宝石のような惑星を今の状態に保つために、そうする必要があるのです。私たちは必ずそうするでしょう。人類として、必ずその答えを見つけられると、私は非常に楽観的に考えています。
アラン・ボイル：以前、あなたが目指しているのは「大逆転」、つまり地球上にある多くの産業を宇宙に持ち込むことだとおっしゃっていましたね。
ジェフ・ベゾス： ええ。今のところ、宇宙に持ち込むものはすべて地球上で製造しています。将来的には、宇宙にある有用なバルク材料を活用し始めるでしょう。もしかしたら、宇宙で良質な水源が見つかるかもしれません。それを分解してバルク燃料、酸素、推進剤を作ることができるかもしれません。
その時点では、宇宙から得られるバルク元素については網羅しますが、「ビタミン」はすべて持ち込みます。宇宙でマイクロプロセッサや太陽電池を製造できるようになるまでには長い時間がかかるでしょう。ですから、マイクロプロセッサは地球で製造し、地球から宇宙に運び込むことになります。しかし、私は逆転現象が起こると予測しています。これは長期的な予測です。
最終的には、巨大なシリコン工場などは、ほぼ無限のエネルギーとほぼ無限の原材料にアクセスできる宇宙で、はるかに効率的に稼働するようになります。そして、ビタミンを地球に送り返すのです。[編集者注：ここでの「ビタミン」とは、非常に価値のある小型軽量の物質を指します。] ビタミンはすべて宇宙で製造し、マイクロプロセッサだけを地球に送り返します。そうすれば、地球は最終的に住宅地と軽工業地帯に区分され、重工業はすべて、太陽光発電やその他のエネルギー源に容易にアクセスできる、本来あるべき場所である地球外へ移設されるでしょう。
アラン・ボイル：ニューシェパード弾道ロケットの燃料が尽きるように、あっという間に時間が過ぎてしまいました。でも、最後に誰かからいただいた質問が一つありました。宇宙シンポジウムにふさわしい質問だと思います。今回が初めてのシンポジウムですが、何かアドバイスはありますか？他の宇宙起業家をどのように支援していく予定ですか？宇宙コミュニティに何かメッセージをお願いします。
ジェフ・ベゾス：ブルーオリジンが他の宇宙起業家を支援する最善の方法は、ペイロードを非常に低コストで軌道に乗せるという問題を解決することだと考えています。そうすれば、何千人もの起業家の力を解き放つことができるからです。まさにそれが私たちの使命です。弾道観光ミッションに取り組んでいる理由です。BE-3エンジンに液体水素を使用しているのは、上段とその後の宇宙ミッションに液体水素が必要だと分かっているからです。BE-4エンジンに液化天然ガスを使用しているのも、宇宙飛行を非常に安価にし、燃料コストが実際に問題となるようにするためです。
現時点では、ハードウェアを廃棄するのに比べれば推進剤のコストはごくわずかです。しかし、ハードウェアを廃棄せずに真の再利用が可能になったら、非常に低コストの燃料を使用したいと考えています。そして、液化天然ガスほど安価なものはありません。
アラン・ボイル：ありがとう、ジェフ。
ジェフ・ベゾス：ありがとうございます。ここに来られて光栄です。
