州間高速道路5号線が水没？ワシントン大学の科学者と環境保護活動家によるアプリが気候変動の劇的な可能性を示唆

居住地にもよるが、シアトル地域のコミュニティーは、この冬すでに3回から4回の壊滅的な洪水に見舞われている。洪水は通常、年に1回発生する程度だが、地元の川が氾濫し、住宅地、農地、商業地域に流れ込んでいる。

また、温室効果ガスの排出削減を目指して新たに発表されたパリ気候協定にもかかわらず、地球の気温が上昇し続けるにつれ、洪水はさらに悪化すると予想されている。

そこでワシントン大学気候影響グループの科学者たちは、温暖化が進んだ世界で洪水がどのようなものになるかをより深く理解するための詳細なモデルを開発しました。そして、その予測は芳しいものではありませんでした。シアトル北部のスノホミッシュ川に焦点を当てた彼らの研究では、いわゆる10年確率洪水（毎年10%の確率で発生する事象）の場合、川の浸水面積は20世紀末の水準と比較して、今世紀後半までに19～74%増加すると予測されました。

研究者たちは、気候変動と気温上昇、河川流量、過去の洪水、地形などの影響を組み込んだモデルを用いて予測を行い、さらに海面上昇の予測も加えることで、地域の河川で何が起こるかをより包括的に把握しようとした。海面上昇を予測に組み込んだのは、海面が上昇すると、塩水が淡水の流れを逆流させ、河川デルタ付近の洪水が増加する可能性があるためである。

「これまでこうした予測について議論してきた際、海面上昇と河川流量予測は別々に議論されてきましたが、どちらも洪水を引き起こします」と、研究科学者でありプロジェクトのリーダーであるギヨーム・モージェ氏は述べた。「ですから、この両方を組み合わせるのは革新的です。」

ザ・ネイチャー・コンサーバンシーの資金提供を受けたこのプロジェクトで最も興味深い点は、気候変動の影響をスノホミッシュ川のインタラクティブマップ上に表示するウェブアプリの開発でしょう。この環境保護団体は、ワシントン大学の研究成果を活用し、モンロー近郊を源流とし、スノホミッシュ、エバレット、メアリーズビルを流れてピュージェット湾へと向かうスノホミッシュ川を、様々な洪水状況下で表示するアプリを開発しました。

ユーザーは、過去の洪水の深さと、今世紀半ばから今世紀末までの予測される平均洪水レベルに基づいて地図を作成し、温室効果ガスの排出量の低さや高さを選択し、10 年および 100 年の洪水シナリオを選択できます。

このアプリには、州間高速道路5号線、エバレット市街地東側のスペンサー島橋、スノホミッシュのハーベイ飛行場という3つの異なるランドマークの写真と、シナリオ下でのそれらの影響も掲載されている。

「私たちはいくつかの異なる方法で物語を伝えようとしました。いくつかは無味乾燥で科学だけを伝え、いくつかはより物語的なものでした」と、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーの北米淡水プログラムの上級科学者、クリス・ジョンソン氏は語った。

「これは間違いなく、これまでとは違う形で人々の心に響いています」と彼は言った。「私たちは決して独断的でも、非難するつもりもありません。『これが選択肢であり、これが実現可能なものです』と言っているだけです」

研究者たちは、気温の上昇により積雪レベルが上昇し、降水量が雪よりも雨の方が多いため、スノホミッシュ川に流れ込む水域が実質的に拡大することを発見した。気候モデルはまた、この地域で冬の豪雨がより激しくなると予測しており、これらはすべて河川流量の増加と洪水リスクの高まりにつながる。

海面上昇に伴う大きな懸念の一つは、「高潮」と呼ばれる現象です。これは、嵐によって海水が定期的に通常よりも高く盛り上がり、気候変動による海面上昇を悪化させる現象です。スノホミッシュ川では、最も激しい河川流量の増加は高潮の到来前に発生すると予想されているため、高潮と海面上昇が同時に発生して互いに影響を及ぼし合うことはないと考えられます。

ネイチャー・コンサーバンシーは、河川やその周辺の土地に関心を持つさまざまな利害関係者を結集して洪水氾濫原をより良く管理することを目指す「計画された氾濫原」と呼ばれる全国キャンペーンの地域的な一環として、この研究に資金を提供した。

「これは本当に、河川や氾濫原をより良く管理し、意思決定を行う人々の手に情報を届けようとする試みです」とジョンソン氏は語った。

西海岸のエンジニアリング会社であるWEST Consultantsがモデリングに協力しました。地方自治体、スティルアガミッシュ族とチュラリップ族、農業、環境保護団体の代表者を含む団体「サステイナブル・ランド・ストラテジー」もこのプロジェクトに参加しています。

「（データ）が私たちにとってどう役立つのか、まだ表面的なところから始めていると言えるでしょう」とスノホミッシュ自然保護地区事務局長のモンテ・マルティ氏は語った。

保全地区は、より多くの農業情報をプロジェクトに取り入れ、「気候変動に関連する農業への潜在的な影響を真に調査し始める」ために連邦政府の補助金を申請したとマルティ氏は語った。

研究者が使用したデータベースやモデルの多くは、気候影響グループが作成したデータも含め、公開されており、誰でも無料で利用できます。このプロジェクトで使用された情報の一部は、ワシントン大学の科学者たちが地球規模の気候予測を基に、地域的な影響を特定するために慎重に微調整、つまり「ダウンスケール」することで生成したものです。ワシントン大学のモーガー氏とジョンソン氏は、このツールがマーティ氏のような人々がより情報に基づいた管理判断を行う上で役立つことを切望しています。

「これらの地図から得られるのは、どのように計画を変えるべきかについて、非常に詳細な情報です」とモーガー氏は述べた。科学者が漠然とした流量増加の予測を示すのに対し、このプロジェクトとアプリは位置情報に基づいた具体的な情報を提供する。「人々にとって、現実に一歩近づくことになるのです。」

編集者注: この投稿は、Web アプリの開発における The Nature Conservancy の役割を明確にするために、12 月 18 日午前 10 時 53 分に更新されました。