ドリーの共同創業者は、Facebookに代わるより親密なソーシャルアイデアであるペルソナの設立に着手した。
ピアツーピアのオンデマンド引越しスタートアップ「Dolly」の共同創業者として、チャド・ウィットマン氏は人々の荷物の移動を支援する新しい方法を生み出す事業に携わっていました。5年後、ウィットマン氏は次のテクノロジー事業へと進みました。それは、家族がより大切な思い出といったものをFacebookなどのプラットフォームから引き離して移動させるきっかけとなる、親密なソーシャルプラットフォームです。
ペルソナは、ソーシャルメディアに関する議論を変え、より緊密なグループ間で交わされる会話を収集するためのウィットマン氏の答えです。彼は約1年前、個人的なサイドプロジェクトとしてこのアイデアに取り組み始めましたが、最近、製品・オペレーション担当バイスプレジデントを務めていたドリーを退職し、フルタイムで取り組んでいます。
ウィットマン氏に加え、共同創業者のジェイソン・ノリス氏（ドリーの創業にも携わり、シニアソフトウェアアーキテクトを務めていた）とジャスティン・ホール氏（タプカートで製品オペレーション責任者を務めていた）も加わる。ペルソナは現在、ウェイティングリストの作成と初期テスターの協力を得ているが、数週間以内にiOSアプリが最初の製品としてリリースされる予定だ。
2人の男の子の父親になったばかりのウィットマンさんは、私たちみんながFacebookやInstagramに投稿したり、携帯電話の中に残したりしている瞬間を共有するより良い方法を見つけたいと考えていました。
「親になった時、ただただ『ああ、子供たちが『愛してる』と言っている一瞬一瞬を、その声を、どんなふうに言っているのかを、写真に収めたい』と思ったんです」とウィットマンは語る。「『どうやって写真を集めようか？』と、ずっと夢中になって考えていました。そして、写真や動画だけでなく、そこにまつわる物語や文脈も大切だと気づいたんです」
両親と話し、子供たちの思い出を分かち合うと、ほとんどの場合、新たな興味深い話、つまり家族の思い出が生まれることに気づきました。食卓を囲んで家族が語り合うような、共有の社交の場というアイデアが、彼には魅力的に映りました。
そして、ウィットマンさんの72歳の父トムさんはパーキンソン病と診断された。
「もちろん、打ちのめされました。そして、『彼の物語を集めたい』と思い始めました」とウィットマンは語った。「そして気づいたのは、テクノロジーを使って食卓を囲んで交わされる素晴らしい会話を再現できれば、その物語は単なる写真や動画よりもはるかに深いものになるということです。音声クリップだったり、その裏に隠された物語だったりするかもしれませんが、すべてが織り交ぜられています。そして、その輪は子供だけでなく、家族全体を通して広がるべきだと私は考えています。」
ウィットマン氏は、Facebookを10年以上利用してきた同世代の人々と同様に、この巨大ソーシャルサービスと、あらゆる情報を全世界に向けて発信しなければならないという考え方にうんざりしていた。今ではFacebookを、いわばホワイトページ、つまり連絡先集のように使っているという。そして、同社を巻き込んだスキャンダルには首を横に振る。
「[マーク]ザッカーバーグは世界を繋ぎ、アルゴリズムがユーザーのエンゲージメントを左右するようにしました。それがユーザーの気分を良くするか悪くするかは関係ありません。Facebookは、ネガティブな感情を抱かせるコンテンツはエンゲージメントを高めるという独自の調査結果を発表しました」とウィットマン氏は述べた。「この攻防戦は5000億ドル規模のビジネスを生み出します。私は、世界を悪化させる5000億ドル規模のビジネスよりも、世界をより良くする100億ドル規模のビジネスを生み出したいのです。」
ペルソナは、他社との差別化を図り、事業の永続性を確保するために、いくつかの重要な差別化要因を採用しています。同社はベネフィット・コーポレーションとして設立されます。これは、高い目的、説明責任、透明性の基準を法的に遵守することを意味します。ユーザーの思い出は「金庫」に保管されます。ウィットマン氏はこれを銀行の貸金庫に例え、安全でプライバシーが確保され、永続的に保存される予定です。ペルソナがサービスを停止した場合でも、ユーザーのためにストレージサービスが永続的に提供されるよう、法定信託基金が活用されます。
Personaのウェブサイトには、10,000件の思い出/ファイル、または100GBのストレージ（どちらか早い方）を20年間保存できるキャンペーンの詳細が掲載されており、1回限りの料金は59ドルです。さらに10,000件の思い出を保存したい場合は、さらに59ドルかかります。
「私たちは皆、小さなレゴピースのような写真や動画、そして物語を持っています」とウィットマンは語った。「そして、それぞれがレゴピースの箱を持っていて、『いつかこれを使って何か作ろう』といつも自分に言い聞かせています。でも、実際には何もしていません。Personaで私がワクワクしているのは、皆さんにインスピレーションを与え、思い出や物語を共同で作り上げ、愛する人と共有するための力を与える箱をどのように提供できるかということです。」
これは、彼が Dolly で辿った道とは動機的にも技術的にも異なる道です。Dolly では、テクノロジーを使って現実世界を物理的に操作し、物体を A 地点から B 地点に移動させていました。Wittman 氏は、そのタイプのテクノロジーを非常に思慮深く、非常に内外に配慮されたもので、サイトでの時間や、コンバージョンと幸福以外の KPI を最適化していなかったと述べています。
「ドリーを5年以上かけて作り上げ、本当に多くのことを学びました」と彼は語った。「再現性や信頼性など、多くのことを学びました。ペルソナで本当にワクワクしているのは、それとほぼ正反対の体験ができることです。この目的地、ディズニーワールドを自分で作り上げることができるんです。この空間に来てほしい。家族の愛を感じてほしい。そして、ここを去る時に、少しでも良い気分になってほしいんです。」
これは、家族が思い出を投稿し、それに対して反応している瞬間も、将来的にも、非常に興味深いコンセプトです。シアトルから遠く離れたウィットマンの父親が孫たちと会い、共に過ごした日々の物語に彩りを添えることができるのです。そして、保存された思い出が永遠に残るという価値、そして孫たちがテクノロジーを通して、例えば文脈や声などが強化された写真アルバムをめくるなど、それらにアクセスできるようになるという点も重要です。
「私たちは、自分のデジタル遺産をどう扱うのか、どこへ送るのか、誰を信頼できるのか、真剣に考えなければならなかった最初の世代だと思います」とウィットマン氏は語った。「親密な関係を築くことで、Facebookを倒せる可能性はあると思います。しかし、そのためには、大胆な行動を取り、良好な関係を築く必要があると思います。」
