未就学児がテクノロジー業界にSTEM問題への取り組みについて何を教えられるか
リサ・スティフラー著
生産性とパフォーマンスの向上に苦慮する技術エンジニアやマネージャーは、未就学児から学ぶべき教訓があるかもしれません。ワシントン大学の新たな研究によると、STEM（科学、技術、工学、数学）の課題にグループで取り組んでいるという感覚だけで、4歳児は課題により長く取り組み、より楽しみ、より良い仕事をしたという実感を得て、実際により良い成果を上げることが分かりました。
実験では、子どもたちは実際には一人で作業していました。他の子どもたちは部屋にいませんでした。しかし、彼らはチームの一員であると告げられ、色付きのTシャツを与えられ、同じ色のシャツを着た架空のパートナーの写真を見せられました。椅子、テーブルクロス、そしてテーブルの上の旗はすべて同じ色でした。
色を合わせることで強化された基本的な帰属意識は、未就学児が動物のパズルを完成させたり、絵と数字を正しく合わせたりする能力を高めるのに十分でした。
「STEMは孤独なもの、つまり一人で取り組むものだと私たちは考えています」と、ワシントン大学学習・脳科学研究所の研究科学者、アリソン・マスター氏は語った。「他者とのつながりを感じられるという考え方こそが、私たちのモチベーションを高めてくれました。」
この研究の結果は、次世代のエンジニア、科学者、数学者の育成に努める教育者にとって、また、特にこの分野で過小評価されている女性や人種的マイノリティの従業員を採用し、成功する労働力を構築しようとしているテクノロジー業界の人々にとって重要な教訓となる。
「STEM分野に携わる専門家は、今よりもっとたくさん必要です」とマスター氏は述べた。「子どもたちにSTEMを好きになってもらい、興味を持ってもらい、夢中になってもらう方法を見つける必要があります。」
今週、発達心理学誌『Developmental Psychology』に掲載されたワシントン大学の研究では、シアトルにある同研究所の研究所で141人の子どもたちを対象に実験が行われた。未就学児たちは2つのSTEM課題を与えられた。1つは仮想チームで取り組む課題、もう1つは写真に写っている他の子どもたちとは別のシャツを着て、1人で取り組む課題である。
集団の一員であることを好む未就学児（90%）は、チームの一員であることからより大きな影響を受けました。この実験では男女差はありませんでした。
マスター氏は、教師が生徒に帰属意識を育むためにできる簡単なステップをいくつか提案しています。例えば、包括的な言葉遣いをし、クラス全体の目標が算数の学習であることを明確にすることなどが挙げられます。教師は「私たち」「私たちは」「私たちの」といった言葉を使って、授業のチームワークを強調することができます。また、マスター氏は、子どもたちの能力ではなく、活動を行うプロセスに焦点を当てることも提案しています。
マスター氏は「生徒たちが数学や科学、テクノロジーとのつながりを感じ、こうしたことに関心を持つグループの一員であることを実感してもらうことが目標だ」と語った。
これらの一般原則は大人にも当てはまります。昨年、同じワシントン大学の研究所が発表した研究によると、ステレオタイプなオタク男性または女性を演じる俳優は、コンピュータサイエンスの学位取得を検討している女子学生に反発を招いていることが分かりました。女子学生は、一般的な服装をし、社交的な趣味を楽しんでいると語る俳優と交流する際に、より強い関心を示しました。そして、自分と似たような学生ばかりが集まるプログラムに魅力を感じたのです。
「自分がどこに属しているのかわからない人々に帰属意識を伝えることは、大人にとって大きな力になります」とマスター氏は語った。
未就学児を対象とした研究では、研究者たちは、参加者のモチベーションを高める可能性のあるチーム間の競争意識を醸成しないよう注意を払った。子どもたちには、他のチームが全く異なる課題に取り組んでいると伝えられた。
また、選手間の個人的な関係がパフォーマンスに影響を与えることを望まなかったため、チームはバーチャルチームになりました。そして、これが別の問題を引き起こします。
ソフトウェア企業では、チームの構築だけでなく、特定のチームが他のチームよりもはるかに優れたパフォーマンスを発揮する理由を理解することにも注目が集まっています。
特にGoogleはチームワークを綿密に研究してきました。同社のプロジェクト「アリストテレス」は、グループダイナミクスを精査・分析し、成功を決定づけるのはチームメンバーの能力ではなく、リスクを負っても安全で、参加者全員がほぼ平等に発言できる環境を作り出す能力であると結論付けました。
しかし、チームの潜在能力を最大限に引き出すには特定の特性が必要だとしても、根底には所属感と協働への衝動が存在します。「人間にとって、社会性というのは非常に根源的なものです」とマスター氏は言います。
この研究論文の他の著者は、ワシントン大学の科学者であるサプナ・チェリアン氏とアンドリュー・メルツォフ氏です。この研究は、全米科学財団とベゾス・ファミリー財団からの助成金によって支援されました。研究グループは、小学校の実際の教室におけるSTEM関連研究のための資金を求める新たな助成金を申請しています。
