宇宙映画で修正すべき「火星人」の5つのミス
アラン・ボイル著
ロサンゼルス — 宇宙ミッションの真実を追及する映画の描写に関しては、惑星科学者パスカル・リーが天体物理学者ニール・ドグラース・タイソンに匹敵するかもしれない。
リー氏は、カナダ北極圏のデボン島でホートン・マーズ・プロジェクトのリーダーとして、約20年にわたり、将来の火星探査に必要なツールと技術の開発に取り組んできました。NASA、地球外知的生命体探査（SETI）研究所、その他の機関の資金提供を受けているこのプロジェクトは、火星の荒涼として寒く、乾燥し、孤立した環境を地球に再現することを目的としています。
宇宙飛行士が火星に拠点を構えるのは、今後10～20年以内に実現する可能性があり、それ以前に月面に有人基地が建設される可能性もある。そのため、リー氏は、ハリウッドがこうしたミッションの実現方法について、より正確なイメージを示すべき時が来ていると述べた。
「実際のところ、まだミッションの様子は捉えられていない」と、同氏は今日、ロサンゼルスで開催された全米宇宙協会の国際宇宙開発会議で私に語った。
リー氏は、宇宙飛行士が月や火星を移動するために使用する与圧ローバーに関して特に精通している。
リー氏と彼の同僚たちは数年にわたり、NASAと協力し、デボン島をはじめとするより快適な場所で探査車の設計試験を行ってきた。彼はハードウェアにあまりにも精通しているため、現実世界では機能しないものが画面上で表示されるたびに、身震いしてしまうほどだ。
例えば『オデッセイ』を例に挙げましょう。マット・デイモンが赤い惑星に取り残された宇宙飛行士を演じるこの映画に、リー監督は何も不満はないと言います。しかし、ISDC会議のセッションで、彼は映画製作者たちが続編を作るなら修正した方が良い点をいくつか指摘しました。
ローバーは丸みを帯びているべきだ。ハードウェア設計者が『オデッセイ』に登場するような鋭角な角を持つローバーを設計したら、トラブルを招くことになるだろう。丸みのあるローバーの方が、船体にかかる圧力を均等に分散し、継ぎ目への負担を軽減できるため、優れている。プロパンタンクがレンガではなくソーセージのように見えるのも同じ理由だ。NASAの試作宇宙探査機（Space Exploration Vehicle）は、デイモンのデューンバギーよりもはるかに丸みを帯びている。
空気をすべて逃がさない：ローバーのドアを、まるでハマーに乗り込むような構造にするのは得策ではありません。ドアが勢いよく開けられるたびに、呼吸に必要な空気が漏れてしまいます。エアロックを内蔵する方が良いでしょう。「こうすれば、酸素が漏れ出すことはありません」とリー氏は言います。
汚れた宇宙服を私のきれいなローバーに入れないでください。ローバーの内外で同じ宇宙服を着るのは絶対にやめてください。月面や火星の表面は、埃っぽくて汚れていることで有名です。NASAのプロトタイプローバーは、地球外活動用の宇宙服をローバーの外側に取り付けています。乗組員はエアロックハッチから宇宙服に潜り込み、エアロックを閉めてから立ち去ります。そして、戻ってくる時も同じ手順を逆順に繰り返します。
乗組員は年齢層を高く設定すべきだ：リー氏によると、火星ミッションの乗組員は50代半ばから60代半ばが中心となるべきで、58歳のNASA宇宙飛行士ペギー・ウィットソン氏が理想的だという。これにはいくつかの理由がある。各乗組員は、複数のスキルを習得できるほど長く生きなければならないからだ。「私たちが話しているのは、何でもできる人材ではなく、何事にも長けたエースのような人材です」とリー氏は述べた。
一部の研究者は、高齢の宇宙飛行士の方が宇宙放射線による高まるがんリスクへの対処に適していると示唆している。そしてリー氏は、より成熟した宇宙飛行士は…まあ、より成熟している傾向があると述べた。「彼らは、若者をからかって、本当に重い荷物を運んでいるかもしれない」と彼は冗談を言った。
走る方向には注意が必要です。 映画『オデッセイ』の原作小説の著者、アンディ・ウィアーは、火星への移動宇宙船の描写に人工重力システムを盛り込みました。架空の宇宙飛行士たちが長距離の往復飛行中に体力を維持するためです。このコンセプトでは、宇宙船を回転させて端に遠心力を発生させます。
これは、『2001年宇宙の旅』でディスカバリー1号宇宙船内で乗組員が人工重力の円を描いてジョギングする様子に似ています。しかし、リー氏は正しい走り方をすることが大切だと述べています。宇宙船の回転と同じ方向にジョギングすると、遠心力が加わって体が重く感じられます。反対方向にジョギングすると、体が軽く感じられます。また、スピードが速すぎると「無重力状態へと突入してしまう可能性があります」とリー氏は言います。
これはまさに映画で見るべき光景だ。あるいは、未来の宇宙船で見るべき光景だ。
