2人のスタートアップリーダーにオンラインプライバシーに関する共通の使命を与えたほろ苦い偶然

私たちの多くは、オンラインで追跡されていることに気づいています。訪問したサイトや調べたトピックに関連する広告は、インターネット上で、たとえ無関係なサイトであっても、私たちを追跡します。

ダン・フレヒトリングにも同じことが起こりました。しかし、彼の場合、研究対象は非常に個人的なものでした。妻アニーが直面しているがん治療です。そして、その結果生まれた広告のいくつかは、2020年に彼女が47歳で亡くなってから2年以上経った今でも、今も残っています。

「今でもソーシャルメディアのプラットフォームにアクセスすれば、がんの広告がまだ表示される。そこには私のプロフィールがたくさんあるからだ」とフレヒトリング氏は語った。

その経験は、彼がBoltiveのCEOとしての仕事に直接的な関心を寄せている理由の一つです。シアトルを拠点とするこのスタートアップ企業（旧称Ad Lightning）は、最近、有望な新分野への進出を目指し、追加資金を調達しました。それは、ブランドやパブリッシャーがウェブサイトや広告プラットフォームをプライバシー法に準拠させ、インターネットユーザーの選択を尊重できるよう支援する自動化テクノロジーです。

「これは私自身の物語であり、私にとってこれが単なる仕事以上のものである理由です」とフレヒトリング氏は語った。 

しかし、これは Boltive の新たな段階の背後にある素晴らしい個人的な物語のほんの一部にすぎません。

独特の共感力

シアトルで長年テクノロジーとビジネスのリーダーを務め、2016年にAd Lightningを共同設立した元マイクロソフト、ヤフー、チーズバーガーの幹部であるスコット・ムーア氏は、2021年5月に異例の決断を下し、Boltiveの最高財務責任者に就任し、CEOの職をフレヒトリング氏に譲った。

理由は、当時ムーアの妻ヴァレリーが末期癌の治療中だったからだ。ムーアは、ヴァレリーの人生最後の1年間を、妻と家族に集中して過ごしたいと考えていた。

偶然にも、彼女はフレヒトリング氏の妻と同じ種類の癌、つまり喫煙とは関係のない非小細胞肺癌を患っていた。

フレヒトリング氏は以前、シアトルを拠点とするマーケティング会社ヒブでムーア氏の下で働いており、二人は連絡を取り合っていた。

二人は偶然にも隣人同士で、それぞれのがん治療の間、妻同士が互いに支え合い、絆を深めてきました。

ムーア氏が退く時期だと判断したとき、フレヒトリング氏は以前の役割から離れ、初めてのスタートアップ企業のCEOになる準備を整えていた。 

フレヒトリング氏もこの分野で経験を積んでおり、以前はG2 Web Servicesの社長を務めていました。2017年に同社がVeriskに買収された後、同社のサイバーセキュリティソリューションを拡張し、eコマースにおける不正行為者検出機能も導入しました。

徹底的な議論の末、彼らはフレヒトリング氏を指名し、ムーア氏をCFOに任命することが両者にとって、そして会社にとって正しい選択であるとの結論に達した。

その結果、ビジネスと私生活の両面で、両者の間には類まれなレベルの共感と理解が生まれました。

ムーア氏は同社の共同創業者で元CEOとして、フレヒトリング氏が初めてCEOの職に就くにあたり、指導する立場にあった。 

同時に、フレヒトリング氏は、今年2月に妻を亡くしたムーア氏が、大きな個人的な困難を乗り越えられるよう支援してきた。

「ダンと私が経験したような、末期患者の主な介護者としての経験を誰かが経験すると、それは本当に特別な経験です。私の経験から言うと、それを経験したことのない人に伝えるのはほぼ不可能です」とムーア氏は語った。「本当に辛い気持ちになるので、気まずい思いをすることがよくあります」

フレヒトリングさんは「ヴァルが亡くなってから最初の数週間、数ヶ月間、私に信じられないほど共感してくれました」とムーアさんは語った。「こういう話をしている時に、理解してくれる人と一緒に仕事ができるというのは、本当に心強いことです」

ムーア氏は、フレヒトリング氏が癌治療の広告で経験したようなターゲティングは経験していないが、妻がターゲティングされたことを覚えており、同社が現在取り組んでいる問題をさらに浮き彫りにしている。

Ad LightningからBoltiveへ

同社は2016年にAd Lightningとして設立されました。シアトルのPioneer Square Labsからインキュベーション・スピンアウトした最初のスタートアップ企業の一つです。Sinclair Broadcast Group傘下のSinclair Digital Venturesが初期資金調達を主導しました。その他の投資家には、シアトルのFlying Fish Partnersが含まれます。

Ad Lightningは、ディスプレイ広告枠内の動画など、邪魔な広告を検知してフラグを立てることからスタートしました。その後、悪質な広告に対抗する機能も拡充し、NBC Universal、Buzzfeed、Univision、TripleLiftといった企業を顧客に獲得しました。

その後同社は、宗教系ウェブサイト上の水着広告など、特定のパブリッシャーが不快とみなす可能性のある広告を検出する機能も追加した。

現在、同社は Boltive として引き続き Ad Lighting 製品を提供していますが、同時に、ユーザーの同意なしに個人情報を収集、共有することでパブリッシャーがデジタル プライバシー法に違反するリスクにさらす監視広告の問題にも対処するべく事業を拡大しています。

同社は、新しいソリューションである「Privacy Guard」を仮想の「シークレットショッパー」に例えています。 

ブランドやパブリッシャーと協力し、ウェブサイト上で本物のユーザーとして表示される合成ペルソナを作成します。この技術は、同意管理プラットフォームをテストし、個人データの収集をブロックするように適切に設定・実装されているかどうかを検証します。また、オンライン上の他の場所で合成ペルソナにターゲット広告が配信されていないかどうかも確認します。

オンラインパブリッシャー以外にも、ブランドへのリスクも存在します。これは、化粧品ブランドのセフォラとカリフォルニア州司法長官ロブ・ボンタの間で最近成立した120万ドルの和解に見られる通りです。Boltiveは、ブランドへのリスクによって、同社の対象市場規模が5億ドルから50億ドルに拡大すると推定しています。

「消費者のデータが本人の同意なく抜き取られ、共有された場合、出版社よりもブランドが最も危険にさらされる」とフレヒトリング氏は述べた。

同氏は、この新しい技術は次の3つのトレンドから生まれたと述べた。

• 顧客：同社の中核広告品質ソフトウェアのダッシュボードに表示される属性の一つに、ユーザーデータを同期するサードパーティの広告トラッカーの数があります。「この属性は、消費者データの流れを懸念する顧客の注目を集めています」とフレヒトリング氏は述べています。
• 規制：オンラインにおける消費者のプライバシー強化を目的とした規制強化の動きが、欧州とカリフォルニア州を皮切りに、他の州や国にも広がっています。ガートナーは、2024年末までに世界人口の75%が最新のプライバシー規制の対象となると予測しています。
• テクノロジー: Apple が iOS にアプリ追跡の透明性を追加し、Google がサードパーティ Cookie を廃止したことで、プライバシーの問題に対処するためにデジタル広告市場が変革しつつあります。

「つまり、オンラインブランドはかつてないほどデータプライバシーの問題に取り組んでおり、現在の技術では前進への道筋が見えていないという、3つの要因がすべて同じ方向を指し示しているのです」とフレヒトリング氏は述べた。

「インターネットパイプのスモークテスト」

Boltive は、消費者の個人データの継続的な悪用には 2 つの主な原因があると考えています。

• 失われた、あるいは「ダーク」なシグナル：ブランドやベンダーは同意管理プラットフォームを利用しており、サイト訪問者がトラッキング目的でのCookieの使用を承認または拒否できる免責事項を提示しています。Boltiveの試験では、これらのシステムは消費者の選択がチェーンのどこかで失われたり破損したりするため、37%の確率でエラーが発生しています。
• データ スキマー: 広告入札プロセスに合法的に参加しているように見える組織が、実際には、サイト訪問者のプロファイルやファイルを作成するために使用するデータを収集する立場にあり、大量に収集すると非常に大きな利益が得られます。

Boltiveは両方を検出します。システムが問題の兆候を発見した場合、詳細なフォレンジックレポートを作成し、その詳細を記録します。顧客はこれをベンダーに転送して調査と対応を依頼できます。

「インターネットの配管の煙検査のようなものだ」とフレヒトリング氏は言った。「煙が出ている配管のどこに亀裂があるんだ？」

しかし、このテストでは実際の消費者データは使用されないから、誰も被害に遭うことはない。

Boltiveは、Privacy Guardの有料法人顧客を複数獲得しました。また、世界トップ5企業のコンサルタントにもサービスを展開し、同社の顧客へのサービス提供を目指しています。

同社は、監視対象の広告キャンペーンの数や保護対象のドメインの数に基づいて、階層化された SaaS 料金モデルを採用しています。

Boltiveは従業員25名を擁しています。同社は最近、新たな資金調達ラウンドを実施しました。River SaaS Capitalから400万ドル、さらに他の認定投資家から300万ドルの調達が見込まれており、これにより同社の累計調達額は1,400万ドルとなります。River SaaS CapitalのWendy Jarchow氏がBoltiveの取締役に就任します。

来年施行予定のカリフォルニア州の新規制を含め、プライバシー規制がまだ進化しているという事実を考慮すると、Boltive の新技術が直面する主な競争は、データ漏洩を見つけるための手作業です。

「これらはスケールせず、自動化が不可欠です」とフレヒトリング氏は述べた。「だからこそ今、資金調達を行っています。2023年に必ず出現するであろう競合他社に先んじることができるのです。」

最終的な目標は、消費者のデータが彼らの意に反して使用されないようにすることです。フレヒトリング氏は、誰よりも個人的な影響を強く感じてきた立場から、ウェブサイトがどのようにデータを漏洩しているかを特定することで、このプライバシーの問題を解決できると確信していると述べています。