NASA長官、宇宙ステーションを商業コンソーシアムに引き渡すことについて語る
アラン・ボイル著
ホワイトハウスは数ヶ月にわたって、2025年までに国際宇宙ステーションを商業管理下に移行することについて協議しており、現在NASAの長官はそれに取り組んでいると述べている。
ワシントンポスト紙のインタビューで、ジム・ブリデンスタイン局長は「この放送局の商業的な管理を行える人材はいる」と述べている。
「いわゆるコンソーシアムを通じてこれに関与することに関心のある多くの大企業と話し合った」と彼はポスト紙に語った。
ブリデンスタイン氏は企業名を明かさなかったが、宇宙ステーションの主な商業契約者であるボーイング社を含むいつもの容疑者たちもこの件に関して沈黙している。
ナノラックスやアクシオム・スペースなど、軌道上基地の運営に関心を表明している企業でさえ、国際宇宙ステーションの米国側を引き継ぐよりも、独自の活動拠点を持つことを望んでいると述べている。例えばナノラックス社は、ロケットの上段を改造して基地を建設することを提案している。
先月、ボーイングのCEO、デニス・ムイレンバーグ氏は、ホテルや宇宙製造施設を含む12の拠点から構成される可能性のある、地球低軌道上の「宇宙エコシステム」の構想を概説した。
ミューレンバーグ氏は、このようなエコシステムは「経済的に実現可能な市場」を生み出す可能性があり、ボーイング社にこれらの基地と地球を結ぶ宇宙輸送システムを構築する機会を与えるだろうと述べた。
ワシントン・ポスト紙のインタビューで、ブリデンスタイン氏は、企業が既存の宇宙ステーションの運営を引き継ぐための「事業計画をまとめる」のは難しいかもしれないと認めた。
ホワイトハウスが宇宙ステーションの商業化を推進しているのは、連邦政府の数十億ドルに上る運用費を削減したいという意向からだ。しかし、NASAの監察官自身も、その戦略がうまくいくかどうか疑問視している。
「このような事業計画には、商業市場活動に対する堅調な需要が必要です」と、ポール・マーティン監察官は先月の上院小委員会公聴会で述べた。「率直に言って、この放送局が20年近くも運営されてきたにもかかわらず、商業的な関心がほとんど寄せられていない現状は、当局の現在の計画に疑問を抱かせます。」
議会指導者たちは既にこの戦略に強い反対を表明している。2月にホワイトハウスがこの計画を発表した際、テッド・クルーズ上院議員（共和党、テキサス州選出）は、この構想は連邦法に違反しており、行政管理予算局の「愚か者」が出したものだと述べた。
