未来の燃料：海藻？

ジョン・クック著2012年1月20日午後2時40分2012年1月20日午後5時

いつか海藻で動くSUVを運転する日が来るでしょうか？バイオ・アーキテクチャー・ラボの研究者たちのアイデアが実現すれば、本当に実現するかもしれません。

ワシントン大学発のスピンアウト企業は、今週のサイエンティフィック・アメリカン誌で特集され、同社の研究者らが「（海藻を）消化し、エタノールやその他の燃料、化学物質に変換できる微生物を開発した」と報じられました。この最新の研究は、サイエンス誌の最新号に掲載されています。

記事では、海藻は地球の約3分の2の海域で生育するため、バイオ燃料に最適である可能性があると指摘しています。つまり、トウモロコシなどの他のバイオ燃料作物のように土地をめぐる競争に巻き込まれる必要がないということです。また、報告書はパシフィック・ノースウエスト国立研究所の分析を引用しており、米国は海藻の収穫によって年間ガソリン需要の1%を供給できる可能性があると示唆しています。

カリフォルニア州バークレーに移転したバイオ・アーキテクチャー・ラボは、ベンチャーキャピタルから約3,400万ドルを調達しました。同社を率いるのはダニエル・トランフィオ氏です。彼はアヴェンティン・リニューアブル・エナジーとロイヤル・ダッチ・シェル・ペトロリアム・カンパニーでシェルのバイオ燃料戦略と事業の開発・実施を指揮した後、昨年5月にCEOに就任しました。

こちらはサイエンス誌からの要約です。