元アマゾンのエンジニアが、温度を自動制御するコンロのノブの開発にKickstarterを立ち上げる

冷蔵保存しておいた生のライスボール4個を、沸騰する油の鍋に入れると、手元のコンロのつまみが自動的に動き出し、火力を上げて油を常温に戻します。その後、油の温度がほぼ常温に戻ると、つまみはゆっくりと反対方向に回り、油の温度が1度も上がらないように、お好みの温度に調整されます。さらに1分ほど経つと、スマートフォンのアプリがチーズボールを油から取り出すように指示します。こうして、完璧に焼き上がったアランチーニの出来上がり。味は絶品です。

これはMeldを使った料理です。

Amazon、Pinterest、RichRelevance のベテランによって設立された Meld は本日、取り付け可能なノブと金属クリップで構成されるコンロの温度制御システムの Kickstarter を開始しました。

既存のオーブンレンジで使用できるこのノブは、コンロの鍋の中の沸騰したお湯、油、または液体に差し込んだ温度センサークリップで操作します。クリップはレシピアプリと通信し、ユーザーが調理を始めると、アプリがクリップに特定の温度に達するように指示を出し、ノブが自動的に回転します。

このアイデアは、調理プロセス全体を通じて温度を制御できるようにし、何十年もほとんど変わっていない調理器具に革新をもたらすことです。

「同じフライパンを異なるオーブンレンジで試し、温度を『中強』に設定すると、100度も差が出るでしょう」と、Meldの共同創業者ダレン・ベングロフ氏は語る。「『中強』には何の意味もありません。一方、1度程度の精度で温度を制御できれば、あらゆる料理を美しく調理できるのです。」

かつてリッチレリバンスのチーフサイエンティストを務めていたベングロフ氏は、10年前、Amazonで共に働いていた際に共同創業者のジョン・ジェンキンス氏と初めて出会いました。二人はエンジニアリングとハードウェアへの情熱を分かち合い、共にスタートアップを立ち上げたいと常に考えていました。

昨年、Meldのアイデアを思いついた後、彼らは飛躍を遂げました。Meldは現在、創業者自身によって運営されています。経験豊富なシェフであるベングロフ氏は、以前、受賞歴のある真空調理アプリを開発していました。しかし、彼は、かさばる高価な真空調理器を持っている人だけが、自分のアプリを使って料理の質を向上させることができることを知っていました。

「真空調理は誰もができるものではありません」とベングロフ氏は語った。「問題は、コンロや普通の人が日常的に使う調理法に、そのレベルの精度をもたらす何かが実際にできるかどうかでした。」

こうしてMeldが誕生した。チームはバラードにあるニッカーソン・マリーナのオフィスで1年以上3Dプリンターを操作し、システム全体の機能を何度も繰り返し改良してきた。

Meld ハードウェアの優れた点は、Jenkins 氏がテスト目的で Craigslist で購入した 200 ドルの安価なオーブンから、小売価格が 10,000 ドルの高級オーブンまで、ほぼすべてのコンロ付きオーブンで使用できることです。

「すでに大量の熱を発生できる優れた源は存在している。ただ、それを制御できないだけだ」とベングロフ氏は説明した。「そこが欠けている部分だ」

2012年にアマゾンを退社後、Pinterestのエンジニアリンググループを率いたジェンキンス氏は、共通の問題を抱える人々を助けることに最も興奮していると語った。「プロのシェフでさえ、コンロで何かを焦がしたり、特定の食材を生焼けにしたりした経験は、ほとんど誰でも一度はある」とジェンキンス氏は語る。Meldは、そうしたフラストレーションを解消できるソリューションになりたいと考えている。

「人々がほぼ毎日触れるデバイスを開発する能力が私たちにはある。私にとってそれは本当に興味深いことだ」とジェンキンス氏は語った。

Meld ハードウェアと付属のアプリには、スープを作ったり、フライドポテトを揚げたり、ビールを煮込んでソーセージを作ったり、下のビデオで紹介されているようにポーチドエッグを作ったりと、さまざまな用途があります。

ベングロフ氏は、Meldの製品は、世界的に有名なレストランの料理長であれ、友人に感銘を与えたいアマチュアであれ、料理の腕を次のレベルに引き上げたいと考えているすべての人にとって魅力的だと述べた。料理を芸術として捉える人にとっても、Meldのようなハイテクツールがいかに役立つかをベングロフ氏は説明した。

「私たちは、その人がコンセプトと味付けに集中できるようにしています。例えば、特定のソースにタラゴンを入れるかディルを入れるかを決めるといったことです」と彼は言いました。「彼らは、料理に添える鶏肉とジャガイモをローストしている間、ソースが適切な温度で適切な時間煮込まれることを確信しながら、素晴らしい料理を作ることに全時間を費やすことができます。」

ノブとクリップのセット販売価格は149ドルですが、Kickstarterではセットで129ドルで販売されます。最初の250個は99ドルで販売されます。Meld製品の詳細はこちらをご覧ください。