
SpaceXが初のStarlinkインターネット衛星を打ち上げる(スペインのPaz衛星も)
アラン・ボイル著

SpaceXは本日、スペインのレーダー画像衛星とともに、最初の2基のStarlinkブロードバンド衛星のプロトタイプを軌道に乗せた。
カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地からの打ち上げは、上空の強風により最初の打ち上げが延期されてから24時間後の木曜日午前6時17分(太平洋標準時)に行われた。
本日のトラブルのないカウントダウンではそのような問題は発生せず、ロケットの上昇によって残された排気ガスは南カリフォルニアの上空にUFOのような不気味な光景を作り出した。
この写真は星の軌跡モードで撮影しました。VAFBと並んだ木が見えます。SECOまで第二段をずっと追跡できました。pic.twitter.com/gws727uUlF
— スコット・マンリー (@DJSnM) 2018年2月22日
このミッションの主目的は、HisdesatのPaz宇宙船を軌道に乗せることだった。Paz(スペイン語で「平和」を意味する)は、欧州のTerraSAR-XおよびTanDEM-Xレーダー衛星と同じ軌道をたどるように設計されており、少なくとも5年間、政府および商業用途向けに高解像度のレーダーカバレッジを提供する。
しかし、本当に興味深いのは副次的な目的です。パス号に搭載されていたのは、数千基の衛星からなるSpaceXの衛星群のプロトタイプです。Starlinkと呼ばれるこの衛星群は、低軌道から低コストで低遅延のブロードバンドインターネットサービスを提供するように設計されています。
マスク氏は、スターリンクは現在利用可能なネットワークのサービスが「最も受けられていない」人々にインターネット接続を提供すると述べた。「もし興味があれば、この名前はジョン・グリーン著の恋愛小説『きっと、星のせいじゃない。』にインスピレーションを得たものです」とツイートで述べた。
その後、マスク氏は、プロトタイプ衛星が「タンタンA」と「タンタンB」と命名され、地上ネットワークと通信していると発表した。
ワシントン州レドモンドにあるスペースXのチームは、スターリンクのハードウェアと衛星通信技術の開発で主導的な役割を果たしてきた。
スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は2015年シアトルで数十億ドル規模のプロジェクトを発表した際、この事業による収益が火星都市建設というスペースXのビジョン実現のための主要な資金源となると述べました。昨年ウォール・ストリート・ジャーナルに流出した財務文書は、スターリンクがスペースXにとって主要な資金源となることを示唆しています。
衛星市場の競争が激しいため、SpaceXはStarlinkについて、規制当局への提出書類で求められている以上のことはほとんど語っていません。提出書類によると、この試験ミッションでは、衛星がレドモンドにあるSpaceXの地上局や移動局、そしてカリフォルニア州やその他の施設と通信を行う予定です。
スペースXは来年から運用衛星の打ち上げを開始し、早ければ2020年までに限定的なサービスを開始することを視野に入れている。低軌道衛星インターネット接続の発展途上の市場には、ワンウェブ・コンソーシアム、テレサット、そしておそらくボーイングなど、多くの競合企業がいる。
衛星の展開以外にも、もう一つ新しい目的があった。上昇中に積載物を保護するフェアリング、つまりノーズコーンを回収する試みだ。

ファルコン9のフェアリングは通常は廃棄されていますが、マスク氏は、もし回収・再利用できれば、スペースXはミッション費用を600万ドル削減できると見積もっています。これは、標準的なファルコン9の打ち上げ価格6,200万ドルの約10%に相当します。
この打ち上げでは、フェアリングにパラフォイルが取り付けられました。SpaceXは、「ミスター・スティーブン」と名付けられた特別装備の宇宙船を送り出し、落下するフェアリングを捕獲するための「キャッチャーミット」として機能するネットを搭載しました。
マスク氏は、フェアリングの降下中にパラフォイルが展開されたが、今回はスティーブン氏がそれをキャッチできなかったとツイートした。
「数百メートルの差でミスしたが、フェアリングは無傷で水面に着水した」とマスク氏はツイートした。「もう少し大きなシュートで降下速度を落とせば、捕捉できるはずだ」
彼は船から見た、明らかに損傷のないフェアリングの写真を投稿した。
https://www.instagram.com/p/BfgRX-lgIt6/
SpaceXの第一段ブースターは、通常回収されている。実際、本日の打ち上げに使用されたブースターは、昨年8月に飛行し、ドローン船に着陸して修理された。
今回はそうはならなかった。スペースXはファルコン9の第一段をアップグレード中であるため、間もなく時代遅れになるモデルをリサイクルするつもりはなかったのだ。
2月22日午前9時25分(太平洋標準時)の更新:一連のフォローアップツイートで、マスク氏は、有名なベルギーの漫画キャラクターにちなんで名付けられたタンタン衛星の計画について、少し楽しそうに語った。
タンタンAとBは、ロサンゼルス付近を通過する約22時間後に「Hello World」を送信しようとする。
— イーロン・マスク(@elonmusk)2018年2月22日
誰にも言わないでください、Wi-Fiのパスワードは「martians」です
— イーロン・マスク(@elonmusk)2018年2月22日
2月22日午前10時20分(太平洋標準時)の最新情報: SpaceXの打ち上げ(そしておそらく第2段の降下)の写真とビデオがさらに届きました。いくつかご紹介します。
https://twitter.com/pdvsa_absurda/status/966716788359737344
https://twitter.com/NathTrebo/status/966737565519831041