スタートアップスポットライト: What's In This Stuff は、あなたが食べている不快なものを特定します
ジョン・クック著
フロステッドフレークやフリトスに何が入っているのか、気になったことはありませんか？シアトル発のスタートアップ企業が、そんな疑問に答え、ユーザーが食品の原材料について詳しく知る機会を提供しています。「What's In This Stuff?」という、まさにぴったりのネーミングのこの企業は、食料品リストによく載っている数千種類の食品を収録したディレクトリを提供しています。
「スタートアップ スポットライト」の最新回では、昨年ワシントン大学で MBA を取得した 36 歳の共同創業者 Tymon Johns 氏に話を伺いました。
保護者の方々に理解していただけるよう、ご自身の行動についてご説明ください。「スマートフォンで商品のUPCをスキャンするか、ウェブサイトに入力することで、お客様が口にする食品の原材料について詳しく知ることができます。アレルギーをお持ちの原材料など、特定の原材料を追跡したい場合も、同様に追跡できます。」
インスピレーションが湧いたのは、「MBA コースの食品関連のプロジェクトに取り組んでいるときに、自分が読んでいる内容の半分も理解できないことに気づき、簡単にアクセスできるちょっとした情報があれば、食品の購入に関する意思決定方法に革命を起こすことができると気づいたときです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「間違いなくブートストラップです。私たちは誰かに魂を売るために一生懸命働いているわけではありません。自分たちのやり方に満足しており、目先の利益だけでなく、長期的な解決策を見据えたいと思っています。」
私たちの「秘訣」はこうです。「秘訣はたくさんあります…でも、それは秘密です。でも、真面目な話、この事業を素晴らしいものにするのは、お客様の声に耳を傾け、迅速に対応し、そしてそれを楽しみながら行うという私たちの姿勢だと思います。」
これまでで最も賢明な決断は、「現状を可能な限り迅速に実現するために、世の中には膨大なリソースを活用したことです。非常に低価格で非常に強力なサービスを提供している素晴らしいアプリやサイトがたくさんあります。私たちはそれらの多くを有利に活用することができました。」
これまでの最大の失敗は、「このプロジェクトがどれほど巨大なものか認識していなかったことです。データベースには10万点近くの製品が登録されており、今後さらに数万点が追加される予定です。製品を構成する要素は数千種類に上り、エンドユーザーにとってシンプルで使いやすい方法ですべてを整理する必要があります。私たちのチームだけでは何年もかかるでしょう…もっと早く支援を求めるべきだったかもしれません。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ どれを味方につけたいですか？「彼らは皆偉大な人物で、全員の個性を全部手に入れたい。ゲイツの頭脳、ジョブズの完璧主義、ザッカーバーグの仕事に対する姿勢、そしてベゾスの人柄。とにかく、ゲイツ・ジョブズ、ザッカーバーグ、ベゾス！」
私たちの世界征服戦略は、「すでに始まっている。ただ、まだ知っている人はほとんどいない。でも、いずれ…ああ、いずれは知るだろう。」という時に始まる。
ライバルが私たちを恐れる理由は、「たとえ一部の人に気に入られなくても、事実を伝えることを恐れません。でも、そういう人たち、メーカー、あるいは誰であれ、いずれは私たちを尊敬してくれるでしょう。かつて聞いた言葉に、『好かれるよりも信頼される方が大切だ』というものがあります。信頼こそが、人々を惹きつける力になるのだと思います。」
私たちが真にユニークなのは、「事実を人々に伝え、その後は彼ら自身で判断してもらえるようにしているからです。他のサイトはユーザーを「教育する」と主張しますが、結局は彼らに代わって判断を下すことになります。私たちはそうではありません。いわば、釣り方を教えているのです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「データを管理しやすく、かつ有用な方法で整理すること。これは当初からの課題でした。まだやるべきことはありますが、何度か試行錯誤を繰り返しながら解決に至ったおかげで、今では以前よりずっとスマートに取り組めるようになったと思います。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「助けを求めることを恐れないでください。世の中には、あなたと同じ経験をし、それがどれほど大変かを理解している人がたくさんいるので、喜んであなたをサポートし、この道のりを助けてくれる人が大勢います。」
