スタートアップの失敗から学ぶ教訓：EYアントレプレナー・オブ・ザ・イヤーのファイナリストが語る
多くの起業家やスタートアップ企業、いや、ほとんどが失敗を経験します。しかし、成功と偉大を分けるのは、多くの場合、失敗にいかに迅速かつ効果的に対応できるかです。
これは先週シアトルのダウンタウンで行われたEYの太平洋岸北西部の年間最優秀起業家賞授賞式で、ファイナリストの一部が語ったメッセージだ。
複数のCEOや創業者にインタビューを行い、彼ら自身の失敗とその経験から学んだことについて語ってもらいました。詳細は以下をご覧ください。受賞者の一覧もこちらでご覧いただけます。
アヴァララCEO、スコット・マクファーレン氏：「私が最初に起業したのはフィットネス業界でした。ルームメイトと私が共同で創業した製品の一つが、Lifecycleというコンピューター制御のバイクを搭載したマシンです。人々を日常の運動からバイクへと変えるのは本当に大変でした。ROIは、バイクに乗って30分走れば寿命が延びるというものでした。本来なら売れるはずだったのですが、当時は9台しか売れませんでした。今では1分間に9台売れる計算ですが、当時は本当に大変でした。
他にも選択肢はあったので、数年後に辞めました。ルームメイトが会社を今の姿に成長させ、売却しました。その後、彼は一度私に手紙を書いてくれました。意地悪な手紙ではありませんでしたが、「コミットメントがあればどうなるか見てみろ」という内容でした。彼は私よりもそのアイデアにコミットしていました。あのメッセージは今でも忘れられません。結果的に素晴らしい機会と取引になりましたが、私はその場にいませんでした。そこで2つのことを学びました。スタートアップのような会社では、あまり早く辞めるべきではないということ、そして何をするにしてもコミットメントが必要だということです。この教訓は今でも忘れられません。
Treehouse CEO ライアン・カーソン：「私はたくさんの失敗を経験してきました。最初のビジネスはおそらく最大の失敗でした。Flightdeckという会社で、大容量ファイルを送信できるウェブアプリを開発していました。そこで、製品の価格設定の仕方を学びました。価格設定が高すぎたため、営業チームを作らざるを得ませんでした。文字通り、最上階の寝室に私一人しかいなくて、しかも私は営業が下手でした。そこで、Flightdeckを復活させたフリーミアムモデルで別のビジネスを立ち上げました。これはうまくいきました。
「起業家は市場をよく観察し、顧客が誰で、一般的にいくらまで支払う意思があるかを把握すべきです。そして、一定の価格帯を超える商品であれば、営業チームを組む必要があることを理解しましょう。なぜなら、何百ドルも払うのにクレジットカードを使う人は少ないからです。」
Blink UXのCEO、カレン・クラーク・コール氏は次のように述べています。「強くなるための回復力を養うには、失敗しなければなりません。自転車から落ちて膝を擦りむいても、立ち上がって馬に乗り、また乗る。すると、バランスの問題が突然解決するのです。私のお気に入りの例としてシーホークスを挙げたいと思います。彼らはスーパーボウルで負けました。それは残念なことです。しかし、来年は去年よりも強くなるでしょう。もし彼らがあの失敗を経験していなければ、そんなことは起こらなかったでしょう。ですから、回復力を養うには失敗することが本当に重要なのです。失敗を繰り返すごとに、あなたはより強く立ち上がり、打ち負かされにくくなり、より防弾になります。これが重要なのです。失敗しなければ、それは得られません。失敗を楽しみにし、受け入れなければならないのです。」
起業家は突飛なアイデアを思いついても、それがうまくいくかどうか全く分かりません。しかし、もしあなたが自ら進んで挑戦し、失敗を恐れず、失敗こそが自分を成長させるのだと理解していないなら、挑戦などしないでしょう。…ある人が私に「悪いアイデアはありましたか？」と尋ねました。私はこう答えました。「いいえ、悪いアイデアは一度もありません。失敗したアイデアもたくさんありますが、どれも素晴らしいアイデアでした。」本当に自分を信じ、泥の中に顔から落ちても立ち上がれるという覚悟が必要です。そうするたびに、立ち上がる力が上がっていきます。それが大切なのです。
イーグルビュー・テクノロジーズのCEO、クリス・バロー氏は次のように述べています。「私たちは多くの失敗を経験してきました。実際、失敗は受け入れ、覚悟しなければならないと思っています。スキーなど他のスポーツと同じです。一日中スキーをしても一度も転ばなければ、それは自分自身を十分に追い込んでいなかったということです。私たちは確かにそう信じています。」
私たちは数々の失敗を経験し、他の企業と同様に誤った判断を下してきました。事業の特定の分野を十分なスピードで立ち上げることができなかったことで、痛手を負いました。おそらくこれが最大の失敗と言えるでしょう。急速な成長の加速を予測しながらも、その成長に対応できるインフラを迅速に構築できなかったのです。そして、私たちは完全に痛手を負い、顧客を失う寸前まで追い込まれました。これは大きな痛手でした。
この市場では、非常に迅速に行動する必要があり、待つことはできません。私の哲学はこうです。「自分が何をしているのか80%確信が持てるようになったら、全力で取り組む。完璧よりも、完了させる方が大切だ」。自分が何をしているのかが分かるようになったら、あとはできる限り積極的に行動する。多くの場合、スピードは品質よりも重要です。ですから、市場に最初に参入し、早い段階でリードを奪い、それを逃さないでください。市場に飛び込むためには、完璧なものを手に入れるまで待つ必要はないのです。誰よりも早く市場に参入し、最初に市場に参入することのメリットと価値は、2位や3位で待つことで得られる製品の機能や品質の向上よりも、はるかに大きい場合が多いのです。
コンテキスト・レレバントのCEO、スティーブン・パープラ氏は次のように述べています。「起業家は常に失敗を経験するものです。初期の失敗は数週間で立ち直れます。しかし、会社が成長し、多くのサイクルを経て成功を収めるにつれて、リスクは大きくなり、失敗のコストも大きくなります。修正には数ヶ月、あるいは数年かかることもあります。起業家として成長するには、最初は失敗を恐れてはいけません。そして、会社が大きくなるにつれて、少しは慎重になるべきですが、完全に恐れる必要はありません。これが最良のアドバイスだと思います。失敗を恐れてはいけません。失敗に打ちのめされてはいけません。」
最初は失敗がつきものです。たくさん失敗しても、それを受け入れるしかありません。本当に優秀な営業マンとそうでない人の違いは、失敗を感じないということではなく、立ち直るのが早いということです。起業家であれば、失敗を感じ、それを望みながらも、すぐに立ち直らなければなりません。レジリエンス（回復力）こそが、優れたCEOや創業者の第一の資質です。
SetCreative CEO、サビーナ・テシュラー：「私はいつも、失敗こそが起業家になる道だと言っています。失敗と呼ぶべきかどうかさえ分かりませんが、失敗とはむしろ失敗から学ぶことなのです。自分自身を変えなければなりません。それがまさにその通りです。」
ビジネスを所有したり、経営したりすると、人、顧客、製品など、対処しなければならないことが山ほどあります。しかし、それらを通して学び、自分自身を変えていくことができます。そうすることで、次のレベルに到達できるのです。これは良いことです。私の会社には「恐れるな」という格言があります。次のレベルに到達するには、新しいことに挑戦し、不可能を可能にしなければなりません。
本当に感情的なものです。多くの人は失敗を悪いことだと考えています。起業家であれば、全員を代弁することはできませんが、失敗は良いことだと言えるでしょう。失敗から学び、物事を違ったやり方で、より良い方向へ進めることができるのです。これは、必ず持つべき視点です。多くの人は失敗して二度と挑戦したくなくなると思います。それは良くありません。そうした恐怖に立ち向かわなければなりません。
Picmonkey CEO ジョナサン・スポサト：「私は何度も失敗してきました。人生のかなり早い段階から、様々な面で失敗し始めました。しかし、私が最も学んだことは、失敗は前進するための機会だということです。失敗は見た目ほど悪いものではありません。実際には、周りの人はあなたが思っているほど、あなたの失敗を気にしていません。本当に満足させなければならないのは自分自身だけなので、ただ前に進むだけです。失敗は人生の一部なのです。」
起業であろうと何であろうと、どんなビジネス分野であろうと、常に失敗しているような気分になります。トラフィックや収益といった客観的な指標で実際に成功しているとしても、どこかで失敗しているのです。常に何かが最適ではないということがあるものです。それが人生です。それに囚われず、従業員と自分自身のために常に前向きな姿勢を保つことが本当に重要です。
ExtraHopの共同創業者である ジェシー・ロススタイン（CEO）と ラジャ・ムケルジ（社長）。ムケルジはこう語ります。「失敗していないなら 、努力が足りないということです。限界に挑戦したいなら、失敗しなければなりません。そして、できれば失敗をすぐに認識して、それが深刻な問題にならないようにできればと思っています。とはいえ、私が学んだ最大の教訓は、A地点からB地点へ到達するためのルールブックが、B地点からC地点へ到達する際には足を引っ張ったり、C地点からD地点へ到達する際には命取りになったりする可能性があるということです。決まった公式などありません。常に改善を続け、何がうまくいっていて何がうまくいっていないのかを理解し、何事も当然と思わないようにしなければなりません。一歩下がって何が起こっているのかを理解し、冷静に受け止めることが大切です。」
ロススタイン氏：「何らかの形で失敗したことがない人を私は知りません。ラジャと私はドットコムバブル崩壊の世代に属しています。私たちは本当に壮大な失敗をいくつも経験してきました。」
失敗から何を学ぶかは、人それぞれです。成功よりも失敗から学ぶ機会の方が確かに多いでしょう。それは、あなたのアプローチと、そこから何を得るかによって決まります。私が失敗を通して学んだ最大の教訓の一つは、チームを正しい方法で構築する方法です。私は同じ過ちを二度と繰り返さないように心がけています。
SmartRG CEO ジェフ・マッキニス： 「失敗を恐れてはいけません。むしろ、ある程度のリスクを取るべきです。失敗において重要なのは、失敗から学び、失敗を認め、他の人からのフィードバックを求めることを恐れないことです。次回のために、もっとうまくできたことは何でしょうか？」
私にとって、成功はずっと甘美なものになるからです。どん底を経験するまで、成功がどんなものか本当にはわかりません。何度も挑戦して失敗し、ついに成功した時にこそ、成功がどんなものかがわかるのです。
私たちの会社では、今は非常に順調に進んでいますが、まるで巨大な山を登っているかのようです。会社を成長させていく過程では、小さなつまずきやプレッシャーもたくさんあります。時折、立ち止まって少し時間を取り、山の麓を見下ろし、これまでどれだけの道のりを歩んできたかを振り返ります。数分間、互いに喜びを分かち合い、そしてまた振り返って登り返します。
大切なのは学ぶことです。常に失敗から学び、新しいことに挑戦し続けることです。そうすれば、実行し成功するために必要な小さなことが、どんどん上手になっていきます。」
[編集者注：EYはGeekWireのスポンサーであり、GeekWireの共同創設者であるトッド・ビショップは今年のEOY Pacific Northwestアワードの審査員を務めました。ジョナサン・スポサトはGeekWireの会長です。]
