シアトルにおけるアマゾンの将来は不透明、隣の都市がますますHQ2のようになりつつある
アマゾンは長年にわたり、シアトルのオフィススペースを猛スピードで買収し、市中心部の商業用不動産市場を活況に導いてきた。しかし、少なくともシアトル市内においては、アマゾンはもはや地元シアトルで同じペースで事業を拡大する意欲はないようである。
アマゾンがベルビューのワシントン湖沿いに拠点を拡大するにつれ、最終的にはシアトルで2番目に高い超高層ビルとなるこのプロジェクトは、同社の変化する成長戦略の輝かしい象徴となるかもしれない。
2017年、アマゾンはシアトルのダウンタウンに建設中の超高層ビル、レイニア・スクエアの72万2000平方フィート（約7万2000平方メートル）のオフィススペースをすべてリースすることを決定しました。当時、レイニア・スクエアの開発会社ライト・ランスタッド社の社長、グレッグ・ジョンソン氏は、アマゾンのリース契約を「シアトルでアマゾンが依然として急成長を遂げていることの証拠」と評しました。
その証拠は薄れつつある。不動産業界筋によると、アマゾンはレーニア・スクエアの全30フロアを転貸することを検討しているという。
一方、アマゾンはオフィススペースの需要を満たすために近隣のベルビューに目を向けている。
不動産会社コリアーズ・インターナショナルのベルビュー事務所副社長ビル・クーパー氏は、アマゾンがベルビューに注力すると予想しているとGeekWireに語った。
「ベルビューには着工準備が整った大規模開発用地がいくつかあり、イーストサイドに住むテクノロジー系の労働力とアマゾンをよりうまく結びつけることができるため、アマゾンはベルビューに重点を置く可能性が高い」と同氏は述べた。
アマゾンのニューヨークHQ2オフィスは当初の予定通りの完成には至らず、シアトルへの移転計画も不透明であるため、これらの雇用はすべてどこかに移転せざるを得ない。今、アマゾン発祥の地であるベルビューが、同社の真のHQ2として注目を集め始めている。
シアトルの減速
昨年、アマゾンは、市内の大企業に打撃となる税金をめぐって市議会との醜い争いが続く中、レーニア・スクエアの30階建てのオフィススペースへの入居を見送ると警告した。
当時、同社はシアトル郊外に第二本社「HQ2」を積極的に探していた。アマゾンと市当局の間の対立に加え、HQ2の選定もあって、テクノロジー業界の多くは、シアトル最大の民間雇用主である同社が地元への関心を冷めさせているのではないかと懸念していた。
今月初め、アマゾンがニューヨークに巨大オフィスを建設する計画（HQ2プロジェクトの半分）を撤回した時、シアトルのテクノロジーリーダーたちは歓喜した。これは間違いなく、シアトルがアマゾンにとって最も重要な拠点であり、これからもそうあり続けることを意味していた。
しかし、シアトルの不動産業界の噂は別の物語を語っている。
アマゾンはシアトル市議会との税金争いで勝利したものの、30階建てのレイニア・スクエア開発地への移転は依然として見送られる可能性がある。シアトル・ダウンタウンの商業テナントを代理する不動産専門家によると、アマゾンはオフィススペースの転貸を真剣に検討しているという。
「他の2つの共同拠点を選んだ時、もしかしたらこの物件も売りに出されるかもしれないと皆で予想していました」と彼女は言った。「キャンパスの近くじゃないですからね。」
彼女はさらに、Apple、Dropbox、Oracleがテナント候補として「検討中」だが、「これほどの規模のスペースを借りるには、しばらく時間がかかるかもしれないと皆感じている」と付け加えた。情報筋によると、Amazonは不動産大手JLLにこのプロジェクトの転貸を依頼したという。この情報は非公開であるため、匿名を条件に取材に応じた。JLLはコメントを控えた。
アマゾンは現在、シアトルで1,200万平方フィートのオフィススペースを占有しており、建設中のプロジェクトが完成すると約1,400万平方フィートに拡大する見込みです。アマゾンの広報担当者によると、これらのプロジェクト完了後も「将来の成長について引き続き評価していく」とのことです。アマゾンはレイニア・スクエアの計画についてはコメントを控えました。
GeekWireの調査によると、Amazonは2013年から2017年にかけて、毎年少なくとも80万平方フィート（約8万平方メートル）のオフィススペースを確保していた。しかし、昨年、既に報じられていた2件の賃貸契約を承認した以外、Amazonはオフィススペースを新たに取得していない。
アマゾンがシアトルでの成長を意図的に減速させているのか、それとも次のラウンドに進む前に、現在進行中の案件をすべて完了させるのを待っているだけなのかは不明だ。しかし、アマゾンの不動産事業は、ここ数年、地元シアトルにおけるオフィススペースへの飽くなき欲求が薄れつつあることを示している。
楽園のトラブル
アマゾンとシアトルの関係は、この1年で悪化した。発端は、手頃な価格の住宅を賄うために、シアトルの売上高上位企業に課税する提案だった。このテック大手は、この課税を支持する最も声高な支持者たちの明確な標的となり、「アマゾンに課税せよ」と書かれたプラカードを掲げてシアトル本社にデモ行進した。
議論が激化する中、アマゾンはシアトル市議会によるいわゆる「人頭税」の採決を待って、17階建てのブロック18開発の建設を一時停止した。同社はまた、レイニア・スクエアの転貸を検討していると述べた。市長が仲介役となり、アマゾンと市議会の間で妥協点を見つけ、最終的に市議会は人頭税の軽減版を可決した。
アマゾンはブロック18の建設を再開したが、戦いはそこで終わらなかった。
「ブロック18の建設計画は再開しましたが、市議会の大企業に対する敵対的な姿勢と言辞によってもたらされる将来について、依然として非常に懸念しています。この状況は、私たちのここでの成長に疑問を抱かせています」と、アマゾンの副社長ドリュー・ハーデナー氏は投票後の声明で述べた。さらに、「市議会の反企業的な姿勢や支出の非効率性が、今後改善されるかどうかは極めて不透明です」と付け加えた。
企業連合は、アマゾンからの2万5000ドルの支援を受け、この税の撤廃を求める住民投票キャンペーンを開始しました。市議会は驚くべき転換を見せ、全会一致で可決されてから1ヶ月も経たないうちに税の廃止を決議しました。市議会は、企業界と争う余裕はないと述べました。
しかし、この屈服は、アマゾンにレイニア・スクエア計画を堅持させるには十分ではなかったかもしれない。様々な要因が絡んでいるとはいえ、アマゾンとシアトルの関係は人頭税をめぐる争いで永続的な打撃を受けており、この争いは今もなお、シアトル市、住宅、そして巨大テック企業に関する議論に暗い影を落とし続けている。
アマゾンの影は東海岸までずっと続いていた。ニューヨークでの公聴会では、人頭税が繰り返し取り上げられ、議員たちがアマゾンの幹部に対し、同社の評判について厳しく追及した。人頭税をめぐる争いで中心的な役割を果たしたシアトル市議会議員たちは、地元当局に対し、自宅の裏庭にアマゾンが存在することの実態を警告するため、ニューヨークまで足を運んだ。
シアトルにおけるアマゾンの成長計画について尋ねられたシアトルのベンチャーキャピタリストでありハイテク業界の擁護者であるヘザー・レッドマン氏は、「ベルビューでは物事がうまく進んでいるとみられている」と述べた。
「向こうには非理性的で反企業の政治団体はないが、こちらにはあるようだ。次の選挙サイクルを真剣に受け止めなければ、この状況が続くかもしれない」と彼女は語った。
シアトルの商業不動産市場はかつてないほど活況を呈している。都心部におけるアマゾンの急成長は、長年にわたりオフィス市場の高騰を招いてきた。ダウンタウン・シアトル協会の報告によると、シアトルのオフィススペースの稼働率は昨年90%に達し、これを上回ったのはサンフランシスコのみだった。
アマゾンがレーニア・スクエアを転貸するとなると、切望されたスペースの大きな部分を手放すことになる。
「成長中の企業はオフィススペースを確保するために本当に一生懸命努力します」とレッドマン氏は述べた。「ですから、せっかく苦労して確保したオフィススペースを使わず、どこか別の場所を探さなければならないという考えは、壁の色が気に入らないからという理由だけではないと一般的には考えられます。何か他の理由があると考える必要があるのです。」
一方ベルビューでは
シアトル市が人頭税を可決した際、ベルビュー市長のジョン・チェルミニアック氏は市のモットーの一つを唱えた。「ベルビューはビジネスに開かれている」と、彼はGeekWireとのインタビューで述べた。
Amazon はメッセージを受け取ったようです。
同社はベルビューの3棟のビルに渡って100万平方フィート以上のオフィススペースを賃借しており、さらに広いスペースを探していると噂されている。
エクスペディアがベルビューからシアトルへ移転するという報道が、シアトルのオフィス市場の健全性に対する不安を引き起こしたのは、それほど昔のことではない。しかし、数年前にアマゾンがベルビューにオフィスを開設することを決定し、その後2件の契約を締結したことで、シアトルの対岸にあるこの都市では、前例のない建設ラッシュが始まった。
不動産業界では、ベルビュー・ダウンタウンで進行中のほぼすべてのプロジェクトに何らかの形でアマゾンが関わっているとの噂が広がっている。しかし、アマゾンは計画の詳細を秘密にしており、取引に携わる関係者も沈黙を守っている。
故ポール・アレン氏が設立した開発会社、バルカン・リアル・エステートは、ベルビューのダウンタウンで2つのプロジェクトを準備中である。1つは市内のどの高層ビルよりも150フィート高い、総面積100万平方フィートのタワー、もう1つは同じく100万平方フィートを超える3棟の建物のプロジェクトである。
バルカンは10年以上前にサウスレイクユニオンにアマゾンの最初のキャンパスを建設し、その後アマゾンに売却しました。複数の不動産情報筋によると、アマゾンはバルカンが建設中のベルビューのプロジェクトをリースすることを検討しているとのことですが、取引内容を直接把握していないため、交渉の真剣さについては言及できませんでした。
バルカンの不動産投資戦略ディレクター、ロリ・メイソン・カラン氏は「当社はベルビューの物件を積極的に販売しているが、賃貸活動を発表する予定はない」と語った。
商業不動産関係者はGeekWireに対し、「アマゾンが600ベルビューと呼ばれる開発用地の購入で最有力候補であることはほぼ確実だ」と語った。この用地は複雑な構造だが、以前の計画では41階建ての高層オフィスビルを含む2棟のタワーが計画されていた。
この敷地の購入に関心を持つ複数の団体と協力関係にある情報筋は、サンフランシスコのセールスフォース・タワーのような象徴的なビルが建設される可能性を秘めていると見ている。この敷地は将来建設予定のライトレール駅の屋上にあり、シアトルとベルビューにあるアマゾンのオフィスを結ぶハブとして機能する可能性がある。
シアトルのベンチャーキャピタル会社マドロナ・ベンチャー・グループのマネージングディレクター、トム・アルバーグ氏は、Amazonの取締役を務めている。彼はAmazonの成長計画について直接コメントすることはなかったが、GeekWireとのインタビューで「イーストサイドは質の高い公立学校制度と新しいテクノロジーへのオープンさで、多くの可能性をもたらしてくれる」と述べた。
アルバーグ氏はシアトル市議会が「市の差し迫った社会問題を解決し、健全な経済環境を維持するために企業と協力することができない」ように見えると批判した。
アマゾンは成長のためにシアトル以外の地域にも目を向けているものの、本社所在地であるシアトルは依然として同社の重心となっている。アマゾンはシアトルに30以上のオフィスビルを所有し、市内で約5万人を雇用している。シアトルにおけるアマゾン関連の求人は9,652件で、昨年同時期の9,663件からわずかに減少している。ベルビューではアマゾン関連の求人は約200件にとどまっている。
しかし、現在シアトルで進行中の最も注目を集める不動産開発の一つであるレイニア・スクエアの転貸計画は、今後の展開を予兆するかもしれない。アマゾンはまもなくベルビューとワシントンD.C.で新オフィスの募集を開始する予定で、ワシントンD.C.には400万平方フィートのオフィススペースを持つ「HQ2」を建設する予定だ。これらのプロジェクトが本格的に始動すれば、シアトルはもはやアマゾンの成長の中心地ではなくなるかもしれない。
