シアトルのF5タワーは「クラウドシティ」にそびえ立ち、従業員と顧客を驚かせる特典と眺望を備えています

F5ネットワークスは、顧客を魅了し、顧客獲得につなげるため、シアトルのダウンタウンにそびえ立つ48階建ての新築オフィスビルの最上階に、華やかなカスタマーエンゲージメントセンターを設置しました。1,500人以上の従業員を魅了し、顧客獲得につなげるため、その特別な工夫と特典は27階下にも広がっています。

ネットワークインフラとセキュリティ技術を専門とするこの企業による新オフィスへの移転は、シアトル地域で企業が優秀な技術系人材を引きつけようと、最高級の不動産をめぐって争奪戦を繰り広げている中で、多くの企業がその一つとして動いている。GeekWireは水曜日にF5タワーの内部を視察し、この劇的な移転によってもたらされた壮大な眺望を垣間見た。

23年以上前にシアトルで設立されたF5は、評価額が約90億ドルで、この地域の主要雇用主の1つですが、その仕事が舞台裏で技術的な性質を持っているため、あまり注目されていません。

同社は、今年初めの6億7000万ドルでのNGINX買収も手伝って、データセンターを運営する顧客にサービスを提供するハードウェアの製造から、Amazon、Microsoft、Googleなどのプロバイダーのパブリッククラウドインフラストラクチャで稼働する顧客向けのソフトウェアに重点を置くことへと、長年にわたる移行の真っ只中にある。

そして今、シアトルにおける F5 の存在は確実にさらに目立つようになりました。

F5にとって、垂直的なオフィススペースへの移転は、テクノロジー業界における他の企業の選択とは相反するものです。例えば、エクスペディアはワシントン州ベルビューの高層ビルからシアトルのインターベイ地区にある広大なウォーターフロントキャンパスへの従業員移転を進めています。一方、テクノロジーライフにおいて緑豊かな郊外の理想を体現するマイクロソフトは、ワシントン州レドモンドの広大なオフィススペースを維持しながら、大規模なアップグレードプロジェクトで「リブート」を図っています。

F5の新しいオフィスがどのようなものになるかはさておき、同社は14年以上の契約で3億5,950万ドルでこのオフィスを借りているが、5年前にローワー・クイーン・アン近くの旧本社で調査が始まったとき、そこへの行き来と退去は従業員たちの最大の懸念事項の一つだった。

「多くの従業員が、通勤の利便性の向上、高速道路や公共交通機関へのアクセスの向上、そして市内の様々な場所へのアクセスの近さや利便性を求めていました」と、F5のエグゼクティブ・バイスプレジデント兼最高人事責任者であるアナ・ホワイト氏は述べています。「このタワーは、これらすべての問題を解決しました。」

F5のグローバルワークプレイスソリューション担当シニアディレクターのジェイ・フィリップス氏は、エリオット・アベニュー・ウェストにあった以前のオフィスから帰宅することを考えると、毎日「午後3時の不安」が襲ってくると語った。

「エクスペディアがキャンパス環境の改善に尽力していることは理解できます」と、旅行大手のフィリップス氏は、F5の旧本社のすぐ北に建設された同社の新本社について語った。「しかし、成功させるには…交通の利便性と充実したアメニティが主な要因でした。」

移転先はうまくいっているようだ。フィリップス氏によると、移転前は単独運転者の割合が55%だったが、現在は25%以下にまで減少しているという。

建物内の動きやすさも印象的です。縦長のオフィス空間は、部門や従業員が階ごとに区切られ、エレベーターを頻繁に利用する必要があるため、時間がかかるという批判を受けることがよくあります。

F5は建築事務所NBBJと協力し、「社内コミュニケーター階段」と呼ぶ重要なデザイン要素の構築に取り組みました。F5のオフィスが始まる20階から、従業員は螺旋状の彫刻的な階段を通って最上階まで登ることができ、28階にわたる遮るもののない「インタラクションゾーン」として機能します。

階段は3階建てで、建物全体を上るにつれて回転し、合計9つの階段があります。515,000平方フィートのオフィススペースには、3階ごとにコラボレーションスペースがあり、食事、くつろぎ、ゲーム、その他あらゆる集まりに利用でき、人と人との繋がりを促します。

会議室が59室、コラボレーション、集中、電話会議用の部屋が290室あります。『ティファニーで朝食を』のオードリー・ヘプバーンを彷彿とさせる奇妙な形状のタワーは、通常よりもフロア面積が狭く、床から天井までガラス張りで、あらゆる方向から遮るもののない眺望が楽しめます。窓際にオフィスが密集しているような空間はなく、スペースニードル、エリオット湾、オリンピック山脈、スタジアムなど、最高の眺望を社員が楽しめます。

階段は「近隣地区」と会議室や集会スペースをつなぐ役割を果たしており、各地区ごとに著名な作家、発明家、ミュージシャン、スポーツ選手にちなんで名付けられています。例えば、[ジミ]ヘンドリックスの部屋や[J.K.]ローリングの部屋などが目撃されています。「風車」効果により、ワークスペースは建物の角に配置され、眺望を最大限に活かしています。

「多くの都市では、建物の中に座っていると、通りの向こうにある別の建物をじっと見つめているだけなので、方向感覚も、街の様子やそこで起こっているエネルギーも全く感じられません。時間感覚も失ってしまいます」と、NBBJのデザインパートナーであるライアン・マレニックスは語る。「風車をデザインすることで、常に隅にいながら、街の向こう側や通りの向こう側まで見渡すことができます。デスクで孤独を感じることもなくなります。」

調光可能な照明と多様な照明器具は、オフィス全体を通してデザイン上の主要な配慮事項でした。カラフルな椅子やソファが至る所に置かれ、昨今のテック系オフィスの定番であるブース席も多用されています。あるフロアでは、壁にはパズルがステンシルで描かれ、モールス信号が組み込まれた照明が設置されており、向いている方向によって世界のどこかにあるF5オフィスの場所が分かります。

さまざまなアート作品がすべてのスペースを飾っており、従業員が働いたり交流したりする様子をとらえた白黒写真があり、28 階にわたってさまざまな人々が働いていることを思い起こさせるよい機会となっています。

エレベーターとエレベーターバンク周辺の天井に施された円形のデザインパターンは、シャンパンの泡を模したもので、これも建物の設計を手がけたZGFアーキテクツによるヘップバーン風のタッチです。また、1階ロビーは下層階へ続くホテルのエントランスとは別に設けられ、精巧な照明器具が様々な色に点滅し、イベントや来客に応じてプログラム制御されます。

48階に戻ると、北側のスペースニードル方面の眺めに、急速に発展するレーニア・スクエア・プロジェクトが加わります。お客様は、着用するビジターバッジに取り付けられたRFIDタグと連動したハイテクなデジタルタッチで迎えられます。SF風のタッチスクリーンと湾曲したビデオディスプレイは、街の景色を背景に、華やかなプレゼンテーションを可能にします。

F5のカスタマーエンゲージメント・ディレクター、ドミトリー・リスキン氏は、営業担当者からCEOまで、あらゆる人とのミーティングにおいて、顧客が特別な歓迎を受けていると感じられるよう、このスペースの企画を担当しました。彼は、自分とチームが築き上げてきたものに深い愛着を抱いており、会社が認めた在宅勤務のオプションを受け入れるどころか、早く仕事に取り掛かりたいと切望しています。

「初日から、この建物を最上階にしたいと考えていました。なぜなら、そこにはお客様第一主義という象徴的な価値があるからです」とリスキン氏は語った。「ミーティングスペースとして機能させたかったのです。しかし同時に、ワクワクするような、感情に訴える場所にもしたかったのです。」

また、シアトルはクラウド産業の中心地であるため、顧客がこの都市に集まり、Amazon、Microsoft などの企業から大量の情報を浴びせられています。

「私たちは彼らにF5でのあの時間を思い出してもらいたいのです」とリスキン氏は語った。

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