SpaceXのロケットの残骸がワシントン州中部の農場から炎上落下後に回収される
アラン・ボイル著
1週間前、スペースX社のファルコン9ロケットの上段が大気圏に再突入して分解し、太平洋岸北西部の上空で炎のショーが繰り広げられたが、流れ星のすべてが落下中に燃え尽きたわけではない。
少なくともロケットの大きな破片の一つ、長さ約5フィートの複合材で覆われた圧力容器がワシントン州中部のグラント郡南西部の私有地に落下したと、同郡保安官事務所が本日ツイートで報告した。
保安官事務所の広報担当者カイル・フォアマン氏はGeekWireに対し、土地所有者が先週末に瓦礫の発見を報告したメッセージを残していたと語った。3月25日の流星群に関する報道を踏まえると、今回の騒動の原因はSpaceX社のロケットの再突入である可能性が最も高いとみられる。
「保安官事務所が月曜日に確認し、SpaceXのスタッフが火曜日に来て回収した」とフォアマン氏は語った。
彼はロケット弾の残骸が落ちたという他の報告は知らなかった。保安官事務所はツイートで、事件は解決したと考えていることを明確にした。「メディアの皆様、トレジャーハンターの皆様、詳細は公表しません」と述べ、「土地の所有者はただ放っておいてほしいと願っているだけです」と付け加えた。
私たちはSpaceXに連絡を取り、返答があればこのレポートを更新します。
複合材被覆圧力容器（COPV）は、ファルコン9ロケットの標準構成部品です。推進剤タンクを加圧するために使用されるヘリウムガスを収容するように設計されています。COPVは比較的軽量で耐熱性が高いため、再突入後も残存する可能性が高いと考えられます。
3月4日に行われたスペースX社のスターリンク衛星打ち上げが、もし完全に計画通りに進んでいたら、圧力容器はおそらく何の兆候もなく海に落下していただろう。しかし、第2段の軌道離脱噴射が計画通りに機能せず、炎上は打ち上げから2週間後、観測されていない海ではなく、オレゴン州とワシントン州上空で発生した。（一方、第1段ブースターは、打ち上げから数分後には計画通り大西洋上の無人機船に帰還した。）
COPVタンクがロケット関連の騒動を引き起こしたのは今回が初めてではない。5年前、発射台の異常によりファルコン9ロケットと数百万ドル相当の衛星ペイロードが失われた事件があったが、その原因はCOPVの破損にあると特定された。この事故を受け、タンクはより頑丈に再設計され、再突入時の生存率も向上したと言えるだろう。
