Valveのゲイブ・ニューウェルが庭のノームを軌道に乗せる計画を練った理由
トーマス・ワイルド著
ベルビューに本社を置く Valve Software の社長、ゲイブ・ニューウェル氏は今朝、慈善活動のために庭のノーム像を宇宙に打ち上げる予定であると発表した。
文脈からすると、もう少し意味が通るかもしれません。アメリカで設立され、ニュージーランドに拠点を置く航空宇宙企業Rocket Labsは、同社の軌道ロケット「エレクトロン」の次期ミッション計画を発表しました。11月15日（UTC）から始まる次の打ち上げウィンドウでは、エレクトロンは通信、機器試験、そしてオークランド大学の学生による地震検知実験などのために、複数の衛星を軌道に乗せる予定です。
また、Steamゲームプラットフォームを開発・運営するニューウェル社から提供された密航者も搭載される。エレクトロンのペイロードの最後のアイテムは、「ノーム・チョンプスキー」の再現である。これは、Valve Softwareの様々なゲーム、特にHalf-Life 2でジョークのネタとなった庭のノームである。宇宙に浮かぶノームは高さ150mm（5.9インチ）で、実写版『ロード・オブ・ザ・リング』を手がけたニュージーランド、ミラマーの特殊効果会社Weta Workshopによってチタンから3Dプリントされた。
11月16日にエレクトロンが打ち上げられる際、グノームは「キックステージ」ロケットエンジンに接続される。これはつまり、グノームがおそらく不運に見舞われることを意味する。キックステージは、エレクトロンが軌道離脱する過程で再突入時に燃え尽きるように設計されており、宇宙ゴミによる大気圏のさらなる汚染を防ぐためだ。
Gnomeの今回の大々的な打ち上げには、主に3つの目的があります。1つ目は、Gnomeの製造に使用された3Dプリント技術をテストし、宇宙船の部品製造に実用的な方法であるかどうかを検証することです。2つ目は、Electron社のニュースリリースでは、Gnomeはロケットの性能試験として機能する「質量シミュレーター」、つまりダミーペイロードとして記載されています。3つ目は、Electron社の打ち上げライブ配信を視聴した人全員に、Newell社がニュージーランド、オークランドにあるStarship小児病院の小児集中治療室に1ドルを寄付することを約束していることです。
Valve Software は、「この資金は、いつかニューウェル氏の究極の夢である宇宙に小児病院を打ち上げるという目標の達成に役立つかもしれないが、当面は、より実際的な病院関連の目的で使用されるだろう」と記している。
ニューウェルは3月、ニュージーランドがCOVID-19パンデミックの影響で国境を閉鎖した際、休暇でオークランドに滞在していました。その後、彼はニュージーランドに留まることを選択、それ以来ずっとそこにいます。Valveのプレスリリースを引用すると、彼は「彼を保護し、少なくともまだ追い出していないコミュニティと経済を支援する方法を模索してきました」とのことです。
リリースには、ニューウェル氏が「ニュージーランドの善良な人々、そしてニュージーランドに住む世界のリーダーたちに、彼の風変わりな慈善活動は概ね無害であり、彼らの生活様式に直ちに脅威を与えるものではないことを知ってほしい」とも記されている。ニューウェル氏は以前、8月にホスト国への感謝の気持ちを込めて「We Love Aotearoa（アオテアロアを愛して）」と題した無料コンサートを開催していた。
ノーム・チョンプスキーは、Valve Softwareのファンの間では悪名高いキャラクターです。2007年の『ハーフライフ2 エピソード2』で初登場したこのガーデンノームは、当初はシンプルなインタラクティブな背景小道具でした。このノームが有名になったのは、「リトル・ロケットマン」と呼ばれる難易度の高い実績のおかげです。この実績を達成するには、プレイヤーはエピソード2の冒頭でノームを拾い上げ、ゲーム終了まで持ち運ぶ必要があります。
ノームはその後も『Portal』や『Counter-Strike: Global Offensive』といったValveのゲームにカメオ出演を続けました。彼が正式に「ノーム・チョンプスキー」と呼ばれるようになったのは、2009年の『Left 4 Dead 2』で、ダークカーニバルキャンペーンのブース景品として登場した時です。ノームが最後に登場したのは今年の『Half-Life: Alyx』で、プレイヤーは再び彼をゲーム開始直後からゲーム終了まで連れて行くことで、新たな実績「Gnome Vault of My Own」を解除できます。
