NASAはマイク・ペンス副大統領の承認を得て12人の新しい宇宙飛行士を発表した。
チェルシー・バラルテ著
NASAの宇宙飛行士団への入団を希望する応募者は18,300人を超え、NASAは本日、今年の男性7名と女性5名からなるクラスを発表した。
2017 年度の宇宙飛行士候補者は次のとおりです。
- ワシントン州リッチランド出身のケイラ・バロンは海軍中尉であり原子力技術者である。
- バージニア州ウィリアムズバーグの海洋科学者ゼナ・カードマン氏はNASAのアナログミッションに参加し、現在はペンシルベニア州立大学の研究員である。
- アイオワ州シーダーフォールズ出身の空軍大佐兼宇宙技術者、ラジャ・チャリ。
- コロラド州ウィートリッジ出身のマシュー・ドミニク氏は、米国海軍の電気・システムエンジニア兼少佐です。
- ペンシルバニア州ハリスバーグ出身のボブ・ハインズ氏は、ジョンソン宇宙センターの航空宇宙エンジニア兼研究パイロットです。
- ピッツバーグのウォーレン（ウッディ）・ホーバーグ、電気技師、MIT教授。
- ロサンゼルスの医師であり元海軍特殊部隊員でもあるジョニー・キム氏。
- アラスカ州アンカレッジ出身の機械エンジニアであり、SpaceXの打ち上げ主任エンジニアであるロブ・クーリン氏。
- ニューヨーク州ボールドウィン出身のジャスミン・モグベリ氏は、海兵隊の航空宇宙技術者兼航空電子工学士官です。
- ウッズホール海洋研究所の研究エンジニア、ヒューストンのローラル・オハラ氏。
- マイアミ出身のフランク・ルビオ氏は、アメリカ陸軍の医師であり大隊軍医である。
- コロラド州ラファイエット出身、カリフォルニア工科大学の地質学者、ジェシカ・ワトキンス氏。
バロン氏は、エバーグリーン州を故郷と考える唯一の候補者です。クーリン氏は、スペースXからNASAに派遣される初の宇宙飛行士となります。ワトキンス氏は、NASAの火星探査車キュリオシティミッションのチームに所属していました。
「皆さん、私たちはいつか彼女を火星に送るつもりです」と、NASAジョンソン宇宙センターの飛行運用部長ブライアン・ケリー氏はワトキンス氏を紹介する際に述べた。2017年度卒業生の詳細については、NASAの経歴をご覧ください。
マイク・ペンス副大統領は、NASAのロバート・ライトフット長官代行、テッド・クルーズ上院議員（共和党、テキサス州選出）をはじめとする来賓とともに、NASAジョンソン宇宙センターで新入宇宙飛行士クラスを歓迎した。
「本日、アメリカの新たな英雄たち、2017年度アメリカ宇宙飛行士たちに祝辞を申し上げられることを、言葉では言い表せないほど光栄に思います」とペンス氏は述べた。「この12名の男女は、その卓越した能力と勇気によって、我が国をさらなる高みへと導くでしょう。そして、この歴史あるアメリカの宇宙計画において、皆さんの先祖がそうしてきたように、子供たちや孫たちにも大きな刺激を与えてくれると確信しています。」
ペンス氏はこの機会にドナルド・トランプ大統領からの祝辞を伝え、「宇宙でアメリカをリードするというNASAの使命にしっかりと取り組んでいる」と述べた。
副大統領は、宇宙政策について大統領に助言する国家宇宙会議の議長に就任すると述べた。「NASAは、皆さんが歴史を作り続けるために必要なリソースと支援を提供します」と約束した。
ペンス氏は誕生日の一部をミッションコントロールセンターの見学と有人宇宙飛行の運用に関する説明の聴取に費やす予定だと述べた。
「2017年度卒業生の皆さん、幸運を祈ります」とペンス氏は述べた。「神の導きと祝福がありますように」
2017年度クラスの選抜により、8月から2～3年間の宇宙飛行士訓練期間が始まる。
候補者たちは、手順を学びながら、サバイバル訓練を受け、国際宇宙ステーションの内部と外部に慣れ、ロシア語を学ぶことになる。
宇宙飛行士たちは、ロシアのソユーズ宇宙船、スペースXとボーイングが開発中の商用宇宙タクシー、そしてNASAのオリオン深宇宙探査宇宙船での飛行に備えることになる。
NASAは投稿で、「オリオンは地球の軌道を越えた多様な探査に宇宙飛行士を運ぶことができ、人類の宇宙探査の新たな時代を告げるだろう」と述べた。
NASAの探査計画はホワイトハウスの交代もあって流動的だが、トランプ政権は2020年代に月付近に、2030年代に火星とその衛星に宇宙飛行士を送るスケジュールを決定しつつあると報じられている。
このスケジュールが守られれば、2017年度卒業生の少なくとも何人かは深宇宙への旅に出ることになるだろう。
NASAは3年から5年ごとに新しい宇宙飛行士を選抜しています。今回選ばれた12名の宇宙飛行士は、1年以上にわたる審査を経て選ばれました。
他の多くの連邦機関と同様に、NASAは応募者に米国市民権を求めています。さらに、NASAは応募者に少なくとも工学、物理科学、または関連分野の学士号を取得し、さらに少なくとも3年間の実務経験を求めています。ただし、ジェット機の操縦経験が1,000時間あれば、実務経験は代替可能です。
応募者は身体検査にも合格できる必要があります。血圧は良好で、身長は5フィート2インチ（約173cm）から6フィート3インチ（約183cm）で、視力は1.0/20である必要があります。ただし、視力に恵まれていない場合は、NASAによるとレーザー眼科手術を受けることも可能です。
NASAによれば、宇宙飛行士の年収は6万6000ドル以上から始まり、経験に応じて14万5000ドル近くまで上がることもあるという。
