スタートアップスポットライト：クーポンが溢れる市場で、Forksは食費を節約できる即時的な方法を提供
テイラー・ソパー著
GrouponやLiving Socialといった巨大企業は、デジタルクーポン分野で確固たる存在感を示しています。しかし、シアトルに拠点を置くある企業は、クイックサービスや着席型のレストランですぐに使えるクーポンを提供する位置情報ベースのアプリで、独自のニッチ市場を切り開いています。
2010年に設立され、シアトルを拠点とするフォークスは今年初めにアプリをリリースし、すでにパパ・ジョンズ、KFC、ドミノズ、タコベルなどのクライアントを含む全50州の18,000軒のレストランの店舗を網羅している。
「フォークスは、従来型クーポンやモバイルクーポンの主要な問題点に取り組むために設立されました。主に、クーポンのコンセプトをめぐるあらゆる雑音や妨害要因に直面しても、クーポンが効果を発揮し、関連性を維持する方法に取り組んでいます」とCEOのコール・ヴァン・ルーベン氏は述べた。
ヴァン・ルーベン氏の希望は、「Fork」がテクノロジー関連の一般的なフレーズになることだ。
「『フォークス』が動詞になったら、成功だ」と彼は言った。「ダウンタウンのレストランで、お客さんが『ああ、フォークスでいいよ』って言うのが待ちきれないよ」
最新版の Startup Spotlight では、Van Leuven 氏にインタビューし、Forks について詳しく伺いました。
保護者の方々にもわかるように、何をしているのか説明してください。Forksでは、携帯電話からすぐにクーポンを入手し、利用できるようになります。
ひらめきが私たちに訪れたのは…大学生の頃、7ドルの大きなピザのクーポンを探して古い新聞を漁っていたとき、もっと良い方法があるはずだと気づいたときでした。
郵送されたクーポンは、誰かが捨てたり、お得なクーポンだった場合はルームメイトに取られたりするまで冷蔵庫にしまわれたままになることもありました。日替わりクーポンは事前に計画を立て、購入して印刷する必要があり、たいていは高級レストランのものだったので、私の予算では無理でした。Forksは、少しでも節約したい人が、使い慣れた方法で、携帯電話から手軽に節約できるようにするために立ち上げました。
VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：プロトタイプ作成のために友人や家族から少額の投資を受けた以外は、Forksはブートストラップで運営してきました。コアチームメンバーはそれぞれの役割を理解しているため、コストを抑え、スリムな体制を維持できています。
私たちの「秘訣」は、 1つの分野に焦点を絞り、レストランと顧客のために正しく行うことです。
これまで私たちが行った最も賢明な行動は、当初のコンセプトに固執しないことです。
これまで私たちが犯した最大の過ちは、ユーザー獲得を促進するために当初は国内ブランドに注力したことです。しかし、現時点ではオーガニックな成長こそが最大の原動力であることが証明されています。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ フォークスでは、レストランとお客様がプロモーションや割引で相互に利益を得られるエコシステムを構築することを主な目標としています。一見単純な課題にも関わらず、地雷だらけの課題に立ち向かうベゾスの能力は、私たちが尊敬するところです。
私たちの世界征服戦略は、いつ始まるのか：世界征服戦略はすでに進行中です。Forksが動詞になった時、私たちは成功を確信します。ダウンタウンのレストランに座って、お客さんが「そうだ、Forksでいいよ」と言うのが待ち遠しいです。
ライバルが私たちを恐れるべき理由：私たちは、ほぼ機能するプロトタイプを数十億ドル規模のレストランチェーンに売り込むことにためらいを感じませんでした。その言葉による「イエス」を、素晴らしい契約へと変えるべく、今もなお努力を続けています。
私たちが真にユニークなのは、次のような点です。私たちの信条の一つは、クーポン利用において「万能なソリューション」は通用しないということです。ニッチな分野であっても、お客様によってクーポン利用の戦略、目標、アプローチは異なることを認識しています。あらゆるニーズに対応しようとすることは、時に少数のお客様にわずかなメリットをもたらす、非常に効果的な方法となることがあります。
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、事業のあらゆる段階において、新たな、そして同様に困難なハードルが立ちはだかることです。振り返ってみると、それぞれのハードルは、目の前にあるハードルや、今まさに乗り越えようとしているハードルに比べれば取るに足らないものに思えます。今は、ユーザーダウンロード数の急増を祝いつつ、次の挑戦、つまりより多くのナショナルブランドとの契約獲得に目を向けています。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「プロトタイプが完成したら、すぐに外に出て、売り出しましょう。製品を売りましょう。『ノー』と言われたら諦めず、捕虜にしないことです。」
