アレクサ、残り物を温めて：GeekWireがAmazonの新しい音声制御電子レンジを検証

AmazonのデジタルアシスタントAlexaは5万以上のスキルを誇り​​、その最新機能の一つが電子レンジシェフです。これは、9月に初めて公開され、現在全国の家庭に届き始めている音声制御のAmazonベーシック電子レンジのおかげです。

60ドルのWi-Fi対応電子レンジは、AmazonのAlexa搭載デバイスのポートフォリオを拡大し続ける中で、最新の進歩を示すものであり、このテクノロジー大手が家電製品分野にさらに進出する可能性を秘めています。AmazonがAlexaをあらゆる場所に普及させたいと考えていることは周知の事実であり、近年、このデジタルアシスタントはますます多くのキッチン用品やスマートホームデバイスに搭載されるようになっていますが、それらは他社製のものでした。

この電子レンジは先週出荷が開始され、GeekWireではここ数日間、オフィスの通常の電子レンジの代わりに使用してきました。第一印象に入る前に、この電子レンジにはAlexaが内蔵されていないことをご承知おきください。完全なハンズフリー体験を得るには、EchoなどのAlexa対応デバイスを別途用意して仲介役として利用する必要があります。

最大の魅力は、音声コマンドで調理したり、重量で解凍したり、複数のプリセットを活用できることです。Alexaは、電子レンジの操作の一部、つまりタイマーと電源の設定をボタン操作で行えるようになります。しかし、電子レンジのドアを開けて食材を入れるという動作は、依然として物理的に行う必要があります。

あるいは、電子レンジの「Alexaに聞く」ボタンを押して調理時間を言ったり、「冷凍野菜」などのプリセットを呼び出すこともできます。電子レンジにはAmazon Dash Replenishmentサービスが組み込まれており、ポップコーンの袋の数をカウントして在庫が少なくなると自動的に再注文するように設定できます。

今週、オフィス内でのテストとして、GeekWireのスタッフにAlexaを使って残り物を温めてもらいました。全体的に、このデバイスに対する彼らの評価は、せいぜい「中途半端」といったところでした。

カート・シュロッサー（ギークライフ記者）：ハンズフリーの電子レンジ操作は、私のテクノロジーに関するウィッシュリストの中で、不快な視線を向けられることなく家の排水溝やソーシャルメディアを掃除してくれるロボットよりずっと下のどこかにランクインしています。冷たい料理をボウルに盛ったまま、声で電子レンジを起動できるまで待つ気にはなれません。電子レンジのドアを開け、タイ風の残り物を持ち上げて中に入れて、ドアを閉めるという作業は、まだ終わっていません。そこで、キーパッドに指で触れる代わりに、声でタイマーをセットしました。すごいですね。この画期的な発明にはAmazonとAlexaに感謝したいところですが、口に食べ物を詰め込みながら話すべきではないと教えられてきました。

クレア・マクグレイン（ポッドキャストプロデューサー）： Alexa Microwaveの全体的な印象は「まあまあ」という感じでした。最初はあまり期待していませんでしたが、期待は裏切られませんでした。電子レンジ自体の品質はあまり良くなく、安っぽい感じで、それほど大きくありませんでした。それに加えて、Alexaは何も追加機能を提供しませんでした。電子レンジのところまで行って、ドアを開けて、食材を入れて、ドアを閉めるという手順を踏んでいるのであれば、ボタンをいくつか押すだけで電子レンジが起動する方がずっと良いかもしれません。Alexaに尋ねるよりも、実際には時間がかからないかもしれません。もう少し高度な機能があれば、素晴らしいユースケースになると思います。例えば、冷凍食品を電子レンジに入れれば、Alexaが最適な解凍方法を自動的に計算してくれる、といった機能です。しかし、それは現在のバージョンからは程遠いもののように思います。

最高業務責任者のダニエル ロッシ氏：「アレクサにオートミールを温めるように2回頼んだ。彼女は言うことを聞かなかった。そこでコンセントに差し込んだ。いい小技だね、ナット。経過時間、13秒。この時点で、博識な同僚が、アレクサの名前を言ってから「電子レンジ」と時間を指定してコマンドを出せばいいと教えてくれた。私がその通りにすると、電子レンジが動き出した。経過時間、31秒。90秒後、オートミールが出てきた。いつもの、そしてより大きな電子レンジで作ったオートミールほど温かくはなかった。さらに30秒必要だった。つまり、普段1分半でできるものが、今後は少なくとも2分かかることになる。でも、ロボット電子レンジには音声で命令して、代わりに指を使って、アレクサをコンセントに差し込まない同僚をからかうことができるんだ。」

モニカ・ニッケルズバーグ（市民イノベーション担当編集者）：ボタンを押すだけで済むほうがいいですね。すべてを混乱させる必要はありません。

Amazonベーシック電子レンジは、まさにその名の通り、ほぼ普通の電子レンジです。Alexaコントロールが搭載されているにもかかわらず、一般的なボタンはすべてそのまま残っています。音声コマンドが追加されたことで新たな次元が生まれましたが、Amazonは電子レンジを一新したわけではありません。Alexaを搭載しながらも価格を吊り上げなかったのは素晴らしいことです。0.7立方フィート、700MWの電子レンジで60ドルというのは、中価格帯の製品としては妥当な価格です。

電子レンジの設定は、まずWi-Fiに接続し、本体の「2」ボタンを押しながらAlexaアプリで接続します。次に、Alexaデバイス（今回の場合は第2世代Echo）とペアリングします。私の場合、電子レンジをAmazon Alexaアプリに登録していたため、GeekWireのアカウントのEchoと接続できず、設定に少し時間がかかりました。設定を始める前に、すべての操作を同じAmazonアカウントで行っていることを確認してください。

音声コマンドは、正しい言葉さえ知っていればうまく機能します。同僚が「アレクサ、お昼ご飯を作って」と言うと、電子レンジが何もせずに待機状態になるのを見ました。「アレクサ、電子レンジで30秒」などと言うと、電子レンジが起動します。

この電子レンジには、オンラインで確認できる様々なコマンドとプリセットが搭載されており、Amazonは今後さらに追加していく予定です。ユーザーはAlexaに、電子レンジで一定時間加熱したり、停止、一時停止、加熱時間の追加を指示できます。

Alexaは、鶏肉、牛ひき肉、豚肉、サーモン、ブロッコリー、トウモロコシ、エンドウ豆など、様々な食品を80gから190gまで解凍できます。電子レンジには、ポップコーン、ジャガイモ、オートミール、とうもろこしなどの調理用プリセットが搭載されています。

音声コマンドを使って料理するのはクールですが、複数の工程のうちの1つのステップにしか影響しません。Alexaが今後、より洗練された電子レンジ調理師になってくれることを期待しています。例えば、電子レンジに入れた食材の重さを自動で検知し、加熱時間を正確に把握してくれるようになるでしょう。

Alexaはキッチンツールとして非常に役立つでしょう。タイマーの設定や食材に関する質問に答える機能は重要です。AmazonがAlexaを家電製品にどう組み込むのか、興味深いところです。電子レンジが、オーブン、冷蔵庫、洗濯機など、Amazon製の家電製品の大きなビュッフェの前菜に過ぎないとしても、驚きではありません。

しかし、それらは明日の質問です。今日最も重要な質問は、Amazonベーシックの電子レンジが、GeekWireオフィスにある、より大きく、より古く、より不具合の多い電子レンジに取って代わるかどうかです。スタッフの答えは、はっきりと「ノー」でした。