Glowforge、Foundry Group、True Ventures、MakerBot創業者から900万ドルを調達し、3Dレーザープリンターを開発
ダン・シャピロは数ヶ月前、財布を買い替える必要がありました。彼の新しい会社、Glowforgeが新開発の3Dレーザープリンターを開発したばかりだったので、シャピロは地元の革製品店に行き、必要な材料を購入しました。そこで店員から、財布を作るのは非常に難しく、費用もかかると警告されました。
数日後、シャピロさんがシアトルの店に戻り、自分の作品を披露すると、店主が彼の腕をつかんだ。
「君には才能がある」と彼はシャピロに言った。「これはすごい」
「いいえ」とシャピロは答えた。「3Dレーザープリンターがあるだけです」
Glowforge の CEO は、より多くの人が同様の体験をできるようにしたいと願っており、シアトルのスタートアップ企業は本日、その実現に向けて 900 万ドルのシリーズ A 資金調達ラウンドを発表した。
ブラッド・フェルド氏のファウンドリー・グループとトゥルー・ベンチャーズがこのラウンドを主導し、メーカーボットの共同設立者であるブレ・ペティス氏と元CEOのジェニー・ロートン氏も参加した。
Glowforge は、同社が「初の 3D レーザー プリンター」と呼ぶ製品を 2015 年後半に 2,500 ドル以下で販売する予定だ。これは、現在市場で同様の性能を持つ製品よりも安価な価格だ。
昨年、シアトル地域のスタートアップのベテランであるトニー・ライト氏とマーク・ゴセリン氏とチームを組んで同社を設立したシャピロ氏は、革、紙、プラスチック、布、段ボールなどあらゆる素材を使って、ボタンを押すだけで製品を作ることができると語った。
従来のツールと Glowforge の違いは効率性にあると彼は言います。
「それでも、同じ創造性と細部へのこだわりが必要で、最終的な組み立ては依然として手作業です」とシャピロ氏は説明した。「しかし、作業ははるかに速く、骨の折れる知識も必要なく、様々な素材に対応できます。しかも、すべてシンプルなツール一つで実現できるのです。」
Glowforgeの秘密は、クラウドベースのソフトウェアとプリンター本体に内蔵されたスマートフォンセンサーにあります。Glowforgeには画面はなく、印刷を開始するボタンは1つだけです。
Wi-Fi接続プリンターの頭脳はクラウド上にあり、ユーザーはパソコン、タブレット、スマートフォンのウェブブラウザから作品のデザインと開発を行うことができます。これにより、Glowforgeのハードウェアコストが削減されるだけでなく、既存のプリンターで一般的に発生するレイアウトや位置合わせの問題も自動的に解決されます。
このプリンターは、3D プリント体験全体を効率化するために、複数のスマートフォン センサーも使用します。
「アップルは初代iPhoneを発売した時、アクセラレータ、カメラ、ジャイロスコープなど多くのものを搭載しました」と、かつて2つのソフトウェアスタートアップを売却したシャピロ氏は語る。「これらの部品のコストは今では非常に低いので、マシン全体に散りばめるのは簡単です。」
現在市販されているほとんどの3Dプリンターがプラスチックの繊維からオブジェクトを作成するのに対し、Glowforgeはレーザーを使用して製品を素早くカット・エッチングします。Adobe Illustrator、Photoshop、Inkscape、Autocadなどのデザインソフトウェアとも互換性があります。
Glowforgeを使えば「ほぼ何でも」作れるとシャピロ氏は言います。ジュエリー、照明器具、スマートフォンの刻印、財布、おもちゃなど、何でも作れるそうです。シャピロ氏は、ノートパソコンやその他の私物にぴったり収まるサイズのブックバッグまで作りました。たった40ドルと6時間の作業で。
3Dレーザープリンターを既に利用している人のほとんどは、メーカースペースで利用しています。シャピロ氏によると、3Dプリンターは1台あたり約1万5000ドルで、資格を持ったオペレーターが必要となるため、1時間あたり200ドル以上の費用がかかる場合があります。
「Glowforge があれば、材料を入れてボタンを押すだけで完了します」と彼は言い、このデバイスを「スタートレックのレプリケーターの高祖父」と表現した。
シャピロ氏が Glowforge を立ち上げようと思ったきっかけは、彼の最後のプロジェクトである子供向けのヒットボードゲーム「Robot Turtles」だった。このゲームは Kickstarter 史上最も成功したキャンペーンの 1 つとなり、現在は Target などの店舗で販売されている。
ロボット・タートルズ以前、シャピロ氏は「自分の手で何かを作る」という情熱を持ちながらも、キャリアの大半をソフトウェア業界で過ごしてきました。彼はロボット・タートルズを「天啓」と呼んでいます。
「最後に、自分が制作に関わった作品の入った箱を手にしたとき、信じられないほど素晴らしい気持ちになりました」と彼は回想する。「幸運だと感じましたが、同時に、この創造行為を誰もが利用しやすく、ビジネスとして成り立たせられるような、柔軟性のあるものにできたらいいなと思いました。」
昨年 11 月に、Shapiro 氏は Wright 氏 (RescueTime、Jobby、CubeDuel の創設者) および Gosselin 氏 (Cequint の創設者で元 CTO) と提携し、Glowforge を共同設立しました。
それからわずか6カ月後、同社は現在900万ドルの資金を調達し、おそらくこれまでで最も成功した3Dプリント会社であるMakerBotの元幹部らから信頼を得ている。
シャピロ氏は、これは「手作り」という概念を取り戻すことがすべてだと語った。彼は、子供たちが今ではおもちゃを買うのではなく、自分で作ってほしいと頼むようになったと指摘した。
「手作りという概念は、職人技と品質という、長い間忘れ去られてきた概念です。スピードとコストを優先するために、私たちはそれを諦めなければなりませんでした」と彼は言った。「しかし、Glowforgeなら、両方の長所を兼ね備えることができます。」
実際、シャピロ氏は、Glowforge が Amazon のような企業と競争できるようにしたいと述べている。
「200年前に私たちが手作業で作っていたもの、つまり高品質の素材を使ってオーダーメイドで作るという方法の良さを、工場よりも安く、お店に行ったりAmazonを待ったりするよりも便利に実現したいんです」と彼は言った。「それが私にとって本当にワクワクするんです」
ターゲット市場は、生産にレーザーを使用する Etsy ユーザー（1 パーセント）から、創造性を求め、新しい製品の製造を試してみたいすべての人です。
「このツールを使って何ができるのか、私たちはまだ学び始めたばかりです。革製品、家具、スパイスラック、グリーティングカードなど、何でも作れます」とシャピロ氏は語った。「本当に限界となるのは、このツールを手に取る人の創造性だけです。」
8人体制の同社は、新たに調達した資金を活用し、エンジニアとデザイナーを増員し、人員を倍増させる予定です。これまでの資金調達総額は900万ドルで、これは以前のエンジェルラウンドが今回のシリーズAに転換されたためです。これまでのシード投資家には、Wetpaint創業者のベン・エロウィッツ氏、KISSmetrics創業者のヒテン・シャー氏、Googleのオープンソースディレクターのクリス・ディボナ氏、そしてSwypeの元CEOマイク・マクシェリー氏などがいます。
