25年前、私はメディアとテクノロジーの未来を予測しました。
デジタル技術において、25年は単なる一世代以上の意味を持ちます。それは一つの時代です。iPhoneが登場する前の1992年には、グラフィカルなウェブブラウザも、AmazonやGoogleも、ドットコムバブルも存在しませんでした。
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しかし、ニュースや情報の入手方法を未来に予測できると考えた愚か者が一人いた。それは、1992年10月7日水曜日にシアトル・タイムズ紙に掲載されたエッセイに書いた私だった。当時、私は放送作家として12年間働き、SF小説を書き、最近テクノロジー業界に転身したばかりで、メディア業界とこれから起こる大きな変化について独自の洞察力を持っていた。少なくとも、そう思っていた。
25年間の革新と激動を経て、私は自分の予測を振り返ってきました。読み進めていただければ、当時の私の予測と、正しかった点と間違っていた点についての今の私の考えがお分かりいただけるでしょう。これは、私たち全員が経験した驚くべき変化を垣間見るための窓（あるいはスクリーン）なのです。
1992年の予測：現在、ネットワーク（ABC、CBS、NBC）とニュース通信社（ロイター、AP、UPI）はニュースの「配信者」です。彼らはニュースを入手し、テレビ局やラジオ局、新聞社に配信しています。しかし、これらの巨大メディアの支配力は衰えつつあります。
2017年の見解： これは好調なスタートと言えるでしょう。今にして思えば当然のことかもしれませんが、これはグラフィカルなウェブブラウザが登場する前の話で、グラフィカルなウェブブラウザが登場したのはそれから1年後のことでした。それから25 年が経ち、ウェブ、ソーシャルメディア、スマートフォン、モバイル接続、音声対応アシスタントは、ニュースの配信方法、そして配信者を根本的に変えました。
当時、NPRとPBSがそれほど目立っていなかったことは注目に値します。そしてFoxはどうでしょうか？設立からわずか6年しか経っていない、まだ若いエンターテイメントネットワークでした。
1992年の予測：考えてみてください。今日では、誰でもわずか60ドルで1時間の音声衛星放送の視聴時間を購入することができます。ケーブルテレビ局は、CNNやMTVといった「ナローキャスター」をはじめ、多くのチャンネルを追加しています。信じられないほど安価で高性能なパーソナルコンピュータは、印刷物やグラフィック制作のスピードアップに貢献しています。
当初、こうした技術革新はマンモスにとって情報の収集と配信をより容易かつ安価にしただけだった。しかし、地方の放送局や新聞社もすぐに同じ技術を利用できることに気づいた。
1985年にメキシコシティを大地震が襲った際、複数の放送局が資金を出し合い、衛星放送の放送時間を購入し、災害を報道するためのアドホックな「ネットワーク」を結成し、各局にカスタマイズされた情報を送り返しました。その後、ベルリンの壁崩壊から砂漠の嵐作戦に至るまで、様々な主要ニュースを報道するために、こうしたアドホックなネットワークが次々と構築されました。
2017年の見解： インターネットが新たなアドホックネットワークの実現手段となり、ほぼ誰でも配信ネットワークを構築できるようになるとは、全く予想していませんでした。これらのネットワークは、ノートパソコンからタブレット、スマートフォンに至るまで、より小型でより「パーソナル」なコンピューターによって支えられていました。さらに、Wi-Fi、Bluetooth、そして4Gモバイルデータ通信の登場により、モバイル環境はより容易になりました。確かに当時、インターネットは主に政府機関、研究者、学術機関で利用されており、Wi-Fiは存在しませんでした。それでも、私はこれを見逃しました。
1992年の予測：平均的なニュース消費者でさえ、従来のニュース配信チャネルを迂回するようになりました。1989年のサンフランシスコ地震の際には、ProdigyやCompuServeといったコンピュータ掲示板システムが非公式の情報センターとなりました。被災地の人々は、これらの商用情報サービスに死傷者や被害に関する情報を投稿し、パソコンとモデムがあれば誰でもアクセスできるようになりました。こうしたサービスや類似のサービスにより、加入者はAP通信、UPI通信、ロイター通信といった従来のニュースソースから毎日直接ニュースを閲覧し、互いに情報交換を行うことができました。
この情報革命はあまりにも普及しているため、皮肉なことに見過ごされがちです。携帯電話のおかげで、車に乗っている誰もがラジオの交通情報レポーターになることができました。ビデオカメラのおかげで、ロサンゼルスでロドニー・キングが警察に殴打される様子を、通行人が撮影することができました。
そして、さらに多くの放送局が到来しようとしています。ケーブルテレビがテレビにもたらした影響を放送局が気に入らないなら、デジタルオーディオ放送（DAB）がラジオに何をもたらすかを見てください。DABは、今世紀後半には衛星放送や放送塔からCD並みの音質のオーディオを車や自宅に届けるでしょう。複数の「チャンネル」番組を一つのデータストリームに埋め込むことができるため、DAB放送局の数に実質的な制限はほとんどなくなるでしょう。
2017年の展望：成功と失敗の両方。DABは現在37カ国で利用されているが、米国では普及しなかった。米国では、質の低いHDラジオ、高価なSirius XM衛星放送、そして安定したインターネットストリーミングが数多く利用されていた。今日では、一般消費者がニュース収集に使う機器は「スマートフォン」と呼ばれている。しかし、FacebookやTwitterがProdigyやCompuServeが期待したほどのリーチを獲得したことで、非公式の情報センターとしての役割は主流となった。
（でも、モデムの音は懐かしいですね。ピーッ…チッ…キーッ！）
1992年の予測:これほど多くの情報源がある中で、自分にとって何が重要かをどのように見極めるでしょうか？ 編集者を買うことになるでしょう。
ワシントン・ポストのベン・ブラッドリーがあなたの家の玄関先に現れるわけではありません。しかし、安価な「ファジーロジック」マイクロプロセッサの急速な発展により、2000年までにはニュースを選別するスマートフィルターが情報家電に搭載されるようになるはずです。
例えば、車の中でお気に入りのDAB局を聴いているとします。ラジオのスマートフィルターは、すべての受信チャンネルをスキャンし、「交通」や「州間高速道路5号線」といった単語が含まれているか確認し、自動的に交通情報に切り替えます。デジタルディレイを使用することで、すべての情報が聞き取れるようになります。
あるいは、自宅にいるとき。パソコンやテレビのスマートフィルターをプログラムして、毎日新聞の電子版、ビデオ／オーディオチャンネル、オンラインコンピュータサービス、PTAニュースレターなどをスキャンするように設定しました。「セックス」「ドラッグ」「ロックンロール」などのキーワードと自宅からの距離に基づいて項目をランク付けし、ニュース番組全体を30分以内に収めるように設定しました。さらに、追加情報が必要な場合に備えて、関連記事も表示できるように設定しました。外出中は、同じニュース番組を衛星から携帯型デジタルポケベル／テレビ電話に転送することもできます。
例えば、スマートフィルターをプログラムしたくないとしましょう。家電量販店に行って、いくつかあるプログラム済みモデルの中からどれか一つ買ってみてください。ピーター・ジェニングスモデル、ウォルター・クロンカイトモデル、そしてセーターがお好きならダン・ラザーモデルに相当するものもあるでしょう。これらのエディターが、生きている人、あるいは実在の人物の判断に基づいている必要はありません。マーティン・ルターモデルは宗教的な意味を持つニュースを探すかもしれませんし、ジャン＝リュック・ピカードフィルターは、誰も行ったことのない場所に関するニュースを探すかもしれません。
2017年の見解： まだ発展途上だが、方向性としては正しい。「スマートフィルター」は、GoogleニュースやAlexaのフラッシュブリーフィング、あるいはアルゴリズムに基づくレコメンデーションエンジンのカスタマイズに似ているように聞こえる。しかし、大きな違いは、特定のデバイスに縛られることがほとんどないという点だ。個人の好みはポータブルで、どこにいても、どんなデバイスでも追従する。しかし、架空のフィルターという概念はまだ定着していない（ソーシャルメディアの「フェイクニュース」を除けば）。そして残念なことに、こうしたアルゴリズムに基づくレコメンデーションエンジンは、営利目的のブラックボックスであることが多く、消費者が簡単に変更することはできない。
1992年の予測：でも待ってください。適切な機材さえあれば誰でもニュースを配信できるとしたら、信頼できる情報源をどうやって選ぶのでしょうか？
ニュースのライフサイクルの早い段階でアクセスできる人が増えることで、誤りは現在よりも迅速に修正されるようになるでしょう。市場の力によって、常に不正確な情報を提供する企業は廃業に追い込まれるかもしれません。もちろん、センセーショナルな情報を求めているなら話は別ですが。ナショナル・エンクワイラーの市場は今後も常に存在するでしょう。
2017年の見解： もうだめだ。噂の力を完全に過小評価していた。コンピューターボットの速度であっという間に広まり、人間が打ち消そうとする努力を無駄にするなんて。それに、人々が消費するメディアから、住むコミュニティに至るまで、情報バブルは常に存在していたことにも気づいた。テクノロジーの進歩は、バブルをより不透明にするだけだ。あるいは、バラ色に染めるかもしれない。
1992 年の予測:問題はあるものの、究極の報道の自由、すなわち情報の民主化、情報源とその情報源の「編集者」の両方を選択できる能力が実現されるでしょう。
聞こえましたか？まるでテレタイプ機のカタカタ音のようでした。ネットワークアサウルスの断末魔です。しかし、より小型で高速、そしてより柔軟な後継機の芽は、あなたのパソコン、電話、そしてケーブルシステムの中で既に育っています。
2017年の見解：「情報の民主化」という部分は確かに的を射ています。しかし、他の新しい民主主義と同様に、私たちは投票方法、特に注意の向け方について、まだ慎重になる必要があります。
25年を経て、心理学の進化はテクノロジーよりも遅いことを改めて痛感しました。良くも悪くも、人間の本性はツールに打ち勝ちます。そして、私たちがテクノロジーをどれだけ賢く活用するかによって、この25年間は画期的な出来事ではなく、瞬きするほどの出来事になる可能性もあるのです。
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