レビュー：シアトルのスタジオTribetoyがVRで宇宙海賊リアリティ番組「Bow to Blood」を制作

『Bow to Blood: Last Captain Standing』は完璧ではないものの、少なくともかなり奇妙な作品だ。シアトルを拠点とするスタジオTribetoyの2作目となる本作は、まるでインスピレーションに富んだ狂気と、ジャンルの流行語をランダムに組み合わせて作られたかのような印象を受ける。

これは一人称視点の海戦スタイルのシューティング ゲームで、プレイヤーは宇宙の未来を舞台にしたリアリティ番組の競争者としてプレイします。一連の手続き的に生成されるチャレンジで、風変わりな宇宙海賊の船長たちと対戦し、ゲームを進めながら競争相手と同盟やライバル関係を築いていくことができます。

昨年の発売当初、『Bow to Blood』はPlayStation VR専用でしたが、現在はXbox One、Nintendo Switch、Steamの非VR版を含む他のプラットフォームでも再リリースされています。

VRからの移行はスムーズではありませんでしたが、独特でやりがいのあるシューティングゲームであることに変わりはありません。スタイル、優れた音楽、そして市場に出回っている他のどのゲームとも異なる全体的な感触を備えています。いくつかの奇妙な操作方法と、最初の習得の難しささえ乗り越えられれば、きっと楽しめるはずです。

Tribetoyの前身は、2010年にXbox Live Arcade向けにリリースされたインディー格闘ゲーム『 Chu's Dynasty』です。同社は、マイクロソフトの元デザインディレクターであるマシュー・ホステリー氏と、ウィザーズ・オブ・ザ・コーストのアートディレクターであるタラ・ルーピング氏によって共同設立されました。スタッフには、シアトルに拠点を置き、『Second Life』を開発したLinden Labsのジェフ・イッセリー氏も含まれています。

多くのVRゲームと同様に、『Bow to Blood』では、プレイヤーは主に沈黙を守るサイファー（暗号）として、おしゃべりなノンプレイヤーキャラクターの大群に囲まれながらプレイします。本作では、エイリアンのオーバーシアーが主催する競技の舞台であるアリーナに、新参者でありワイルドカードであるフリーランサーとして参戦します。

当然ながら、プレイヤーは常に一人称視点のままで、戦闘はすべて船の最上階デッキから行います。前方のレーザー、側面の砲台、あるいはノヴァ爆弾やホーミングミサイルといった限定的な武器を使用します。海戦ゲームのような雰囲気で、重々しいほどゆっくりとした動きの中に、時折、激しく破壊的な戦闘シーンが訪れることがあります。VRでプレイしていない時でも、『Bow to Blood』は周囲の環境を最大限に活用しており、敵は霧の中から現れたり、上から落ちてきたり、あらゆる方向から攻撃を仕掛けてきます。

最初は2人のクルーが船に搭乗します。彼らは船内の5つの座席のいずれかに自由に配置でき、シールド、エンジン、センサーに機能を追加したり、スマートドローンを派遣して敵艦を無力化したりできます。実際には、ほとんどの場合、前方武器砲塔に誰かを配置する必要があります。これにより、前方の敵を狙い撃ちにして破壊することができ、多くの場合、プレイヤーが敵の存在に気付く前に破壊することができます。

コンテストの各ラウンドでは、まず2つのオープンアリーナのいずれかに送り込まれ、そこから脱出するためのワープキーを見つけるまでの道のりで、できるだけ多くのポイントを獲得することが求められます。孤立した競技者、待ち伏せポイント、隠された宝物など、ランダムに生成される様々なチャレンジに遭遇する可能性があり、いずれも最終的な合計ポイントに追加ポイントとして加算されます。ワープアウトすると、ライバルのキャプテンの1人と共に第2ラウンドに投入され、誰が新たな強敵に止めを刺せるかが競われます。

2回目のバトル終了時にポイントが集計され、最後まで生き残ったプレイヤーには高額ボーナスが与えられます。スコアが最も低かった艦艇は「サバイバー」方式で投票により敗退します。勝者は、ゲームのサブタイトルにあるように、アリーナに残る最後の艦艇となります。

Bow to Bloodの冒頭数分間は、正直言ってゲームの中で最も弱い部分です。長いチュートリアルミッションを終えても、いきなり深いところに放り込まれてしまいます。特に自機が海軍艦艇のように操縦されるため、一度に多くのことをこなさなければならず、圧倒されてしまうのも無理はありません。序盤は、まるでショッピングカートに乗ったまま宇宙艦隊に挑戦しようと決めたかのような気分です。

シールドが落ちる前にかなりのダメージを受ける可能性があり、そのシステムを監視しているクルーがいればシールドはすぐに元に戻りますが、敵はあらゆる方向から、時には突然襲ってくることもあります。

戦場に出ている間は船体の損傷を一切修復できず、シールドがダウンしている状態で攻撃を受けると、船の耐久度が驚くほど一気に削り取られる可能性がある。それでも何とかやり過ごせることもあるが、「Bow to Blood」は序盤のミスが厳しく罰せられるゲームだ。

確かに、大会のラウンドを好調で終えても特に何も得られるわけではない。このゲームは、自機が炎上しながらもよろよろとゴールラインまでたどり着くことを前提にバランス調整されているようだ。一般的なVR「弾幕シューティング」とは異なるスキルが試されるゲームであり、そのことに早く気づけば気づくほど有利になる。動きが遅く感じられても、自分の動きを最大限に活用することに集中し、クルー、利用可能な武器、そして地形を臨機応変に活用して受けるダメージを最小限に抑えなければならない。

最初の調整プロセスを乗り越えると、このゲームにだんだんとハマっていきました。最初の試合を終えると、キャラクター間のライバル関係という仕組みが働き始め、他のプレイヤーとの関係構築を意図的に進めたり避けたりできるようになるのも、このゲームの魅力です。些細な決断一つ一つが、アリーナ内の他のすべてのキャプテンに対する影響力の増減に直結する傾向があり、それが有利に働いたり、同盟を結んだり、脅迫を試みたり、裏取引をしたりといった結果につながることもあります。私は最後のボス戦の直前に、キャプテンの一人と、誰が実際にチャレンジに勝ったかに関わらず、2,000ポイントの賞金を山分けするという取引をしました。ところが、その後の5試合で、すぐに1,000ポイント差で負けてしまいました。

このゲームについては概ね肯定的な評価をしていますが、「Bow to Blood」にはいくつか問題点があります。少なくともVR非対応のPC版ではなおさらです。マウスではなくコントローラーを使うと、多くの操作要素が全く、あるいは全く機能しません。特に、クルーメンバーの配置変更に使用する円形メニューが顕著です。操作自体はできるものの、操作が迅速でも効率的でもなく、戦闘の最中に特定の席に誰かを入れ替える必要がある場合には問題となります。

Bow to Bloodには、現代のVRゲームによくある限界がいくつも存在します。例えば、個性を出すためにおしゃべりなNPCに過度に依存している点などが挙げられます。特に、最初のクルー2人については、戦闘中に使うセリフをもう少し増やしてもらえると嬉しいです。シーズン1の3日目にもなると、2人ともかなり飽きてしまうでしょう。

最近プレイした多くのVRゲームは、技術デモや90年代への回帰といった印象を受けることが多いのですが、『Bow to Blood』には奥深さと魅力が詰まっています。人間関係の構築、戦闘の複雑さ、そしてゲームショーのような奇妙な設定が相まって、斬新で興味深い作品に仕上がっています。