NASAがアラバマのセンターに月着陸船計画の責任者を任命、テキサス州民の怒りを買う
アラン・ボイル著
NASAのジム・ブライデンスタイン長官は本日、アラバマ州のマーシャル宇宙飛行センターが宇宙飛行士を月に着陸させるための乗り物の開発で主導的な役割を果たすと発表した。これはアマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏のブルーオリジン宇宙ベンチャーにとっては良いニュースかもしれないが、テキサス州議会にとっては間違いなく悪いニュースとなった。
公平を期すために言うと、テキサスもNASAのアルテミス月計画に関与している。ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターは、有人宇宙飛行、そして有人着陸システムの上昇モジュールの開発において、引き続き主導的な役割を担うことになる。
5年以内に宇宙飛行士を月に送るNASAのアルテミス計画の最新のステップは、アラバマ州ハンツビルのマーシャル宇宙飛行センターで行われた式典で、NASAの大型ロケットスペース・ローンチ・システム（SPSS）の高さ149フィートの構造試験モデルの前で行われた。
ブリデンスタイン氏は、月着陸船計画によりマーシャルに140人、ジョンソンに87人の雇用が創出され、さらに136人の雇用がNASAの他のセンターに分配されると述べた。「私たちは、多くのセンターの技術力を活用する『One NASA』という統合アプローチに重点を置いています」とブリデンスタイン氏は述べた。
ブリデンスタイン知事の保証にもかかわらず、テキサス州選出の議員らは今回の決定に失望していると述べ、アラバマ州の役割の強化について、アルス・テクニカなどの報道機関で報道されるまでNASA当局から知らされていなかったと不満を述べた。
下院宇宙小委員会の共和党筆頭委員であるブライアン・バビン下院議員（共和党、テキサス州選出）は、今日の式典には出席せず、テキサス州の共和党上院議員テッド・クルーズ氏とジョン・コーニン氏とともに、決定の再考を求めた。
「マーシャル宇宙飛行センターは我が国の宇宙計画のために多大な貢献をしているが、この任務に必要な知識基盤と技能は、アポロ月着陸船計画を成功裡に管理したJSCにあることは間違いない」とバビン氏は声明で述べた。
上院宇宙小委員会の委員長を務めるクルーズ氏は、月着陸船開発の主導的役割はジョンソン氏に委ねられるべきだとも述べた。「ジョンソン宇宙センターが人類の宇宙探査における至宝であり続けるよう、あらゆる手段を尽くします」と声明で述べた。
@politico で見逃した方へ: テキサス州選出のテッド・クルーズ上院議員とジョン・コーニン上院議員、およびブライアン・バビン下院議員は、トランプ政権が2024年までに宇宙飛行士を月に送る計画であるプロジェクト・アルテミスの月着陸船を開発する場所を再考するよう、NASA のジム・ブリデンスタイン長官に要請している。
— テッド・クルーズ上院議員（@SenTedCruz）2019年8月15日
マーシャル氏の役割は、宇宙飛行士と貨物を月周回軌道上のゲートウェイ・プラットフォームから低月周回軌道へ輸送するトランスファー・ビークルと、彼らを月面までの残りの道のりを運ぶ大型降下モジュールに特化します。宇宙飛行士が搭乗する上昇モジュールは、ジョンソン宇宙センターの管轄下にあります。
NASAアラバマセンターは、先駆的なロケット科学者ヴェルナー・フォン・ブラウン氏とそのチームのおかげで、NASA設立当初からロケット推進の役割を果たしてきた。
「マーシャル宇宙飛行センターは、アメリカの宇宙計画発祥の地です」と、アラバマ州選出の共和党下院議員、モー・ブルックス氏はハンツビルでの式典で述べた。「アポロ計画で宇宙飛行士を月へ運んだ巨大なサターンVロケットの設計、製造、試験、そして打ち上げを支援したのは、マーシャルの科学者とエンジニアたちでした。」
スペースシャトルの推進システムもマーシャルで開発されており、同センターはスペース・ローンチ・システムの開発活動の管理を主導している。
マーシャル氏には、アラバマ州共和党のリチャード・シェルビー上院議員という強力な支持者がおり、スペースX社とブルーオリジン社が独自の大型ロケットの開発に取り組んでいる間も、NASAがSLS計画を支援し続けるよう保証してきた。
月面着陸計画をテキサス州対アラバマ州の政治問題にすることは、すでに下院民主党の有力議員から費用について質問を受けているNASAのアルテミス計画への支持を弱めるリスクがある。
ブルーオリジンはワシントン州ケントに本社を置いていますが、マーシャルやハンツビル地域といくつかの繋がりがあります。アラバマ州ハンツビルに2億ドルを投じて工場を建設し、軌道級ニューグレンロケット用のBE-4ロケットエンジンを製造しています。また、マーシャルの敷地内にあるアポロ時代の最新式ロケットエンジン試験スタンドを使用する契約をNASAと締結しています。
さらに最新の発表に関連して、ブルー・オリジンは、同社の月面着陸船「ブルー・ムーン」の動力源となる新型水素燃料エンジン「BE-7」の試験センターとしてマーシャルを利用している。
ブルーオリジンの事業開発ディレクター、A.C.チャラニア氏は本日、ツイートでアラバマ州とのつながりについて言及した。
ブルーオリジンは、将来の月面着陸に向けた基盤構築に多大な努力を注いでいます。同社は、将来の着陸船のリスク低減研究に取り組む11社のうちの1社です。また、マーシャル宇宙センターをはじめとするNASAの関連施設と着陸船技術の分野で協力している13社のうちの1社でもあります。
NASAは年末までに、有人月面着陸システムに関する契約の締結を開始する予定です。NASAの月面着陸船開発の主要拠点とのつながりがあるからといって、ブルーオリジンのブルームーン構想がNASAの承認を得ることを保証するものではありません。しかし、それがマイナスに働くことはありません。
