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レビュー:新刊は、テクノロジー大手の復活の象徴として、マイクロソフトのSurface事業の内部を掘り下げる

レビュー:新刊は、テクノロジー大手の復活の象徴として、マイクロソフトのSurface事業の内部を掘り下げる

トッド・ビショップ

マイクロソフトのSurface担当責任者、パノス・パナイ氏が2014年にSurface Pro 3を発表。より大型で生産性を重視したこのタブレットは、同社の新たな方向性を反映していた。(Microsoft Photo)

Microsoft は岐路に立っており、Surface はロードキルになる危険にさらされていました。

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2013年、わずか5年前のことでした。スティーブ・バルマーはマイクロソフトのCEOを退任する計画を発表しました。同社はノキアのスマートフォン事業買収という不運な計画を推し進めていました。WindowsチームはWindows 8の失敗を受け、経営陣の刷新を進めていました。そして、ソフトウェアを基盤とするマイクロソフトにとってまだ目新しい存在であったSurfaceハードウェア事業は、9億ドルの経済的打撃に見舞われていました。

「社内でこれほどの混乱が続く中、Surfaceが生き残る唯一の望みはホームランを打つことだった」と、テクノロジージャーナリストのブラッド・サムズ氏は本日発売の新著で述べている。「誰も公には言わなかったが、もしSurfaceの次期モデルが市場で勝てなければ、ブランドもハードウェアも消滅してしまうだろう」

これが、「Beneath a Surface: The Inside Story Of How Microsoft Overcame a $900 Million Write-Down To Become The Hero of the PC Industry」のストーリーの大きな展開につながる劇的な緊張感です。

マイクロソフトを熱心に追っている人にとって、この結果は大きな変化ではないだろう。2014年のSurface Pro 3の発売は、消費者向けテクノロジーやアプリでApple、Googleなどの競合に打ち勝つのではなく、仕事と生産性向上のためのアプリケーションで最高クラスを目指すことで、同社のハードウェア事業の復活を後押しした。ファーストパーティハードウェアメーカーとして、マイクロソフトは出荷台数で米国トップ5のPCベンダーの地位を確立し、Appleに次ぐ地位を築いた。

しかし、Surface ビジネスを形作った社内の議論や決定についての新たな情報を提供する舞台裏の詳細のおかげで、会社をよく知る人々でさえも、サムズ氏の本から洞察を得ることができるだろう。マイクロソフトとNFLとの注目度の高いパートナーシップの浮き沈みや、いくつかのモデルのSurfaceタブレットとラップトップの信頼性の問題が発生したときの状況に関するセクションなどだ。

Surface事業のストーリーは、Microsoftのより広範な転換と回復を垣間見る機会を提供するという、より大きな意義も担っています。MicrosoftとAppleが米国の上場企業時価総額ランキングで首位を争う今週、特にタイムリーな話題となっています。CEOのサティア・ナデラ氏のもと、Microsoftは生産性、クラウド、エンタープライズテクノロジーに注力し、コンシューマー向けデバイスやアプリケーションへの注力を減らしてきました。

Surface事業において、この移行を象徴するものは、ナデラ氏率いるMicrosoftが、2014年6月の発売予定のわずか数日前に、未発表のSurface Miniを中止するという決定を下したことでした。これは、ARMプラットフォーム上で利用可能なWindowsアプリの数が限られていることへの懸念が一因であり、このことが初代Surface RTタブレットの足かせにもなっていました。Microsoftは代わりに、12インチディスプレイと3:2のアスペクト比を備えたIntelベースのSurface Pro 3を推進しました。これは、従来の16:9ワイドスクリーンのSurfaceタブレットよりも、生産性向上アプリケーションに適しています。

155ページの「Beneath a Surface」は、読みやすく、楽しく読める一冊です。IT・テクノロジー業界ニュースサイトPetri.comとThurrott.comの編集長を務めるサムズ氏は、マイクロソフトとそのハードウェア事業に関するスクープを数多く執筆しています。

本書は、その伝統を引き継ぎ、Microsoftの将来のSurface製品ロードマップに関する新たな詳細で締めくくられています。その中には、コードネーム「Andromeda」と呼ばれるデュアルスクリーン折りたたみ式デバイスの計画に関する最新情報も含まれています。サムズ氏によると、このデバイスは現在2019年後半に発売予定で、多くの人が予想していたよりも大型になるとのことですが、同社の計画は変更される可能性もあると警告しています。

元ネオウィン編集者のサムズ氏は、この本のために10年以上にわたる取材経験に加え、名前を明かさない現職および元社内関係者を含む約24名の匿名のインタビュー対象者から得た情報も活用している。

本書には多くの新情報に加え、サムズ氏が「紛失」したSurface Miniタブレットのプロトタイプをいかにして手に入れたかといった興味深いエピソードも収録されている。しかし、時には、もっと実名を明かした人物からの引用や、もっと興味深い裏話や逸話があればいいのにと思うこともあった。例えば、読者としては、MicrosoftのSurface部門の最高責任者でありハードウェア部門のリーダーであるパノス・パナイ氏から直接、Surface Miniを救おうと尽力したにもかかわらず、Microsoftの経営陣が土壇場でSurface Miniの廃止を決定した今、どのような思いで語っているのかを聞きたかった。

本書の強みの一つは、MicrosoftがSurface事業で何を達成しようとしているのかを明確に説明していることです。Microsoftは、新しいフォームファクターを創造し、プレミアムWindowsデバイス市場を確立すると同時に、PCパートナーのためにハイエンドハードウェア市場においてAppleに対抗しようとしています。本書は包括的かつ最新の情報に基づいており、初代SurfaceタブレットからSurface Studio、Surface Book、Surface Laptopまでを網羅し、最近発売されたSurface Headphonesにも触れています。

結局のところ、「Beneath a Surface」は、ある企業が自社の強みを活かし、市場で成功するニッチを見つけ、社内の混乱を乗り越え、業界パートナーとの複雑な関係をうまく管理することで、運命を逆転させた能力を示すケーススタディです。ビジネスとテクノロジーの複雑な世界を生き抜くことに関心のあるすべての人にとって、本書は素晴らしい一冊となるでしょう。

[編集者注: GeekWire は、Numbers Geek ポッドキャストでスティーブ・バルマー氏と彼の USAFacts イニシアチブと提携し、国、ビジネス、スポーツが直面しているいくつかの最も重要な問題の背後にあるデータを調査しました。