ExpediaとZillowの創業者リッチ・バートンが支援する新しい「ストレッチセラピー」スタートアップ、Stretch 22のテスト

先週の金曜日、前日の夜に2時間ピックアップバスケットボールをした後、朝起きたらかなり筋肉痛でした。それが次のストーリーの依頼、つまり「ストレッチセラピー」で気分を良くしてくれると謳うシアトルの新興企業、Stretch 22を試すきっかけとなりました。

実際、Stretch 22 の共同創始者である Ja'Warren Hooker との 25 分間の下半身セッションの後、私は少し体がほぐれて、少し軽くなり、再び運動する準備が整ったと感じました。

しかし、ニューヨークタイムズ紙が昨年「次のフィットネス流行」と評したこれらの新しいストレッチスタジオは、費用に見合う価値があるのだろうか？

少なくとも1人の有名投資家がこれに賭けている。

「人々はストレスを抱え、忙しく、そして緊張しています」と、ZillowやExpediaといった巨大テック企業の共同創業者であり、Stretch 22の投資家でもあるリッチ・バートン氏は語る。「特にテック系の社員は、狭い空間で仕事をしています。こっそり抜け出してストレッチをして体をほぐし、エネルギーを充電する方が、カフェインで一気にエネルギーをチャージするよりずっと健康的だと私は確信しています。」

フッカー氏はワシントン大学陸上競技部の元スター選手で、米国オリンピック選手で、ワシントン州エレンズバーグで育ちました。卒業後はパーソナルトレーナーになり、自分の会社を設立して企業の健康増進プログラムを運営し、シアトル地域の起業家と協力して彼らの健康と体力の向上に取り組んでいます。

ストレッチ22のアイデアは、彼のカイロプラクターであるクリス・ササキ医師との会話から生まれました。彼らは、トップアスリートが日常的に行っているアシステッドストレッチというコンセプトを、一般の人々に広めたいと考えていました。

「私たちは、人々が継続的により良い動きをできるようサポートできると信じています」とフッカー氏は語った。「柔軟性や可動性の問題、スポーツ後のリカバリーのために来られる方もいらっしゃいます。しかし、ストレス軽減の観点から、日々の生活に一息ついて気分転換したいという方もいらっしゃいます。」

運動の前後に、脚、腕、首、背中など、体のさまざまな部位をストレッチしたことがあるでしょう。しかし、誰かに手伝ってもらって筋肉をほぐすと、セッション後の私の感覚からして、明らかに効果があります。シアトルに拠点を置く別の会社、Vida Integrated Healthでカイロプラクティック医師として働く佐々木氏は、「補助付きのストレッチはより安全で効果的です」と述べています。

ストレッチに特化したスタジオは既に市場に多数存在し、Stretch Zone、Stretchlab、Lymbr、Racked、そしてシアトル近郊のAthletic Stretch Therapyといった企業が同様のサービスを提供しています。Massage Envyは2017年に独自のストレッチサービスを開始しました。

Stretch 22は独自のストレッチテクニックで他社製品と差別化を図っています。ストレッチと収縮を組み合わせた固有受容性神経筋促通法と呼ばれる柔軟性トレーニング法と、木材サンダーのような形状のハンドヘルド機器「VibraCussor」を使用し、「局所的な振動」によって特定の筋肉をリラックスさせます。

「ストレッチをしていると同時に、実はマッサージもしているんです」とフッカー氏は言う。

専門家はストレッチが有益であることに同意しています。

「ストレッチは筋肉の主要な特性の一つである伸張性、つまり筋肉が伸びる能力に影響を与えるという理論があります」と、シアトル大学運動生理学部門長のサラ・シュルツ博士は述べています。「そのため、定期的にストレッチを行うことで、筋肉の伸張能力が徐々に向上し、可動域が広がります。これは、あらゆる年齢層の人の運動能力や機能の向上にもつながります。」

しかし、ワシントン大学スポーツ医学センターの理学療法士、エリオット・オコナー氏は、ストレッチは必ずしも誰にとっても有益ではないと述べています。ストレッチをする際には目的を持つべきであり、「ただストレッチするためだけにストレッチするべきではない」と彼は言います。

「ストレッチは良い場合もあり、絶対に必要な場合もあります」とオコナー氏は付け加えた。「しかし、やり過ぎが問題を引き起こす場合もあります。」

佐々木氏とフッカー氏は、一方向にストレッチしすぎるとバランスが崩れることを熟知している。同社の「ストレッチロジスト」は「クライアントのバランスを整える」ための訓練を受けていると佐々木氏は語る。

シアトルパシフィック大学の運動科学准教授デール・カナバン博士は、年齢を重ねて筋肉が硬くなり、姿勢が悪くなり日常生活での怪我のリスクが高まる人にとって、ストレッチは特に効果的であると述べた。

しかし、カンナバン氏はPNFと振動の組み合わせに興味をそそられたものの、特にエネルギーレベルを高めたい人にとって、ストレッチ22や他の同様のスタジオがお金に見合う価値があるとか、ヨガのようなものよりも優れているとは思っていない。

「ウォーキングは有酸素運動なので、より多くの酸素を体内に取り込むことができ、単なるストレッチよりも刺激効果が得られるでしょう」とカンナバン氏は語った。

Stretch 22の会員は、3つの会員パッケージから選ぶことができます。月額67ドルで25分セッション最大2回、月額149ドルで最大5回、月額279ドルで最大10回です。また、50分の全身セッション（フッカー氏はこれを「メルトダウン」と呼んでいます）のオプションもあります。

ストレッチ22はシアトルのダウンタウンに最初の店舗をオープンし、マディソンパーク地区にもスタジオを開設して事業を拡大しています。同社の8人の「ストレッチロジスト」は、これまでに600件以上の施術を経験しています。

フッカー氏は、今後1年間でシアトル周辺にさらに8つのスタジオを開設し、全米に拡大する予定だと語った。

ストレッチ22は、近年人気が高まっているウェルネス関連事業の一角です。グローバル・ウェルネス・インスティテュート（GWI）は、フィットネスから栄養、スパまであらゆるものを含む世界のウェルネス産業の規模が、2015年の3.7兆ドルから2017年には4.2兆ドルに成長したと推定しています。フィットネス／心身関連セグメントの市場規模は、約6,000億ドルに達しています。

フィットネスクラスのマーケットプレイス向けに2億3,900万ドルを調達したClassPassは、2018年に6,200以上の新しいスタジオが追加されたと報告した。

「健康とウェルネスへの裁量的支出は始まったばかりだ」とストレッチ22の投資家バートン氏は語った。