シアトルのリビングコンピュータ博物館が永久に閉鎖、ポール・アレン財団がヴィンテージ品をオークションに出品

故マイクロソフト共同創業者ポール・アレン氏が希少なコンピューター技術やインタラクティブな展示を実際に体験できる場としてシアトルに創設したリビング・コンピューター・ミュージアム＋ラボは、パンデミックの初期に閉館してから4年以上が経過したが、再開されない。

2018年の死後、アレン氏の膨大な資産の管理と整理を進めてきたアレン氏の遺産管理団体は、GeekWireに対し、12年間開館した同美術館が永久に閉館することを確認した。美術館のウェブサイトとソーシャルメディアアカウントは火曜日に削除された。

同財団は火曜日、長年にわたりリビング・コンピューターズで展示されてきたアレン氏の個人コレクションのコンピューター関連品の主要品の一部が、今年後半に予定されているアレン氏のさまざまな品々のより広範な販売の一環としてクリスティーズのオークションに出品されると発表した。

アレン氏の遺志を継ぎ、遺品の売却益はすべて慈善事業に寄付されると、遺産管理団体は発表している。アレン氏の妹ジョディ・アレン氏が遺言執行者を務め、シアトルのシネラマ映画館、ワシントン州エバレットにあるフライング・ヘリテージ・アンド・コンバット・アーマー・ミュージアム、バルカン・プロダクションズ、ストラトローンチ、スーパーヨット「オクトパス」など、長年にわたり遺品の一部を売却してきた。

財団は以前、クリスティーズと提携し、2022年11月にアレン氏の膨大な美術コレクションから155点の傑作を競売にかけた。これは、単独所有者による美術品オークションとしては史上最も成功したオークションとなり、16億2000万ドルという記録的な金額が集まった。

「Gen One: ポール・G・アレン・コレクションのイノベーション」と題されたこの新しいオークションは、「第一世代の技術とその背後にある先駆者の精神を祝う」と謳われている。

このイベントでは、9月12日に締め切りとなるオンラインオークション「Firsts: The History of Computing（初めてのもの：コンピューティングの歴史）」を含む、3つのオークションで150点以上のアイテムが出品されます。このオークションは、現代のコンピューティング環境を形作ったアレン氏の役割に敬意を表しています。中でも注目すべきは、アレン氏が修復に携わり、実際に作業を行ったコンピューター、DEC PDP-10: KI-10です。1971年に製造されたこのコンピューターは、アレン氏とマイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏がマイクロソフト設立前に初めて使用したコンピューターです。落札予想価格は3万ドルから5万ドルです。

クリスティーズは、アレン氏のコレクションにある他のコンピューターや関連品目に関する詳細は今年の夏に公開される予定だと述べた。

アレン氏の所有物に関する他の2つのオークションには、9月10日に開催されるライブオークション「限界を押し広げる：創意工夫」が含まれます。このオークションでは、何世紀にもわたる科学技術の成果を物語る品々が出品されます。目玉となるのは、1939年にアルバート・アインシュタインがフランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領に宛てた署名入りの手紙で、マンハッタン計画発足のきっかけとなったとされています。落札予想価格は400万ドルから600万ドルです。

3つ目のオークションは「地平線の彼方：未来の芸術」。9月12日に締め切られるオンラインオークションで、惑星間旅行をテーマにした芸術作品が展示されます。目玉はチェルシー・ボーンステルの「タイタンから見た土星」（1952年頃）で、3万ドルから5万ドルの落札が見込まれています。

クリスティーズ・アメリカズの会長マーク・ポーター氏は声明で、「人類の科学と技術の創意工夫の歴史をこれほど美しく記録した、これほど多様なコレクションは市場がこれまで見たことがなく、ましてや現代コンピューターの創始者によって集められたものは見たことがない」と述べた。

「当代最高の革新者の一人が、これらの品々を収集し、保存し、数十件の修復を行い、また、それらから自身のインスピレーションを引き出し、その多くを公に共有したことは、これらの品々の独自性と重要性を証明しています」とポーター氏は述べた。

リビング・コンピューターズの永久閉鎖は、故郷アレンが築き上げてきた、広範かつしばしば称賛されてきた遺産の新たな一章に終止符を打つものです。この施設は、ポップカルチャー博物館が彼の音楽やSF関連の作品を展示してきたように、彼のユニークなコレクションをまた一つ展示する場として機能していましたが、同時に、歴史的背景、教育機会、そしてテクノロジーを巡る没入型体験を提供してきました。

シアトル歴史産業博物館の理事長レナード・ガーフィールド氏は、リビング・コンピューターは単に長年にわたるテクノロジー産業のストーリーを共有したり、マイクロソフトやアレン氏、ゲイツ氏のようなリーダーたちの功績を称えたりするだけにとどまらない、シアトルにとって非常に重要なリソースであると述べた。

アレン氏のコレクションの一部がシアトル地域に残ることを希望していると彼は語った。

「私たちのコミュニティでは、その歴史を保存し、探求し、共有することに関心が寄せられています。なぜなら、それは何十年にもわたって私たちのコミュニティに変革をもたらし、そして今もなおそうあり続けているからです」とガーフィールド氏は述べた。「その歴史を保存し、私たちのコミュニティで利用できるようにすることは重要なことであり、アレン氏がリビング・コンピュータ・ミュージアムでそれを実現できたことは非常に貴重でした。願わくば、その遺産、物語、そして歴史を真に理解する機会の一部が、私たちのコミュニティにも残ってほしいと思います。」

テクノロジーの中核となる構成要素 

シアトルを拠点とするテクノロジーのベテラン、デヴァン・タッカー氏は、258年の歴史を持つ美術オークションハウス、クリスティーズが2022年に立ち上げたベンチャーファンド、クリスティーズ・ベンチャーズのグローバルヘッドを務めている。

2022年のクリスティーズでの役割について以前GeekWireに語ってくれたタッカー氏は、マイクロソフトで12年間勤務し、WindowsからTeamsまであらゆる分野に携わってきた。彼はテクノロジーに関してはクリスティーズの「常駐専門家」を自称し、オークションの出品物やイベントのストーリー展開について、ビジネスチームやオークションチームと緊密に連携してきた。

「私はテクノロジーのバックグラウンドを持っているので、これらの品々は私にとって、ある意味では人生の歴史なのです」と、2016年に初めてリビング・コンピューターズを訪れたタッカー氏は語った。彼は、博物館の壁にコンピューターOSの地図が描かれ、自分がコーディングに関わったマイクロソフトのプログラムが正確に記されていたのを覚えている。

タッカー氏は、シアトルのユニバーシティ・ディストリクトにあるコンピュータ・センター・コーポレーションでアレン氏とゲイツ氏が開発に携わったメインフレームPDP-10を「非常に重要なもの」と評した。博物館設立当初、アレン氏はこのマシンの開発に個人的な時間を割いていたという。

「彼はこのコンピュータに完全に共感し、そのことについて語ることができました」とタッカー氏はアレン氏について語った。「彼はこのコンピュータでBASICを開発したので、パズルのピースを理解できたのです。」

アレン氏は死のわずか1か月前の2018年9月に、同様のマシンについてツイートしており、ゲイツ氏と彼が通っていた学校にちなんで、そのマシンを「レイクサイドの子供たちとマイクロソフトの最初の3年間の主力マシン」と呼んでいた。

こうした機械類の取得に対する関心と財源に関しては、アレン氏は特異な存在であるように思えるかもしれないが、オークションに出品される品々は、今日私たちが使用している技術の中核となる構成要素として機能してきたため、幅広い層にアピールするだろうとタッカー氏は期待している。

「私たちがiPhoneで通話したり録音したりできるのは、全部PDP-10のおかげです。50年くらい前のものです」とタッカー氏は言った。「個人的には、全部欲しいです。もちろん、妻は許してくれないでしょうけど」

オークションのハイライトとなる厳選された作品のプレセール展示が7月よりニューヨークで開始されます。展示は9月5日から9日まで、クリスティーズ・ロックフェラー・センターで開催されます。

博物館が研究室になる

シアトルのソードー地区、ファーストアベニューサウスに位置するリビングコンピュータミュージアムは、アレンのバルカン社がワシントン州レドモンドのエンジニアリング会社 XKL システム社から TOAD-1 システムを初めて購入してから 5 年後の 2012 年にオープンしました。

2016年には、最新技術を展示する1階と、コンピュータサイエンスを体験できる3つのラボが増設され、博物館は拡張されました。その後、「リビング・コンピュータ・ミュージアム＋ラボ」と改称されました。

この博物館は、完全に修復され使用可能なスーパーコンピュータ、メインフレーム、ミニコンピュータ、マイクロコンピュータの世界最大のコレクションを収蔵する博物館へと成長しました。

収蔵品には、重さ1万ポンドのControl Data Corporation 6500が含まれていました。これは、初めて「スーパーコンピュータ」と呼ばれたマシンシリーズの一部です。2013年に博物館が取得したこのシステムの修復には、Living Computersのエンジニアチームが9,000時間以上を費やし、当時としては最も困難な修復作業だったと語っています。

アレン氏とゲイツ氏は2013年、コンピューターのパイオニアたちを祝うイベント中に同博物館に集まり、マイクロソフトの共同創業者たちがパソコンに囲まれている1981年の古典的な写真を再現した。

2017年、リビング・コンピューターズはAppleの歴史に関する常設展を開設し、同博物館の元エグゼクティブディレクターが「歴史上最も重要なコンピューター」と評したApple I（創業者スティーブ・ジョブズのオフィスにかつて置かれていた）を収蔵しました。アレン氏はこの展覧会のレセプションでAppleの共同創業者スティーブ・ウォズニアック氏と初めて会いました。そのレセプションでアレン氏は、MicrosoftとAppleを「激しい競争相手であり、友好的な協力者」であり、「コンピューティングの世界を人々の手の届くところに届ける」という共通のビジョンを共有していたと語りました。

博物館のヴィンテージテクノロジーへの愛は1980年代まで遡り、2018年には「Totally '80s Rewind（完全版 '80s リワインド）」と題した展覧会が開幕しました。この展覧会では、ポップカルチャーにとって最も輝かしい10年間の一つと言えるこの時代を彩った様々なアイテムや体験を紹介しています。この没入型展示では、教室、ゲームセンター、地下のレクリエーションルームなど、1980年代の典型的なアメリカの環境を再現した個別の部屋が展示されています。

博物館が修復し、稼働させている古い機械やソフトウェア プログラムのコレクションに加えて、リビング コンピューターは、ロボット工学、拡張現実と仮想現実、自動運転車、デジタル アート、ビデオ ゲーム、ビッグ データ、人工知能などの最新技術を紹介する学習機関として機能しました。

美術館が2020年3月5日に営業を停止した際、ウェブサイト上の注意書きでは、新型コロナウイルス感染症の危機と「多くの文化団体、特にその使命を果たすために公の集会や特別なイベントに依存している団体に壊滅的な影響を与えている」ことが原因であると非難された。

閉鎖は、アレン氏の遺産管理団体が、もはや営業を続けるのを手助けしてくれる億万長者の後援者がいなくなったいくつかの不動産を処理し始めたときに起こった。これは、遺産管理団体が言うには、アレン氏が死後に資産を売却したいという希望と一致している。

アレン氏のコレクションの一部がオークションに出品されたほか、Living Computers社のリモート操作可能なビンテージエミュレーションシステムが非営利団体SDF.orgに買収されました。いわゆる「Super Dimension Fortress」は、フリーソフトウェアの作者、愛好家、研究者、愛好家などで構成されるコミュニティで、「公教育、文化振興、科学研究、レクリエーションの発展のために、リモートアクセス可能なコンピューティング施設を提供すること」を使命としています。

エミュレーションは、コンピューター、端末、オペレーティング システムのシミュレーションであり、ユーザーはこれにより、古いプログラムを実際のマシンと同じように実行できるようになります。

Living Computersに近い情報筋はGeekWireに対し、過去4年間の閉鎖期間中、2人のフルタイムスタッフがマシンを稼働させ続けてきたと語った。

編集者注: このストーリーは、2020 年の博物館の閉館日を反映するように更新されました。