ジェフ・ベゾスと彼のブルーオリジン宇宙ベンチャーは月面居住地に全力を注ぐ

ロサンゼルス — アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏は、自身のブルーオリジン宇宙ベンチャーがNASAや欧州宇宙機関と協力し、月面に居住地を建設すると語った。

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たとえブルーオリジンが官民パートナーシップを結べなかったとしても、ベゾス氏はそれを実現するために必要なことはすべて行うと、金曜夜に開催された国際宇宙開発会議で語った。

ベゾス氏は、全米宇宙協会のジェラルド・K・オニール記念賞を受賞した直後に行われた私との談話の中で、月面居住のビジョンを語った。

ブルーオリジンの短期的な目標は、まずニューシェパード弾道宇宙船で、次に2020年代に軌道クラスのニューグレンロケットで、宇宙へのアクセスコストを削減することだ。

ベゾスの長期的なビジョンは、宇宙で働く何百万人もの人々にとって快適な空間を提供することです。彼らは巨大な回転する居住施設の中で生活し、働くようになるかもしれません。この構想は、プリンストン大学の物理学者オニールが数十年前に提唱したもので、彼の宇宙居住に関するアイデアは、ベゾスが最後のフロンティアに抱く情熱を燃え上がらせました。

ベゾス氏の考えでは、重工業を太陽光発電の宇宙基地に移転させることが、増大するエネルギー需要と、人口増加が地球環境に与えるストレスに地球が対処できるようにする唯一の方法である。

「私たちはこの惑星を去らなければならない」とベゾスは私に言った。「私たちはこの惑星を去る。そして、それがこの惑星をより良くする。私たちは来ては去る。そして、残りたい人は残る。」

地球は住宅と軽工業用に区画分けされ、重工業は地球外に移され、24時間365日太陽光発電で稼働することになるだろう、と彼は語った。

「地球は重工業を行うのにはあまり適した場所ではありません。今は私たちにとって都合が良いのです」とベゾス氏は述べた。「しかし、そう遠くない将来、数十年後、もしかしたら100年後には、今地球上で行っている多くのことを宇宙で行うのが容易になるでしょう。なぜなら、私たちは莫大なエネルギーを持つようになるからです。」

では、短期と長期の間に何が介在するのでしょうか？そこで月が重要な役割を果たします。

SpaceXの億万長者創業者イーロン・マスクにとって火星が常に中心的課題であるように、ベゾス氏にとっても月は重要な焦点となっている。トランプ政権が正式に月とその周辺地域への進出を表明する以前から、ベゾス氏はロボットを使って将来人類が居住できる月面都市を建設することについて語っていた。

金曜日のチャットで、ベゾス氏は月の位置が便利であり、適切なロケットを使えばわずか数日で到達できると指摘した。科学者たちは、月の極地付近に水氷の堆積層があり、飲料水、呼吸可能な空気、そして燃料補給可能なロケットの推進剤に変換できる可能性があると結論付けている。

「まるで誰かが我々のためにこれを準備してくれたようだ」とベゾス氏は語った。

ブルーオリジンは、月への再帰を容易にするため、5トンのペイロードを月面に送り込む能力を持つ月着陸船の設計を進めています。これは有人輸送に使用できるほどの重量であり、十分な支援があれば2020年代半ばまでに飛行を開始する可能性があります。

ブルーオリジンは、NASAとの官民パートナーシップに基づき、ブルームーン着陸船の建造を提案した。「ちなみに、NASAが協力しなくても、我々は協力します」とベゾス氏は述べた。「いずれは実現します。パートナーシップを結べば、はるかに迅速に実現できるでしょう。」

同宇宙機関は大型月面着陸船の選択肢を検討し始めたばかりであり、ブルーオリジンはスペースXのほかユナイテッド・ローンチ・アライアンス、マステン・スペース・システムズなど他の企業との競争に直面することは間違いない。

月面居住はNASAだけの計画ではないことを指摘しておくのは重要です。ベゾス氏は、欧州宇宙機関（ESA）の「ムーン・ビレッジ」と呼ばれる取り組みを高く評価していると私に語りました。

「ムーン・ビレッジのコンセプトは、基本的にこう言っています。『みんな自分の月面基地を建てるけど、お互いに近くに建てよう』って。そうすれば…欧州連合の月面基地に行って、『卵がないんだけど、何かある？』って言えるんです。…もちろん卵の話は冗談ですが、『酸素をもらえませんか？』みたいな、現実的な話もできるはずです。」

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では、ブルーオリジンはどこまで踏み込むつもりなのでしょうか？ベゾス氏は既にロケットと着陸船の建造を約束しています。月面基地に必要な探査車、居住施設、その他あらゆるハードウェアについてはどうでしょうか？

「必要なことなら何でもやる」とベゾス氏は言った。「自分たちでやる必要がないことを願っている。他の人にやってほしい。でも、もし必要なら、やるよ」

ベゾス氏は長期戦を覚悟している。彼は世界一の富豪であり、純資産は1300億ドルを超え、毎年10億ドル相当のアマゾン株を売却してブルーオリジンに資金を提供している。

「二つのことが起こるだろう」と彼は言った。「他の人がビジョンを引き継ぐか、資金が尽きるか。その二つだ」

「お金がなくなるまでには、まだ時間がかかると思いますよ」と私は彼に言いました。

「そう願っています」と彼は笑顔で言った。

5 月 28 日午後 11 時 39 分 (太平洋標準時) の更新: O'Neill の生息地の説明をより一般的な内容に修正しました。