弱小企業からトップ企業へ？T-Mobileは12年にわたる挑戦に終止符を打ったが、Verizonは「まだ早い」と反論

ワシントン州ベルビュー — T-モバイルは10年以上にわたり、自らを業界のアウトサイダー、つまり低価格と顧客特典で無線通信大手に挑戦する大胆な「アンキャリア」として位置づけ、同時に国内最高のネットワーク構築に舞台裏で取り組んできた。

同社によれば、今、その瞬間が到来したという。

月曜日にTモバイルの5Gイノベーション・ハブで行われた華やかなイベントで、マゼンタ色の服を着た従業員の大群が歓声を上げる中、ライブウェブキャストで講演したCEOのマイク・シーバート氏は、5億の実際のデータポイントに基づくオークラの独立テストを引用し、Tモバイルが正式に全米最高のワイヤレスネットワークであると宣言した。

この画期的な出来事は、同社がスプリントと合併してから5年後、そして業界の最下層から這い上がってから12年後に起こった。シーバート氏は後から振り返っても、このことを甘く見なかった。

「当社はネットワーク部門で第4位でした」と彼はイベントのステージ上で語った。「それはネットワークが4つしかなかったからです」

ライバル企業は王座を譲るつもりはない。ベライゾンは、クラウドソーシングによるテストには正確な比較に必要な科学的厳密さが欠けているとして、この主張の根拠となる手法を批判した。

「ネットワークパフォーマンスのクラウドソーシングでは、変数や偏りを制御することができません」とベライゾンの広報担当者は電子メールでの声明で述べた。「予測不可能で不正確な結果が出ることが多く、正確な分析やトラブルシューティングが困難になります。」

同社は代わりに、制御されたドライブテストを使用する RootMetrics の結果を示し、ベライゾンによれば、同社が最も信頼性の高い 5G ネットワークを持っていることを継続的に示しています。

「ごまかしの試み」

T-モバイルの幹部はステージ上でその反応を予想していた。

シーバート氏は、ライバル企業の名前を直接挙げることなく、長年の評判にしがみつく競合他社による「ごまかしの試み」を予期するよう聴衆に警告した。彼は、ルートメトリクスが用いるような従来のドライブテストと、彼が「米国でこれまでに実施された中で最も包括的なネットワーク調査」と称する調査とを明確に区別した。

シーバート氏は、ドライブテストは対象範囲が限られていると一蹴した。通常、50人程度のユーザーが事前に決められたルートを車で走行するだけだからだ。対照的に、Ooklaの手法は、日常生活を送る数百万人の実際のユーザーから収集された「5億のデータポイント」に基づいていると、シーバート氏は指摘した。

彼は、Tモバイルの5Gでの台頭を見てきた業界関係者にとって、ネットワーク全体のリーダーシップという主張は驚きではないかもしれないと認めた。しかし、Tモバイルの幹部は、紛れもない結果が得られるまで勝利を公式に宣言しないことを決めた。

「今日は私たちがこの真実を国民に明らかにする日です」とシーバート氏は語った。

しかし、最近の多くの事柄と同様に、真実にはさまざまなバージョンがあります。

「クレームや反論は出てくるだろう」と、テックスポネンシャルの長年の業界アナリスト、アヴィ・グリーンガート氏は述べた。「重要なのは、T-Mobileのネットワークを利用しているなら、速度と実際の通信範囲の両方において、かなり満足できる可能性が高いということだ。5年前はそうではなかった」

グリーンガート氏は、この変革により、Tモバイルはもはや気骨のある新興企業や反逆者ではなく、確立されたプレーヤー、つまり「クールな体制」という未知の領域に足を踏み入れたと語った。

今後、多くの課題が待ち受けています。多くの法人顧客はVerizonとAT&Tに忠実です。競合ネットワークにはファミリープランが豊富に用意されており、乗り換えの際の摩擦が生じます。なぜなら、1つの回線を変更するだけで、大家族間で5台のデバイスを移動しなければならない場合が多いからです。 

T-Mobile は衛星接続の業界リーダーである Elon Musk の Starlink と提携しているが、この分野では AT&T のパートナーである AST SpaceMobile や、Amazon、Google、Apple の衛星プロジェクトなどによる競争上の脅威が台頭してきている。

「より良いネットワークメッセージと価値の高いメッセージを持っているだけでは、決して成功ではないので、T-モバイルには取り組むべき課題が残っている」とグリーンガート氏は語った。 

「想像を絶するほど」ではない

それでも、Tモバイルの長年の幹部たちにとって、これは前CEOのジョン・レジャー氏がシーバート氏らを含む経営陣とともに始めた、あり得ない旅の集大成だ。

「私たちがここまで来られるとは、想像もしていなかった」とTモバイル・コンシューマー・グループ社長のジョン・フライヤー氏は語った。同氏は1990年代に、現在のTモバイルUSの前身であるジョン・スタントン氏が率いるウエスタン・ワイヤレス社で社長としての任期を開始した。 

Ｔモバイルの取締役を４年近く務めた後、３月に経営陣に加わった最高執行責任者（ＣＯＯ）のスリニ・ゴパラン氏は、同社の立場に自信を示した。 

「当社はベライゾンとAT&Tより2年ほど先行しており、そのリードは拡大する一方だ」と同氏は述べ、Tモバイルが5Gスタンドアロンコアの実装で5年先行していること、ベライゾンより30％多い周波数帯域、最寄りの競合他社より10～15％多い携帯電話基地局を保有していることを挙げた。

T-Mobileは第1四半期の顧客接続数が1億3,090万件に達したと報告しました。これには、ポストペイド接続の純増数130万件と、ポストペイド電話回線の純増数49万5,000件が含まれており、これは米国の通信事業者の中で最大の数字です。T-Mobile USは時価総額で最大の通信会社です。

月曜日のベルビューでのイベント後、シーバート氏はステージ横に立っていたアナリストや記者の小グループと非公式に話をした。

質問です。長年にわたり業界リーダーを追い続けてきたT-Mobileが、ついにその地位を主張できるようになりました。他の大手企業が陥りがちな落とし穴を、T-Mobileはどのように回避しているのでしょうか？

常に闘志を燃やす競争者であるシーバート氏は、T-モバイルのトレードマークである攻撃で応戦した。

「長年、私はチームにこう言い続けてきました。いつか、AT&Tやベライゾンと同等かそれ以上の規模になるだろう。しかし、決して彼らのようになってはいけない」と同氏は述べた。Tモバイルは「顧客を愛する熱意」を失わないと誓い、競合他社がメモでTモバイルのアプローチを真似することはできないと述べた。

「象牙の塔に閉じ​​こもりながら、『Tモバイルの顧客重視戦略を研究したので、明日から全員に顧客を大切にするよう指示します』なんて言うなんて想像できますか？」と彼は言った。「そんなことはできないでしょう。」