買収されたポッドキャストのホストが、クライメート・プレッジ・アリーナで、急成長を遂げた創業者と驚異的な事業回復について語る

シアトルのクライメート・プレッジ・アリーナのステージで、アクワイアード・ポッドキャストのホストであるベン・ギルバート氏とデビッド・ローゼンタール氏は、長期的に株価を上昇させる可能性が最も高い文化と商業の歯車について一連のゲストと議論しました。 

Yコンビネーターの幹部と共に、ベンチャーキャピタリストがスタートアップ創業者に求める資質について考察しました。また、ブルックス・ランニングのCEO、ジム・ウェーバーとは、企業を凡庸と破滅から救うために必要な、厳しい決断と大胆な賭けについて議論しました。

Apple と Spotify が配信するテクノロジー系ポッドキャストのトップ 10 に数えられる Acquiredポッドキャストは、企業の成功の要因を詳細かつ多面的に掘り下げることで知られています。 

過去のエピソードには、Twitter、Electronic Arts、Superhuman、Venmo、Mozillaといった企業の創業者やCEOが登場し、13万回以上ダウンロードされ、3時間に及ぶものも含まれています。また、SpaceXやBerkshire Hathawayといった企業の包括的な歴史を特集したエピソードもあります。ギルバート氏によると、番組のリスナーの約40%は、現職または元企業創業者です。

ギルバート氏とローゼンタール氏は、通常はリモートで録音しているポッドキャストを、水曜日の夜にイベントをスポンサーしたシアトルのPitchBookからのオファーにより、シアトルアリーナに集まった約1,000人のIT労働者、創業者、CEOの聴衆の前でライブ配信した。

ローゼンタール氏は、水曜日のポッドキャスト収録を、2015年にシアトルで収録を開始し、2016年のGeekWire Summitで最初のライブ放送を行ったAcquiredにとって一種の帰郷と呼んだ。

「これまでは主にインターネットで知り合っていた大勢の人たちと、実際に会って交流できるのはとても楽しい」と、シアトルのマドローナ・ベンチャー・グループの元プリンシパルでベンチャーキャピタリストのローゼンタール氏は語った。 

シアトル在住でパイオニア・スクエア・ラボのマネージング・ディレクターも務めるギルバート氏は、シアトルのテクノロジー業界は、彼とローゼンタール氏が取材する企業について伝えたい複雑なストーリーに特に適していると語った。

「シアトルには静かな知性があると思います」とギルバート氏は言った。「シアトルはこれまで何度も語られることのない、最も語られていない物語の街です。私たちはそういうところが好きなんです。」

驚異的なランニング回復

ブルックスの歴史は、驚異的な回復の歴史と言えるでしょう。ウェーバー氏が20年以上前に経営を引き継ぐまでは、複数のオーナーが交代し、CEOも交代し、一時は給与支払いが滞る危機に瀕していました。 

同社の新CEOに就任したウェーバー氏は、以前同社の取締役を務めており、混乱をよく知っていたが、主にパフォーマンスランナーをターゲットにするため、ブルックスの製品ラインナップを大幅に削減した。

同社はゆっくりと収益性を回復し、ランナーの間で大きな市場シェアを獲得しました。パンデミックの間、小売店が営業を停止する中、ブルックスはデジタル販売チャネルを強化し、2020年には27%、昨年はさらに31%成長し、11億ドルの売上高を達成しました。

ウェーバー氏は新著『Running With Purpose』でこの話を語っており、同書にはブルックスを所有するバークシャー・ハサウェイのCEO、ウォーレン・バフェット氏による序文も添えられている。

同社の近年の業績向上は、パンデミックの蔓延に伴い、ブルックスが公園にマーケティング担当者を配置し、通行するランナーの数を数えたことに一因がある。ウェーバー氏によると、ランナーの数は日ごとに増加しており、隔離期間中に人々が安全な屋外アクティビティとしてランニングを始めていることを示しているという。同社は賭けに出て在庫を増やし、その賭けは成功した。 

ウェーバー氏によると、ブルックスの地位を守るための次の論理的ステップは、ランナー向けの技術サービスの開発だ。これにより、シアトルのブルックス社は、ランナーがどのくらいの頻度で、いつ、どのくらいの距離を走っているか、さらにはランニング中にどの筋肉群に負担がかかっているかまで、あらゆる情報を示す膨大なデータを得ることができるという。

ウェーバー氏は、こうしたテクノロジーの獲得に強い意欲を持っていたため、かつてバフェット氏に市場にあるデジタルランニングアプリをほぼ全て買収するよう説得しようとしたことがあるという。しかし、バフェット氏は全く聞き入れなかった。

ウェーバー氏によると、その理由は、Map My Runアプリを所有するアンダーアーマーと、Runkeeperという別のアプリを所有するアシックスは、「デジタルアプリに何億ドルも費やしてきたが、本当に苦戦していると思う…デジタル分野には多くの死骸がある」からだ。

ウェーバー氏はナイキのパーソナルトレーニングアプリを高く評価しており、Apple Watchを「非常に素晴らしい製品」と評した。 

「これらのツールはデータ活用において非常に強力です」と彼は言った。「しかし、どうやって収益化するのでしょうか？」

「まだそこまでは行っていませんが、ブルックス・ランニングクラブを立ち上げています。最終的には、そのプログラムを販売したいと考えています」とウェーバー氏は語った。 

ランナーの活動に関するデータを提供するデジタルサービスは、自分のパフォーマンスや進捗を追跡したい熱心なランナー（ウェーバー氏は彼らを「真の信者」と呼んだ）の忠誠心を維持する手段になり得る。

「そのデータが鍵となるだろう」と彼は語った。 

別の会話の中で、Yコンビネーターのコンティニュイティ・ファンドのマネージングディレクター、アヌ・ハリハラン氏はギルバート氏とローゼンタール氏に対し、どの企業に投資するかを決める際、ファンドは具体的な数字よりも「創業者の質的資質」を重視していると語った。

「資金調達資料に指標を盛り込むのは、誰でもできますよ」とハリハラン氏は笑いながら言った。「だって、私たちはそれを教えるんです。私たちはその道の専門家なんですから」

「私たちが（代わりに）求めているのは、創業者がどれだけ速く行動するかです」と彼女は続けた。「どれだけ速く変化していくのか？どれだけ速く反復していくのか？」

コンティニュイティ・ファンドは、「素早く学び、変化を起こす」創業者を求めていると彼女は述べた。「そうした資質が示されれば、評価指標もそれに従って動くはずです。」