アマゾンの新たなロボット駆動型アパレルスタートアップは、服の購入方法に革命を起こすことを目指している
彼の顔の表情や声の響きからは、デイブ・コッターがたった 45 分間、完璧なパンツを探し続けていたとは誰も想像できないだろう。
彼が幸せなのには理由がある。山積みのズボンをかき回す必要もなく、面倒な店員に付き合わされることもなく、レジで列に並んで時間を無駄にすることもなかった。
コッター氏にとって、これは大きな達成感だ。そしてそれ以上に、ロボットとスマートフォンを活用したシアトル最新の紳士服店「ホインター」でのショッピング体験に、彼は心から感銘を受けている。
「これは、買い物を嫌がる男性という昔ながらの悩みに対するハイテクな解決策です」と、パンツを3本購入したスクエアハブの創業者コッター氏は語った。「これは単なる買い物ではありません。集中的で効率的な購買なのです。」
ナディア・シュラボラは近くに立ち、耳を傾け、満面の笑みを浮かべた。目の前に広がるこの光景こそ、彼女がアマゾン幹部という安楽な仕事を辞めた理由だ。だからこそ、彼女は500万ドルの私財を投じた。そして、だからこそ、彼女は自らの革新的なアパレルストアが、私たちの服の買い方に革命をもたらすと確信しているのだ――いや、確信しているのだ。
シュラボウラ氏は、テクノロジーと従来のショッピングを融合させたストア「ホインター」の創業者兼CEOです。オンラインショッピングと同じくらい迅速かつ効率的でありながら、実際に服を試着したり触ったりできる、ハイテクで現代的なショッピング体験を想像してみてください。
ユニバーシティ・ディストリクトのワインワールドに隣接するホインターのパイロットストアは、まだベータ版段階ですが、現在は高級ジーンズを専門に取り扱っています。同社は今後、様々な価格帯のメンズアパレルを取り扱い、最終的にはレディースやティーン向けアパレルにも進出する予定です。
男性に焦点を絞ったのは、多くの男性にとって買い物は大変な作業であるという単純な事実に基づいています。彼らは買い物を効率的に行いたいと考えており、Hointerはテクノロジーの力でそれを実現します。彼らはまるでハンターのようです。それが「Hointer」の名前の由来です。
「伝統的なショッピング体験が時を経てもほとんど変わっていないのは不思議なことです」とシュラボラ氏は言う。「あらゆる技術革新が起こっているにもかかわらず、私たちはいまだに山積みの服の中から自分にぴったりのサイズを探し、店の奥にある試着室まで持ち込み、レジの列に並んで待つのです。なぜでしょうか？」
ホインターの仕組みはこうだ。店内はこぢんまりとしているが広々としており、まず目に飛び込んでくるのは、天井からワイヤーで店内のいたるところに吊るされた、23人のデザイナーによる150種類のジーンズだ。すべてQRコードがついたタグが付いている。
買い物をする前に、お客様はHointerアプリをダウンロードする必要があります。ダウンロード後、店内を歩き回り、気に入ったものを選ぶことができます。一般的なアパレル店ではジーンズが畳まれて積み重ねられていますが、Hointerではジーンズがハンガーに掛けられているため、お客様は細部までじっくりと見ることができます。
気に入ったものを見つけたら、アプリでQRコードをスキャンするだけです。在庫サイズが表示され、特定のサイズを選択すると、ジーンズがバーチャルショッピングカートに追加されます。他のアイテムもショッピングカートに追加していくことができます。準備ができたら「試着」をクリックすると、指定の試着室にご案内します。
これが一番すごいところです。試着室に着く頃には、すでに服が届いています。シュラボラさんは、壁の後ろで誰が、あるいは何が作業しているのかを見せてくれませんでした。おそらくロボットか小さな妖精でしょう。それでも、ショッピングカートに入れた服は30秒以内に試着室に届きます。
ジーンズが気に入らなかったり、サイズが合わなかったりした場合は、ゴミ箱に入れるだけでショッピングカートから自動的に削除されます。試着室で直接、新しいサイズやスタイルのリクエストも可能です。オンラインショッピングでは、商品を梱包し直して小売店に返送し、交換品を受け取るまでさらに長い時間を待つ必要がありますが、オンラインショッピングではそうではありません。
財布を取り出す準備ができたら、各試着室に設置されているタブレットで支払いを済ませるだけです。これで完了です。
「これは非常に効率的です」とコッター氏は言う。「買い物をしているという意識がまったくないんです。」
家族からさらに500万ドルを調達したシュラボウラ氏でさえ、ホインターでの事業の好調さに驚いている。ソビエト連邦出身で自称数学オタクのシュラボウラ氏は、プリンストン大学で数学の博士号を取得し、複数のスタートアップ企業で勤務した後、過去8年間Amazonのサプライチェーンおよびフルフィルメントテクノロジー部門の責任者を務めてきた。「Amazonが大好きなんです」と彼女は認める。しかし、ホインターで金鉱を発見したようだ。
「過去にスタートアップで失敗を経験したことがあるから、ホインターでは長く寒い冬を乗り越える覚悟はできていたんです」と彼女は言った。「でも、ホインターの場合は全く違っていて、うまくいっているのが恐ろしいほどです。」
ホインターには現在6人の従業員がおり、パイロット店舗の裏で長時間働き、顧客体験を向上させるための新たな方法の設計、開発、研究に取り組んでいます。少人数のチームは極めて迅速に動いており、「まさに急成長中です」とショウラボラ氏は語ります。今後はベルビュー、サンフランシスコ、そして東京と上海といった海外にも店舗を開設する計画です。
「私たちはコードを書いたり、ロボットで遊んだり、張力のかかったチューブやケーブルで実験したり、レッドブルをたくさん飲んだりします」とシュラボラ氏は語った。
Hointerは、顧客とブランド双方にメリットをもたらします。買い物客は数分でジーンズを購入したり、使いやすいHointerアプリを使って何時間もかけて新しいアパレルを探したりすることができます。店舗設計により、フロアスペースと販売員の数が少なくなり、結果としてHointerは低価格でより多くの在庫を保有することが可能になりました。このアプリにより、Hointerは店内のあらゆる商品をリアルタイムで追跡し、顧客が服を評価することができます。ブランドはHointerのポータルサイトからそのデータにアクセスし、試着後に購入しない傾向のあるアパレルを把握することができます。
最高に素晴らしいGeekWireの会長、ジョナサン・スポサト氏を説得して、ホインターを見学してもらいました。彼はGeekWireチームの中でダントツのベストドレッサーで、おそらく街中で一番おしゃれな男性の一人でしょう。上の動画で彼の体験談をご覧ください。
「商品が届くまでの速さは予想をはるかに超えていて、本当に驚きました」と、スポサト氏はジーンズを数本試着した後で語った。「商品をスキャンして『試着』ボタンを押すと、試着室に自動的に服が現れるという、まるで魔法のような瞬間でした」
では、この体験をさらに良くできるものはありますか?
「ビールのおばさんがいたら、すべてが手に入るのに」とコッター氏は言う。
キンキンに冷えた飲み物は今のところ待たなければならないかもしれない。しかし、これまでの状況からすると、更衣室で軽食や飲み物を提供するというのは、シュラボウラと彼女のズーム仲間にとって、それほど野心的なことではないようだ。
