テックスターズCEOが語る不況下におけるスタートアップアクセラレーターの運営、創業者へのアドバイスなど
テイラー・ソパー著
マエル・ガヴェットは、スタートアップの起業家として、そしてテクノロジー企業の幹部として、経済不況の時代を生き抜いてきた。そして、彼女は今後の見通しに不安を抱いている。
「経済は崩壊しつつあり、特にテクノロジー業界では市場の大規模なリセットが予想される」と彼女は語った。
しかし、プライスラインおよびコンパスの元幹部で、昨年テックスターズのCEOに就任したガベット氏もチャンスを見出している。
「私たちは、創業者が持続可能で回復力のあるビジネスを構築し、次の資金調達ラウンドに向けて準備できるよう支援しています」と彼女は述べた。「私たちの戦略は、経済危機の際にはさらに重要になります。」
GeekWireは今週、シアトルでガベット氏にインタビューを行った。彼女はテックスターズ主催の一連のイベントのためにニューヨークからシアトルを訪れていた。2006年の設立以来、テックスターズの3ヶ月間のアクセラレータープログラムには3,000社近くのスタートアップが参加している。
テックスターズは2010年にシアトルに進出し、それ以来130社以上の企業がこのプログラムに参加しています。これらの企業は合計25億ドル以上の民間資金を調達しています。2011年のプログラムだけでも、3社のユニコーン企業が誕生しました。
「シアトルは非常に活気のあるエコシステムを持っています」とガベット氏は語った。
テックスターズの経営を引き継ぐ前、ガベット氏は不動産大手コンパスの最高執行責任者（COO）を務めていました。また、ロシア最大のeコマースサイトOZON.ruのCEOも務め、2020年には『ユニコーンに踏みにじられる：巨大テック企業の共感問題とその解決法』という著書を出版しました。
ガベット氏に、現在の不況の中で起業家に与えているアドバイス、Techstarsがなぜ過小評価されている起業家に焦点を当てているのかなどについて尋ねました。インタビューは簡潔さと明瞭性を考慮して編集されています。
GeekWire: マエルさん、お話をありがとうございました。今、創業者たちに何を伝えていますか？
マエル・ガベット：現実には、このような不況を経験した創業者はほとんどいません。私たちは、現在世界で何が起こっているのかという一般的な認識について、多くの時間をかけて話し合っています。キャッシュフローについて考え、キャッシュバーンを削減し、追加のキャッシュファシリティを確保する方法などを支援しています。まだダウンラウンドは経験していませんが、いずれ来ると考えています。私たちは、資金調達において白兵戦となる可能性が高い状況に創業者を準備させています。
それはどういう意味ですか?
例外は常に存在しますが、過去18ヶ月間の資金調達は概して比較的容易でした。現在は、資金調達に6～9ヶ月かかり、非常に厳しいデューデリジェンスを強いられる、より正常な状況に戻りつつあります。しかし、市場が完全に停止することはありません。VC業界には依然として潤沢な資金が残っており、評価額が下落するにつれて、多くの投資家が機会を捉えて投資に動きます。
Techstarsは16年間も続いています。その秘訣は何でしょうか？
Techstarsは、「まず与える」という一つの基本原則に基づいて設立されました。まず与え、コミュニティを支援し、エコシステムを構築し、起業家の成功を支援する。そうすれば、物事はうまくいく、という考え方です。そして今、Techstarsは世界最大級のプレシード投資家の一つとなっています。
ベンチャーキャピタル業界において、私たちはパートナーです。起業家が抱えるギャップを埋め、VCの支援を受けられる事業を構築できるよう支援し、しかも大規模に展開しています。多くのVCが構造上対応できない業務を、私たちは担っています。
過小評価されている起業家を支援するという Techstars の取り組みについて教えてください。
ビジネスにとって良いことです。信じられないほどの可能性を秘めた、十分なサービスを受けていない創業者がいますが、彼らのニーズに応える人はほとんどいません。テクノロジー投資の世界はこれまで、同じプールにばかり注目してきました。私たちは海に焦点を合わせ、創業者がプールへのチケットを手に入れ、そこにたどり着いた時にどう振る舞うべきかを理解できるよう支援しています。
経済的に最も大きなプラスは、未開拓で支援も受けていない分野から生まれます。十分な注目を集めていない創業者を見つけ出し、支援しましょう。
シアトルについてどう思いますか?
人材とインフラ、そしてイノベーションへの真の関心の両面において、起業家にとってこれほど歓迎的なエコシステムを見つけるのは難しいでしょう。そしてシアトルは、シリコンバレーとは異なる方法でそれを実現します。シアトルには、より歓迎的な何かがあります。企業を立ち上げ、支援する中で、私たちが集団としてもたらすインパクトについて、真摯な対話がここで行われています。
第14回Techstars Seattleコホートの応募受付が始まりました。応募を希望する起業家の方々へのアドバイスはありますか？
応募手続きに入る前に、ぜひ私たちにご相談ください。現在取り組んでいること、そして情熱を注いでいることについてお話しください。あなたが解決しようとしている、10年もの人生を捧げるほど大きく重要な問題とは何ですか？そして、あなたのチームについてどのようにお考えですか？どのようなチームを作り上げたいですか？私たちは、人と人とのつながりこそが成功の源であると深く信じています。
