マスク対ベゾス：スペースXがブルーオリジンのロケット着陸特許に異議を唱える
トッド・ビショップ著
イーロン・マスク氏のスペースXは、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が支援する宇宙ベンチャー、ブルー・オリジンに与えられた特許を覆すよう米国特許商標庁に請願している。ブルー・オリジンのブースターロケットを海上に着陸させる手法は、ロケットの打ち上げと回収の分野では実際には何ら新しいものではないと主張している。
「321特許で主張されている『ロケット科学』は、2009年時点ではせいぜい『時代遅れ』だった」と、SpaceXは、3月にブルーオリジンの特許が承認されたことを受けて、先週米国特許審判部に提出した2件の異議申し立てのうちの1件で述べている。SpaceXは、ブルーオリジンの特許と同様の技術を提案した研究者や科学者による先行研究を引用している。
これは、ブルーオリジンとスペースXの間で繰り広げられた最新の公的な争いです。両社は、国際宇宙ステーション（ISS）への米国人宇宙飛行士輸送に関するNASAの契約を巡って争っています。スペースXは既にISSへの無人補給ミッションを複数回実施しています。両社は以前、ケネディ宇宙センターにあるNASAの歴史的な発射施設39Aの管理・運用に関する契約をめぐって争っていました。
ブルーオリジンは2010年6月に、沿岸の発射場からロケットを打ち上げ、ブースターエンジンを使用して降下を制御し、海上のプラットフォームに尾部から垂直に着陸させてブースターを回収するシステムを概説した「宇宙打ち上げ機の海上着陸および関連システムと方法」の特許を申請した。
この特許は特に水上着陸に適用されるが、ブルーオリジンはロケット開発において垂直離着陸に重点を置いており、このアプローチはスペースXも追求している。
この特許が成立した場合、マスク氏の会社がブルーオリジンの特許に記載されている水上着陸方式を採用した場合、ブルーオリジンの特許はスペースXにとって事態を複雑化させる可能性がある。スペースXは5月、ドラゴン宇宙船用のスーパードラコ推進装置の適格性試験を完了したと発表した。この技術には、地球または他の惑星への推進着陸能力も含まれている。
ブルーオリジンは今朝GeekWireから連絡を受けた際、スペースXの挑戦についてコメントを拒否した。
SpaceXによるBlue Originの特許への異議申し立ては、Slashdotで最初に報じられました。SpaceXが特許に異議を申し立てた文書はこちらとこちらでご覧いただけます。
