ジップライン、ゲイツ財団の支援を受けタンザニアへの医療用ドローン配送を拡大
アラン・ボイル著
アマゾンがポップコーンやその他の消費財のドローン配送システムのテストを続けている一方、Ziplineというスタートアップは、世界中の切実な医療ニーズに応えるため、完全に稼働可能な医療用ドローン配送システムをルワンダからタンザニアに拡大している。
この取り組みの支援者の中にはシアトルを拠点とするビル＆メリンダ・ゲイツ財団も含まれる。
本日、タンザニアの保健当局は、2018年第1四半期に世界最大規模となる可能性のあるドローン配達サービスを開始すると発表した。
カリフォルニアに拠点を置くジップライン社の発表によると、このシステムが稼働すれば、固定翼ドローンが1000万人にサービスを提供する1000以上の医療施設に1日最大2000件の配達を行うことになる。
「私たちは、最もアクセスが困難な地域であっても、5,640カ所の公立医療施設すべてに必要な必須医薬品、医療用品、検査試薬がすべて確保されるよう努めています」とタンザニア医薬品備蓄局のローレン・ブワナクヌ局長は声明で述べた。
「しかし、緊急事態、予想外の需要の発生、悪天候、あるいは少量ながらも重要な注文などの場合、この任務は困難を極める可能性があります」とブワナクヌ氏は述べた。「ドローンを使ったジャストインタイム配送によって、どのような状況でも医療施設に不可欠な医療製品への完全なアクセスを提供できるようになります。」
ジップラインはドローンと配達サービスを提供する予定で、昨年10月に隣国ルワンダでオンデマンドの緊急血液配達を開始した同様のプロジェクトに続くものとなる。
ジップライン社によれば、10月以来、同社のドローンはルワンダで6万マイル（10万キロ）以上飛行し、1,400回以上の飛行で2,600単位の血液を届けたという。
ジップライン社によると、タンザニアには東アフリカの首都ドドマを皮切りに、4つの配送センターが設立される。各センターには最大30機のドローンが配備され、1日500回のオンデマンド配送飛行が可能となる。
ドローンは最大1.5キログラムの医療用品を時速約70マイル（約112キログラム）の巡航速度で運搬でき、往復100マイル（約160キログラム）の航続距離を実現しています。医療従事者はテキストメッセージで注文し、平均30分以内に荷物を受け取ることができます。
ドローンは通常、標的の医療センター付近の地面近くに降下し、パラシュートの先端から貨物を空中投下します。
タンザニアのイファカラ保健研究所とグラスゴー大学の研究者らは、ドドマ・センターが運営するクリニックにおける出産サービスの影響を評価する予定です。この評価研究は、ゲイツ財団、人間開発イノベーション基金、そして米国国際開発庁（USAID）が主導する「Saving Lives at Birth」イニシアチブの支援を受けています。
タンザニア保健省事務次官のムポキ・ウリスビシャ氏は、ジップラインはタンザニアが「個人と国家の発展に効果的に貢献する、社会福祉が向上した健康な社会」というビジョンを実現するのに役立つはずだと語った。
ジップラインのケラー・リナウド最高経営責任者（CEO）は、ルワンダとタンザニアでの事業はアフリカをはるかに越えた影響を及ぼす可能性があると述べた。
「世界中で毎年何百万人もの人々が、必要な時に必要な薬が手に入らないために亡くなっています」とリナウド氏は述べた。「これは先進国でも発展途上国でも共通の問題です。しかし、オンデマンドのドローン配送によって、私たちはこの問題を解決できるのです。そして、アフリカ諸国は、その実例を世界に示しています。」
Ziplineの投資家には、Microsoftの共同創業者ポール・アレン氏に加え、Sequoia Capital、Google Ventures、SV Angel、Subtraction Capital、Yahoo!創業者のジェリー・ヤン氏、スタンフォード大学などが含まれています。昨年11月、同社はVisionnaire Venturesが主導するシリーズBの資金調達ラウンドで2,500万ドルを調達したと発表しました。
