フレッド・ハッチの新しいベゾス・ファミリー免疫療法クリニックは、がん治療のあり方を変える可能性がある
クレア・マクグレイン著
免疫療法は理論的には単純ですが、実践すると非常に複雑です。
このタイプの治療法は、体内の免疫システム（微小な侵入者を見つけて攻撃するように設計されたシステム）を利用してがん細胞を死滅させます。しかし、驚くべき成功を収めているにもかかわらず、この治療法には未だ解明すべき多くの疑問が残っています。
なぜ免疫療法に反応する人と反応しない人がいるのでしょうか？これまで免疫療法が奏効してきた血液がんよりも治療が難しい固形がんに、免疫療法はどのように応用できるのでしょうか？そしておそらく最も重要なのは、免疫療法に伴う致命的な副作用をどう防ぐことができるのでしょうか？
これらの疑問に答えることが、シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターに月曜日に開設される新施設「ベゾス・ファミリー免疫療法研究クリニック」の目標です。このクリニックは、フレッド・ハッチンソンがん研究センターの免疫療法研究に約3,000万ドルを寄付したアマゾン創業者ジェフ・ベゾス一家にちなんで名付けられました。
「細胞免疫療法という分野自体が新しい分野です」と、新クリニックの医療ディレクターであり、フレッド・ハッチ病院の細胞免疫療法部門の医療ディレクターでもあるデビッド・マロニー医師は述べた。「これまでのところ、最も大きな成果はCAR-T細胞と呼ばれる治療法によるものです。これは、T細胞を改変し、腫瘍細胞上の標的を攻撃するために用いる治療法です。」
免疫療法は新しいものですが、免疫療法専門のクリニックはさらに斬新です。この施設は世界初かつ唯一のものです。
このクリニックは免疫療法による治療法の研究を促進するために特別に設計されており、フレッド・ハッチから分離独立し、フレッド・ハッチの複数の研究室で開発された免疫療法技術のライセンスを取得しているシアトルのスタートアップ企業、ジュノ・セラピューティクスにとって大きな恩恵となるだろう。
ジュノ社のリンパ腫治療薬JCAR017をはじめとするCAR-T細胞療法の初期臨床試験は、驚くべき可能性を示し、進行期末期がんの患者を寛解に導くことさえありました。しかし同時に、致命的な副作用の可能性など、多くの問題点も明らかになりました。ジュノ社が現在最も進んでいる白血病治療薬JCAR015の臨床試験は、副作用により6月に3人の患者が死亡したのに続き、先月2人の患者が死亡したため、中止されました。
マロニー氏は、この新しいクリニックにより、フレッド・ハッチは臨床試験を実施する能力を大幅に拡大し、こうした治療法の開発プロセスを加速し、根深い問題に対する解決策を見つけることができるだろうと述べた。
このクリニックはフレッド・ハッチ・キャンパス内のシアトルがんケア・アライアンスビル6階にあり、研究者は研究室で開発された新薬を現在よりもはるかに迅速に臨床試験に持ち込むことができるとマロニー氏は述べた。クリニックで収集されたデータはフレッド・ハッチの研究室に送り返され、新たな治療法開発の次のステップに役立てられる。
「このクリニックの素晴らしいところは、研究室からベッドサイドまで、実際に研究を可能にし、この新しい種類の癌治療を癌患者に迅速に提供できることです」と彼は語った。
クリニック内には研究室もあり、「サンプルの処理やT細胞の探索などを手伝ってくれます。そして、それらの細胞は研究室に送ることができるので、研究者と患者にとって研究が本当に楽になります」とマロニー氏は述べた。
新しいクリニックも患者のことを念頭に置いて設計されており、9,222平方フィートのスペースには、患者が治療を受けたり、その他の処置を受けたりするための部屋が15部屋ある。
「通常、患者は建物内のあちこちを回って採血を受け、その後点滴を受け、さらに別の場所で骨髄生検を受ける必要があります」とマロニー氏は述べた。しかし、新しいクリニックでは、患者が必要とするほとんどの処置が専用の部屋で行えるとマロニー氏は述べた。
このクリニックの開設により、フレッド・ハッチの臨床能力は2倍以上に増強されます。10月から運用されていますが、正式には月曜日に開院します。2017年には既に12件の新たな試験が予定されており、今年の5件から増加しています。これには、免疫療法では治療が困難である固形腫瘍を対象とした画期的な試験が4件含まれています。
マロニー氏は、以下のフレッド・ハッチのビデオでクリニックとその使命について詳しく語っています。
