アマゾンは地下ネットワークを使って荷物を配達する特許を取得
アラン・ボイル著
アマゾンが地下トンネルの専用ネットワークを経由して商品を配送するシステムの特許を取得したことは、それほど驚くべきことではないかもしれない。シアトルに拠点を置く同社は、事実上あらゆる輸送手段を検討しているのだ。
しかし、このアイデアはアメリカ最大のオンライン小売業者にとっても野心的なものに思える。
Amazonは、自律型ドローン、自転車宅配便、そしてブランド化された飛行機やトラックのフリートを活用した配送サービスの実験を行ってきました。自動運転トラック、空飛ぶ倉庫、そしてトラックやバスにドローンをヒッチハイクさせるシステムなどについても議論されています。
アマゾンのトレジャートラックの特許は、トレジャーボートにも道を開いています。
アマゾンが地上または地下に設置する専用ネットワーク配送システムに関する特許を申請したのは、ほぼ3年前のことです。そして、特許はようやく1か月余り前に発行され、公開されました。
33ページにわたる申請書には、ベルトコンベアやレール、さらには空気圧チューブを使って荷物を輸送できるネットワークの仕様が記載されています。（ハイパーループファンの方はご注目ください。）
このシステムは、鉄道駅、空港、フルフィルメントセンター、ロッカー保管場所、そしてもちろん顧客を結び付けることができます。Amazonの発明者であるXiaoshan Cai氏は、この申請の中で、このようなシステムは「従来の交通網で経験する渋滞を回避できる可能性がある」と述べています。
Amazon が実際に近いうちにそのようなネットワークを構築する予定があるという兆候はないが、他の企業はそれについて検討している。
例えば、英国企業のモール・ソリューションズは、貨物輸送用のパイプライン網の構築を提案しています。同社は、この技術を試験するために、全長344フィート（105メートル）の実証用トラックも設置しました。
そして、3年半前にSpaceXとTeslaのCEOである億万長者のイーロン・マスクが提唱したハイパーループ構想があります。この構想では、磁気浮上ポッドが超音速に近い速度で移動できるチューブのネットワークを構築することが求められています。
Hyperloop Oneを含むいくつかのベンチャー企業は、旅客輸送だけでなく貨物輸送にもこのアイデアを商業化しようとしている。
ハイパーループネットワークは通常、地上のチューブシステムとして構想されていますが、先月、マスク氏はトンネル掘削事業への参入を真剣に検討していると述べました。彼はTwitterのプロフィールに、テスラ、スペースX、OpenAIとともにトンネルを追加しました。
シアトルのトンネル建設の紆余曲折を知る人なら誰でも、地面に穴を掘るのは想像するほど簡単ではないことを知っているだろう。しかし、マスク氏とアマゾンのエンジニアたちは何かに気づいているのだろうか？これは結局のところ、掘り下げる価値のあるテーマなのかもしれない。
