イーロン・マスクが、デビューに向けて準備中のスペースXのファルコン・ヘビーロケットを公開した。
アラン・ボイル著
億万長者の創業者イーロン・マスク氏が3連装ロケットのファルコン・ヘビーロケットの写真をツイートしたことで、スペースX社のファルコン・ヘビーロケットの実現性がより現実味を帯びてきた。
深夜のツイートには、SpaceXのフロリダ施設でロケットのコアが処理されている様子を捉えた3枚の写真が添えられていました。ロケットの初打ち上げ試験の準備として、この作業が行われています。初打ち上げ試験は来月、NASAケネディ宇宙センターの39A発射施設から実施される予定です。
ロケットの上に何が載せられるのか、その気配はほとんどなかった。ペイロードシュラウドには、サウンドシステムでデヴィッド・ボウイの「スペース・オディティ」が流れるように設定された、マスク氏の真っ赤なテスラ・ロードスター・スポーツカーが収められる予定だ。
しかし、Twitterのファンたちは、底部に27基のマーリンエンジンを搭載したトリプルコアロケットの姿に魅了され、「なんてことだ！」という反応が数多く見られました。
完成すれば、高さ230フィート（約70メートル）の2段式ロケットは、最大140,660ポンド（約6万5千キログラム）、火星へは37,000ポンド（約1万9千キログラム）のペイロードを低地球軌道に打ち上げることができる。SpaceXによると、これより多くのペイロードを軌道に打ち上げたのは、1973年に最後に打ち上げられたサターンVロケットのみだという。
ファルコン・ヘビーの打ち上げシステムは、各ロケットコアを着陸地点まで飛ばし、回収・再利用できるように設計されている。今回の打ち上げでは、SpaceXは両サイドにリサイクル（「飛行実証済み」）・改造されたファルコン9ブースターを使用し、中央には強化された未使用コアを使用する。
ロケットの初打ち上げは、成功であれ失敗であれ、壮観なものになるはずだ。7月にファルコン・ヘビーについて語った際、マスク氏はどちらになるか確信が持てなかった。
「そのためには、27基の軌道クラスエンジンを同時に点火する必要があります。そこでは様々な問題が発生する可能性があります」とマスク氏は述べた。「ケープカナベラルに来て、ファルコン・ヘビーの初ミッションをぜひ見てください。きっと興奮すること間違いなしです。」
