スタートアップスポットライト：FreeFunderが手数料無料のクラウドファンディングプラットフォームでKickstarterに挑戦

クラウドファンディングは、資金不足に悩む人々がアイデアを実現し、そうでなければ手が出ない高額商品を購入するための資金を調達することを目的としています。イノベーター、クリエイター、そして困窮している人々にとって貴重なリソースですが、ほとんどのプラットフォームが課す5～9%の手数料は、なかなか受け入れがたいものです。

これは数年前、短編映画の資金を調達したいと考えていたシアトルの開発者、ジョン・シモンズ氏の経験談です。

「キックスターターやゴーファンドミーの手数料を避けたかったし、キャンペーンの成功はプラットフォームではなく自分のネットワークによるものだと分かっていた」と彼は語った。

この経験から、シモンズは、ユーザーが収益の一部を譲渡することなくクラウドファンディングキャンペーンを作成できるサイトを構築することを思いつきました。そして、数回の改良を経て、FreeFunderが誕生しました。

5月から稼働しているこのサイトは、キャンペーンの収益の一部ではなく、自発的な寄付で収益を得ています。ユーザーがキャンペーンに寄付すると、FreeFunderへの少額寄付の選択肢が表示されます。

FreeFunderは、ソーシャルメディアで一定のシェア数に達したキャンペーンに直接寄付を行っています。シェアはサイトの露出度を高め、顧客の資金調達目標達成にもつながるため、FreeFunderにとって大きなメリットとなります。

GeekWireの定期特集「スタートアップスポットライト」で、シモンズ氏はFreeFunderについて詳しく語ってくれました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。

保護者の方々にも分かりやすく、ご自身の活動内容をご説明ください。  「FreeFunderはGoFundMeによく似たクラウドファンディングプラットフォームですが、5%のプラットフォーム手数料がかかりません。キャンペーンオーナー（資金を最も必要としている方）に手数料を請求するのではなく、キャンペーンへの寄付時にFreeFunderへの直接寄付を任意で行える仕組みです。」

インスピレーションが湧いたのは、 「最初のバージョンは、短編映画の資金調達が必要になった時に思いつきました。新しいバージョンでは、手数料を取らずに資金調達を収益化したり、寄付を促したりする様々な方法を編み出している他のクラウドファンディングプラットフォームがあることを知った時にインスピレーションが湧きました。」

VC、エンジェル、それともブートストラップ？「ブートストラップ！シアトルのグリーンビルディング会社でCTOとして働きながら、副業としてFreeFunderの再構築を始めました。ブートストラップ方式だとかなり時間がかかりましたが、結果として、通常の初期費用を回避しながら、思い通りのサイトを構築することができました。」

私たちの「秘訣」はこうです。  「FreeFunderが他のクラウドファンディング・プラットフォームと一線を画し、成長を最も後押ししているのは、プラットフォーム上のキャンペーンが一定のシェア基準に達した際に、実際に寄付を行っていることです。これにより、募金ページを訪れた人は、たとえ自分では寄付できなくても、友人とシェアしたくなるのです。このインセンティブのおかげで、一部のキャンペーンは、インセンティブが明確でなかった場合よりもはるかに頻繁にシェアされるようになりました。」

これまでで最も賢明な施策は、  「シェアインセンティブを追加したことです。キャンペーンがFacebookで100件シェアされると20ドル、500件シェアされるとさらに50ドルを寄付します。ほとんどのキャンペーンオーナーは、キャンペーンのターゲット層にこのことをしっかりと伝えてくれるので、そうすることで通常よりもはるかに早くシェアが広がります。露出の観点から言えば、コストは最小限です。100件シェアで20ドルは、（オーガニックな）シェア1件あたり0.20ドルなので、非常にお得です。」

これまでの最大の失敗は、  「FreeFunderへの寄付者の方々の寄付意欲を過小評価していたことです。当初、FreeFunderの新バージョンにも、いくつかの追加ツールを提供する「プレミアム」バージョンがありました。プレミアムバージョンには2.9%のプラットフォーム手数料がかかり、完全に任意の無料バージョンの寄付率よりも良いと期待していました。しかし、実際には、人々は平均してそれ以上の金額をFreeFunderに喜んで寄付していたため、プレミアムバージョンを廃止し、すべての機能を無料で利用できるようにしました。」

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰を味方につけたいですか？  「難しい質問ですね。でも、ザッカーバーグは自分でプログラミングを始めたので、がむしゃらに頑張るタイプの人には理解があるような気がします。だから、私はザッカーバーグを選びます。」

私たちのお気に入りのチームビルディング アクティビティは次のとおりです。 「私は唯一の従業員ですが、何人かの技術系の友人に相談したり、契約業務を依頼したりしています。ですから、私たちのお気に入りのチームビルディング アクティビティは、お酒を飲みながら FreeFunder について話すことだと思います。」

採用において私たちが最も重視するのは、 「FreeFunderは今年、毎月の投資額がほぼ倍増しており、これは素晴らしいことです。まだ正社員は採用していませんが、近いうちに採用できると期待しています。小規模なスタートアップが好きで、複数の役割を担い、グロースハッキングのマインドセットを持つ人材を求めています。」です。

これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。  「とにかく始めてください。すべては調整が必要になるので、完璧な計画を待つ必要はありません。何かに取り組み始め、少しずつ着実に調整を続けてください！」