「地球の出」写真を撮影したアポロ8号の宇宙飛行士ビル・アンダースが飛行機事故で90歳で死亡
アラン・ボイル著
月軌道から見た地球の象徴的な写真「地球の出」を撮影したアポロ8号の宇宙飛行士ビル・アンダース氏が本日、サンファン諸島沖での飛行機墜落事故で亡くなった。
90歳の宇宙飛行士の息子、グレッグ・アンダースさんはAP通信とのインタビューで父親の死を認め、家族は「悲嘆に暮れている」と語った。
「彼は素晴らしいパイロットだった。私たちは彼がいなくなると本当に寂しくなる」と彼はAP通信に語った。
NASA長官ビル・ネルソンは、ソーシャルメディアプラットフォーム「X」への投稿でアンダース氏に追悼の意を表した。「1968年、アポロ8号の飛行中、ビル・アンダースは宇宙飛行士が人類に与えることのできる最も深い贈り物の一つを人類に捧げました」とネルソン氏は綴った。「彼は月の入り口まで旅し、私たち皆に別の何か、つまり自分自身を見出す力を与えてくれました。彼は探査の教訓と目的を体現した人物でした。私たちは彼を惜しみます。」
アンダース氏は、アポロ8号のミッションでカメラを操作した月着陸船パイロットとして世界中で最もよく知られています。しかし、月周回飛行から数十年後も、ワシントン州バーリントンにあるヘリテージ・フライト・ミュージアムの創設者として、太平洋岸北西部の航空界で活躍を続けました。1993年、彼と家族はサンファン諸島のオーカス島に移住し、後にワシントン州アナコルテスに居住しました。
サンファン郡保安官事務所は、本日午前11時40分（太平洋標準時）頃、ジョーンズ島沖で北から南へ飛行中の旧型飛行機が海面に墜落したとの通報があったと発表した。シアトル在住のフィリップ・パーソン氏が墜落の様子を撮影した。
サンファン郡保安官のエリック・ピーター氏は、捜索は米国沿岸警備隊、ワシントン州魚類野生生物局、米国税関・国境警備局の協力を得て行われたと述べた。沿岸警備隊によると、魚類野生生物局の潜水チームが4時間以上の捜索の末、アンダースさんの遺体を発見したという。
連邦航空局（FAA）の事故報告書によると、アンダース氏はビーチクラフトT-34メンター機の操縦士であり、唯一の搭乗者であった。FAAと国家運輸安全委員会（NTSB）がこの事故を調査する予定である。
アンダース氏は米海軍士官の息子で、1933年に香港で生まれ、幼少期のほとんどをサンディエゴで過ごし、1956年に空軍パイロットの資格を取得した。1963年にNASAの宇宙飛行士団に選ばれた。ジェミニ11号の予備乗組員に配属されたものの、アポロ8号が彼にとって最初で最後の宇宙飛行となった。
アポロ8号の司令船が月の裏側から現れた際、月の地平線から地球が昇る有名な写真を誰が撮影したのかについては、長年議論がありました。現在、歴史家たちはアンダースが撮影したという点で一致しています。
この写真は環境意識の象徴となり、「オーバービュー効果」と呼ばれる現象の創出に貢献しました。これは、宇宙の暗黒を背景に青い地球を見ることで、深いつながりと地球への愛着が湧き起こる現象です。
「我々は月を探検するためにここまで来た。そして最も重要なことは地球を発見したことだ」とアンダース氏はミッション後に語った。
アンダースは、人類初の月面着陸を成し遂げた1969年のアポロ11号のバックアップを務め、その後数年間NASAで事務職を務めました。NASAを離れ、原子力委員会に入局、1975年には再編された原子力規制委員会の初代委員長に就任しました。また、ノルウェー大使も務め、その後、原子力産業と航空宇宙産業で複数の幹部職を歴任しました。
太平洋岸北西部に引退した後、アンダース氏と妻のヴァレリー氏は、教育と環境問題への支援を目的としたアンダース財団を設立しました。ヘリテージ・フライト・ミュージアムは、アンダース氏の子供たちによって運営されています。
アンダースの遺産は地球を越えて受け継がれています。2018年にアポロ8号の50周年を記念して、国際天文学連合は彼が撮影した写真に写っているクレーターの1つに「アンダースの地球の出」という新しい名前を与えました。
