COVID-19の時代では、ビル・ゲイツでさえ毎朝悪夢の中で目覚めているように感じていると認めている。
アラン・ボイル著
マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏は世界で最も裕福な人物の一人かもしれないが、彼でさえも、新型コロナウイルスのパンデミックによってもたらされた大きな社会的変化に対処するのが難しいと感じることがある。
「これほど劇的な出来事を経験したことがない」とゲイツ氏は本日、非営利のオンライン学習ベンチャーであるカーンアカデミーの創設者サル・カーン氏との「デイリーホームルーム」ライブ配信チャットの中で認めた。
シアトルを拠点とするビル＆メリンダ・ゲイツ財団が長年にわたり感染症の抑制に取り組んできたこと、そしてゲイツ氏自身も2015年のTEDトークで先見の明のある世界的なウイルス流行について警告を発していたことを考えると、皮肉なことに思えるかもしれない。しかし、それが現実のものとなった今、ゲイツ氏もその影響から逃れられないのだ。
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「みんなの生活はほぼ完全にひっくり返ってしまいました」と彼はカーンに語った。「私が普段やっていたこと、つまりポリオ撲滅について話したり、財団の会議に出席したり、科学者と会うために旅行したり、それらはすべてなくなってしまいました。朝目覚めると、『これは悪夢なのか？ 私たちは本当にコロナウイルスが最優先事項という、この別世界にいるのか？』と考えてしまいます」
ゲイツ氏は、オンライン会議を頻繁に行っていると述べた。もちろん、Microsoft Teamsが提供するビデオ会議プラットフォームを使用している。「人々の家の中の部屋の様子や、机に飛び乗る猫の様子など、いろいろと学んでいます」と冗談を飛ばした。
彼はまた、カーン・アカデミーだけでなく、「ザ・デイリー・ショー」、CNN、TED、Redditなど、多くの公開オンラインチャットで、ウイルスの蔓延を遅らせ、阻止するためのメッセージを発信しています。ただし、ソーシャルディスタンスの要件に従い、対面での接触は厳しく制限されています。
「家族以外と直接会う機会はあまりない」と彼は言う。
一体いつになったら全てが終わるのでしょうか？そして、人々が自宅や病院から出始めると、生活はどうなるのでしょうか？「デイリーホームルーム」のチャットから得られる8つの重要な教訓をご紹介します。
- ゲイツ氏は、COVID-19感染者数の急激な増加が落ち着くまでには1か月、そして感染者数が減少し始めるまでにはさらに1か月かかるだろうと述べた。迅速かつ広範囲にわたるウイルス検査が鍵となるだろう。「検査を集中的に実施し、迅速な結果が得られれば、子供たちが学校に通い、人々が仕事に戻るといった状況が実現できるでしょう」とゲイツ氏は述べた。
- それでも、制限は必要となるだろう。「今は普通の状況ではありません。スポーツイベントや大規模な集会は開催されていません。ワクチンが開発されるまでは待つことになりますが、状況が順調に進み、感染者数も増加すれば、理想的には初夏までにある程度の再開が可能になることを期待しています」とゲイツ氏は述べた。
- 世界中で接種可能なワクチンの適切な試験を行うために、大規模な集会は最大1年ほど延期される可能性がある。「『休暇に行って新しい家を買おう』といった気分に戻るには、まだしばらく時間がかかるだろう」とゲイツ氏は述べた。
- より慎重な考え方は、「我々の生涯で最大のGDP縮小」につながる可能性が高いとゲイツ氏は述べた。「我々は未知の領域にいる。…最終的には経済は我々がこれに直面する前よりも大きくなるだろうが、ここ数ヶ月で我々が目にしている縮小は全く前例のないものであり、その背後には人命が関わっている」と彼は述べた。
- ゲイツ氏は、長期的な社会的影響は2008年の経済不況よりも大きくなる可能性があり、おそらく大恐慌や第二次世界大戦に匹敵する規模に達する可能性があると述べた。しかし、具体的な状況を予測するのは難しい。「『出張が減るだろうか？海外旅行を恐れるようになるだろうか？』といった単純な疑問もある。私が懸念しているのは、これが国内、そして国境を越えて私たちを団結させ、このような世界的な問題を解決するきっかけになるのだろうか？それとも、『よし、部族レベルや国家レベルで、ただひたすら身を潜めて孤立するしかない』と言わせるのだろうか？」
- パンデミックがもたらす課題への科学技術協力の事例は、ゲイツ氏に希望を与えている。「ありがたいことに、インターネットは回復力を持っているようだ」と彼は述べた。「インターネットは、私たちが常に何が起きているのかを把握し、こうした協力関係を築くためのツールだ」
- しかしゲイツ氏は、完全デジタル化は、地域社会とのつながりがそれほど強くない地域では「格差を生み出すことになる」と認めた。対面授業を中止せざるを得なくなった学校にとって、この問題は特に深刻だ。「3ヶ月分の学習機会を失うことは、大きな損失です」とゲイツ氏は述べた。「金額で表すのは難しいですが、どの学年であっても、大きな後退です」
- このパンデミックに明るい兆しがあるとすれば、2015年にゲイツ氏が警告を発した時ほど、私たちが準備不足になることは決してないだろうということかもしれない。「今回は各国政府が行動を起こすだろう」と彼は述べた。「適切な手段を講じるだろう。…願わくば、ボランティア活動で人々を助け、慈善活動に協力するという考え方を通して、家族の絆が深まることを願っている。私たちは皆、世界規模で見ても、この状況に共に立ち向かっている。これからの人生において、この出来事と、それに対する自分の対応は、人生の決定的な出来事として心に刻まれるだろう。そして、多くの人々が、この状況に立ち向かい、他者を助け、あるいは自分のスキルを活かしてこの状況を終わらせようと奮闘しているのを私は見ています。」
