このスタートアップは、「共感サービス」ソフトウェアで職場の会話を改善することを目指している。

私たちのほとんどは、意図していなかったにもかかわらず、無神経または怒っているように受け取られるテキストまたはメールを送信した経験があります。

残念ながら、このようなメッセージには社会的な手がかりが欠けているため、誤解されやすくなっています。コミュニケーションによっては、誤解や感情の傷つき、あるいはそれ以上の事態につながる可能性があります。ワシントン州ベルビューに拠点を置くmpathicは、共感AIを用いてこの欠点を解消したいと考えています。

mpathic は、過去 10 年間にわたって蓄積された洞察とデータセットを活用して、職場における人間関係と理解を促進することを目指しています。

これを実現するために、彼らはクラウドベースのEaaS（Empathy-as-a-Service）と連携するプラグインを開発しました。このプラグインは、リアルタイムのテキスト修正機能を用いて人間同士が対話するのを支援します。これにより、テキストやメールを「送信」する前に確認し、修正を提案することができます。SlackやGmailなどのプラットフォームにこれらの機能を追加することで、mpathicは企業コミュニケーションの世界にさらなる共感をもたらすことを目指しています。

「AI共感エンジンを使えば、これらすべてを仲介できることに気づきました。まるで共感のためのGrammarlyのようなものです」と共同創業者のグリン・ロード氏は述べた。「AIの驚くべき進歩により、今ではこれをリアルタイムで実行できるようになりました。これは人類史上初めて、動的なリアルタイム共感修正を実現できるものです。」

最近のプレゼンテーションの例では、このサービスは「なぜニックは会議をいつもギリギリにスケジュールするのでしょうか？ 私の考えは正しいですか？」といった煽り文句のメッセージを、「会議の変更についてどう思いますか？」といったよりオープンな質問に置き換えることを提案しました。

mpathicは、長年にわたる人間同士の相互作用に関する研究に基づき、ユーザーを導くための独自のアプローチを提供しています。心理学博士号を持つロード氏は、2000年代初頭にワシントン州で唯一のレベルI外傷センターであるシアトルのハーバービュー・メディカルセンターで行った研究で得た知見に基づいて、mpathicのデータセットを開発しました。

当時、ロード氏は共感的傾聴に関する研究グループに所属していました。交通事故の後、飲酒運転のドライバーがハーバービュー病院に頻繁に連れてこられました。研究者たちは、ドライバーにパンフレットを渡したり、指示を出したり、非難したりするのではなく、特定のプロトコルに従って、15分から20分ほど話を聞いていました。ランダム化比較試験では、これらのドライバーの飲酒量が目に見える形で減少し、その効果は最大3年間持続しました。また、入院再発率も48%減少しました。これは、対象者の回復を促しただけでなく、大幅なコスト削減と公共の安全性向上にもつながりました。

それ以来、ロード氏は臨床セッション中に行動医療提供者の共感と関与を評価するプラットフォームである Lyssn を含む他のスタートアップにも関わってきました。

mpathicのチームは、ローンチに先立ち、ゲーム化されたプラットフォームを通じて共感性AIを活用し、人間関係を構築するEmpathy Rocksを立ち上げました。このプラットフォームでは、実践者が共感的傾聴スキルを向上させながら、継続教育の単位を取得できます。

しかし、Empathy Rocksの初期のシードラウンドの段階で、ロード氏と共同創業者のニック・ベルタニョーリ氏は、このプラットフォームの基盤となる共感エンジンが既に実用的な製品になっていることに気づきました。彼らは方向転換し、エンジンをより容易に、より広く利用できるようにするために、mpathicを立ち上げました。

「共感のためのGrammarly」とAPIを開発するmpathicは、従業員間の良好な関係を促進するだけにとどまらず、それ以上の成果を目指しています。多くの企業のグローバル化が進み、国内外からの従業員が増加していることを踏まえ、mpathicは人事部門に従業員のスムーズなオンボーディングを支援するツールを提供したいと考えています。地域によって礼儀正しく配慮のある行動とは何かという考え方や考え方が異なるため、mpathicは新入社員が新しいチームに迅速に溶け込むための支援にも活用できます。

ロード氏は、mpathic はテキストの修正を提案するだけでなく、他の種類の行動提案も行うと指摘します。このように、ユーザーは文脈、使用、そして繰り返しを通して、共感的なコミュニケーションと行動への理解を深めていきます。

「私たちは実際に、非常に行動に基づいた修正を行っています」とロード氏は述べた。「つまり、単語の置き換えや文章の変形ではないかもしれません。メールに書く必要のない情報もあるため、AIは会議の開催や電話の取り消しを提案するかもしれません。」

mpathicはEmpathy Rocksから発展しましたが、ゲーミフィケーションされたトレーニングプラットフォームは、mpathicのEaaSのトレーニングに使用される新しいデータを取得し、共感的傾聴トレーニングを提供し続けています。このプラットフォームは、チームの共感デザイナーであるジョリー・ペイジ博士によって設計されました。ペイジ博士は、AIバイアスが大きな懸念事項となっている時代には、考慮すべき多くの要素があると指摘しています。

「性別、年齢、文化、居住地、そして様々な能力についても考えました」とジョリー氏は語った。「言語処理障害のある人がこのゲームに接する際に、どのような影響を与えるでしょうか？」

AIを使って人間の行動を変えることに懸念を抱く人もいるかもしれませんが、多くの企業はそのようなアプローチに価値を見出しています。「初期のエンタープライズパートナーの中には、SlackやGmailなどにmpathicを導入することを検討しているところもあります。主に、異文化やグローバルなチームを迅速にオンボーディングするというアイデアに興味を持っているからです」とロード氏は言います。「企業のミッションバリューを統一するのに役立つと思います。」

先月、mpathicはPIEデモデーでピッチを行った14社のスタートアップ企業の一つでした。PIE（Portland Incubator Experiment）は、ゼネラルマネージャーのリック・トゥロツィ氏が率いており、創業者（多くの場合、初めて起業する人々）にメンターシップとネットワークへのアクセスを提供することを目指しています。

Empathy Rocks と mpathic は、代表されていない声も取り入れるよう意図的にデータを集めて整理しており、All Tech is Human や倫理的な AI 開発に取り組む他のコミュニティの一員です。

共感AIは、コンピュータサイエンスのより広範な分野の一部であり、元々は感情コンピューティングと呼ばれ、最近では感情AIまたは人工感情知能と呼ばれています。約25年前にMITメディアラボなどの研究機関で生まれた感情AIは、人間の感情を読み取り、解釈し、対話できるシステムです。感情、特に共感は人間の本質を成すものであるため、このような研究は、家庭でも職場でも、テクノロジーが人々とより容易に、より人間的に、そして責任を持って対話できるようにする可能性を秘めています。