アマゾンはシアトルの税金争いを終わらせ、世界最大の問題の一つに取り組むことができるのか
論評: アマゾンとその地元選出議員との対決は、報道するのは興味深いが、見ていてがっかりするものであり、結局のところ誰にとっても健全なものではない。
シアトルが大企業に課す「人頭税」案をめぐる論争を見ながら、それぞれの対策を凌駕する解決策を考えてきました。それは、アマゾンが積極的に行動し、市議会が譲歩し、シアトルが世界で最も革新的な都市の一つとしての可能性を最大限に発揮することです。
市が税金で調達しようとしているわずか7500万ドルをはるかに超えるこのアイデアは、ホームレス問題を実際に解決、あるいは少なくとも大幅に改善する可能性を秘めています。そしてその過程で、私たちのコミュニティを明るい未来へと導くでしょう。
はい、それは GeekWire が取り上げる素晴らしい記事になるでしょう。ただし、コミュニティと世界にとって建設的で前向きな記事である必要があります。
解決策: Amazon.org。
いいえ、この組織はまだ存在していません。しかし、存在すべきです。このテクノロジー界の巨人は、社会の大きな課題に取り組むために、10億ドル規模の慈善事業部門を設立すべき時が来ています。その名高い創意工夫と資金力を、世界が直面する最も深刻な問題に投入すべきです。ホームレス問題は最優先事項であり、シアトルは、最終的には国内各地、そしておそらくは世界中で応用できる解決策のテスト市場となるべきです。
シアトル市とワシントン州も、この問題に積極的に取り組む必要があります。具体的な内容は分かりませんが、官民連携のモデルは存在します。解決策の一つとして、市や州からの財政支援プログラムが挙げられます。これは、2011年にボーイングやマイクロソフトなどの企業とワシントン州議会がワシントン州機会奨学金制度を通じてより良い教育機会を創出するために締結した協定に似ています。
ホームレス対策のための同様のプログラムに資金を調達するのは困難ですが、実現可能です。そしてここで重要なのは、全員が意義ある形で協力する必要があるということです。
叫び声、大げさな行動、そして行動の欠如にもううんざりです。人々が立ち上がってリーダーシップを発揮しなければ、何も解決しません。
シアトルをテストベッドとして活用することは、Amazonのビジネスにおいて馴染み深い手法です。シアトルでは、Amazon Go、Amazon Flex、Amazon Books、Amazon Fresh、Amazon Pickupなど、数多くの消費者向けサービスを試験的に導入し、その後、全米各地、そして最終的には世界へと展開してきました。Amazonは、米国の医療制度改革を目指してバークシャー・ハサウェイおよびJPモルガン・チェースと提携した最近の取り組みからもわかるように、極めて複雑な課題にも果敢に取り組んでいます。
しかし、この新たな取り組みは同社の商業活動とは別のものとなる。
これは同社を批判する人々にとっては驚きかもしれないが、シアトル本社キャンパスにおけるメアリーズ・プレイスやフェアスタートとの提携など、同社が既に行っている取り組みからすれば自然な流れと言えるだろう。ただ、規模が大きくなり、影響力も大きくなるだけだ。
これはまた、賢明なビジネスでもあり、「長期間誤解されることをいとわない」企業にとって新たな機会を開くものである。アマゾンのリーダーシップの指針である「大きく考える」「深く掘り下げる」「結果を出す」といった原則は、説得力のある形で実践できる可能性がある。そして、危機の解決に貢献することで、アマゾンの製品やサービスの購入者である潜在的な消費者を貧困やストレスの多い状況から救い出すことができるだろう。
アマゾンとそのCEO、ジェフ・ベゾスは、慈善活動にますます力を入れています。ベゾス氏はこの分野ではまだビル・ゲイツには及びませんが、彼と彼の家族は、ドリーマーのための奨学金（3,300万ドル）やがん研究（3,500万ドル）といった慈善活動に寄付を行っており、その総額はシアトル市議会とジェニー・ダーカン市長の提案に基づきアマゾンが支払うことになる新たな税金をはるかに上回っています。アマゾンは企業としても慈善活動を強化しており、ワシントン大学のコンピューターサイエンス部門拡張に1,000万ドルを寄付しました。
ベゾス氏は、ブルーオリジン宇宙事業に年間10億ドルもの資金を投入していることで批判されてきた。しかし、アマゾンCEOであるベゾス氏は、より大規模な慈善活動の基盤を築き、アイデアを公募し、「今後もさらに活動を拡大していく」と約束している。
さらに、ベゾス氏はホームレス問題に特に注目しており、4月にベルリンで開催されたアクセル・シュプリンガー賞授賞式で、ターゲットとなり得る分野について語った。
ホームレスについて調べてみると、ホームレスの原因は実に様々です。精神障害は完治が非常に難しい問題です。深刻な薬物中毒も完治が非常に難しい問題です。しかし、ホームレスにはもう一つの種類があります。それは、一時的なホームレスです。これは、子供を持つ女性で、父親が家出をしてしまい、唯一の収入源が父親だけになった場合です。彼らには支援体制がなく、家族もいません。これが一時的なホームレスです。このような人を本当に助けることができます。ちなみに、支援期間は6ヶ月から9ヶ月で十分です。訓練を受けさせ、仕事を見つけさせれば、彼らは社会において十分に生産的な一員となることができます。
Amazon.org の最初の大きな挑戦にとって完璧な出発点のように思えます。
なぜ10億ドルなのか？確かに恣意的な数字ではあるが、この数字は意味を成す。市が人頭税で徴収する7500万ドルをはるかに上回り、アマゾンの現在の現金残高160億ドルの約6%に相当する。Google.org、Microsoft Philanthropiesといったプログラムや、他の巨大テクノロジー企業による同様の取り組みにも前例がある。
もちろん、Amazonはあらゆる面で独自の道を歩むのが得意だ。しかし、Amazonのガラスの球体の中にいる優秀な頭脳と魔法使いたち、そして現在シアトルを拠点とする4万人以上の従業員たちは、このコンセプトを独自の方法で実現する興味深い方法を思いつくかもしれない。
問題はここにあります。これは、提案されている人頭税をめぐる市との交渉戦術として、実際には機能しません。現在の状況では、これは利己的だとみなされるでしょう。これはアマゾンから自然発生的に立ち上がるべきです。もしアマゾンが何年も前に、シアトルを慈善活動の培養皿として利用し、この種の取り組みを始めていたなら、今日の地元との関係は大きく異なっていたでしょう。しかし、私たちは今、どうにもならない行き詰まりに陥っています。
同社の事業の壮大なスケールと過去10年間の空前の成長を考えると、これほどの規模の慈善活動は、かなり非現実的な期待だったでしょう。しかし、今こそがまさにその好機であるように思われます。
まさにそこが、私たちの街の指導者と市民が思い切って決断を下す必要があるところです。これまでの経緯と状況を考えると、それは大変な要求であることは承知しています。アマゾンが人頭税への反発として、市内での事業拡大を止めると暗に脅し続ける限り、決してうまくいくはずがありません。
つまり、このアイデアが失敗する可能性は無数にあるということです。しかし、長年シアトルに住み、この街を愛し、Amazonが世界を変える力を持つのを目の当たりにしてきた者として、些細なことから一歩引いて、どんな結果になろうとも、何か大きく意義深いことを成し遂げる可能性に気づけたらいいなと思います。
亀裂を広げ、壊れた修復不可能なシステムを放置するのか？それとも、コミュニティとして立ち上がり、共に歩むのか？
