ジェフ・ベゾス：商業宇宙産業がインターネット革命から学べること
トッド・ビショップ著
ジェフ・ベゾス氏は、20年以上前にアマゾンによって始まった電子商取引の台頭と、彼がブルーオリジン商業宇宙ベンチャーを通じて参加している商業宇宙活動の現在のブームという2つの革命を主導したという稀有な功績を残している。
では、宇宙産業はインターネット革命から何を学べるのだろうか？ ベゾス氏は本日、コロラド州コロラドスプリングスで開催された第32回宇宙シンポジウムで、この問いに答えた。壇上で、GeekWireの航空宇宙・科学編集者であるアラン・ボイル氏からインタビューを受けた。
https://twitter.com/spacegirlkat/status/719990170385125376
「非常に興味深いですね。インターネットで見てきたような爆発的な成長、起業家精神とダイナミズム、つまり過去20年間の黄金時代のような成長を（宇宙でも）見たいのです。これは非常に速いペースで起こりました。20年の間に、そのようなダイナミズムが展開されました。なぜそうなったのか、お分かりでしょう。大変な作業はすべて既に終わっていたのですから。」とベゾス氏は語った。
具体的には、インフラは既に整備されていたと彼は述べた。市内および長距離電話網はインターネットを実現するために存在していた。UPSと米国郵便公社は荷物の配達のために存在していた。クレジットカード業界は遠隔決済を可能にするために存在していた。
「何千人もの起業家が宇宙で素晴らしいことを成し遂げられるようなダイナミックな黄金時代を見たいのなら、それはできない。過去50年間、そのような時代は訪れていないし、その理由は、大きな重労働を担う要素がまだ整っていないからだ」とベゾス氏は語った。
彼は続けた。「本当に大きな課題は一つだけだと思います。宇宙へのアクセスをもっと低コストにする必要があるのです。ただ、費用が高すぎるのです。現状では、宇宙への到達コストの高さから、最も重要なアプリケーションしか宇宙に進出できません。つまり、私たちはある均衡点に陥っているのですが、その均衡点では、十分な速さで、十分な距離を進むことができていないのです。」
「これがブルーオリジンの使命です」と彼は言った。「私たちの使命は、こうした重労働のインフラの一部を整備し、宇宙へのアクセスを大幅に低コスト化することです。そうすれば、何千人もの起業家が素晴らしい、興味深いことを成し遂げ、私たちを次の時代へと導くことができるのです。」
「それを実現するために必要なのは、再利用性と実践の 2 つだけです。」
ブルーオリジンは、この2つの分野で着実に進歩を遂げており、ここ数ヶ月でニューシェパードロケットを複数回打ち上げ・着陸させています。もちろん、このミッションに取り組んでいるのはベゾス氏の会社だけではありません。イーロン・マスク氏のスペースXも、国際宇宙ステーションへの最新ミッションを打ち上げた後、ファルコン9ロケットを海上のはしけに着陸させました。
ボイル氏がベゾス氏に競争環境について質問したところ、ブルーオリジンの創業者であるベゾス氏は「ビジネス界の競争をスポーツイベントに例えるのは自然なことです。スポーツイベントには実際に勝者と敗者がいるのです」と認めた。
しかし、ビジネスの世界では、「大抵の場合、少し事情が異なります。偉大な産業は、1社や2社、3社ではなく、数十社もの企業によって築かれるのが普通です。勝者は数多く存在するのです。…まさに私たちが向かっている方向だと思います」と彼は言った。
「私の観点から言えば、多ければ多いほど良いのです」とベゾス氏は述べた。「ヴァージン・ギャラクティックの成功を願っています。スペースXの成功を願っています。ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの成功を願っています。…そしてもちろん、ブルー・オリジンの成功も願っています。そして、彼らは皆成功できると信じています。」
アラン・ボイル氏とジェフ・ベゾス氏のインタビューの詳細は、後続の投稿で紹介する予定です。
