FacebookはAI人材獲得競争を激化させ、シアトルチーム拡大のためポール・アレンのAI2から主要人材を採用
フェイスブックはシアトルのAI研究チーム拡大計画の一環として、注目を集める人材を採用した。これにより、すでに熾烈な人工知能分野の人材獲得競争がさらに激化することになる。
このソーシャルネットワークは、ワシントン大学のコンピューターサイエンス教授で、最近までシアトルのアレン人工知能研究所（AI2）の上級研究マネージャーを務めていたルーク・ゼトルモイヤー氏と契約した。
ゼトルモイヤー氏はAI分野の期待の新星と目されており、昨年11月にニューヨーク・タイムズ紙が掲載した人工知能（AI）人材獲得競争に関する記事で、ゼトルモイヤー氏が取り上げた研究者の一人である。同氏は先週AI2を退社し、今週Facebookに着任した。ゼトルモイヤー氏の異動は、ポール・アレン氏が設立したアレン研究所が、AI人材の確保が逼迫する中で、マイクロソフトの共同創業者アレン氏から1億2500万ドルの追加資金を得て、採用強化を目指している中で行われた。
Facebookの広報担当者アリ・エンティン氏は、ゼトルモイヤー氏がシアトルを拠点とするコンピュテーショナル・フォトグラフィー・チームで働くと述べた。このチームは2015年に設立され、マイクロソフトのベテランであるリック・シェリスキー氏が率いる。しかしエンティン氏は、ゼトルモイヤー氏がFacebook AI Research（FAIR）のより広範な統括の下、カリフォルニア州メンローパークに直属すると付け加えた。
AI2研究の一環としてAllenNLP自然言語処理プロジェクトを率いたゼトルモイヤー氏は、Facebookに在籍しながらワシントン大学の非常勤教授として勤務を続けると予想されています。11月のニューヨーク・タイムズの記事で、ゼトルモイヤー氏はGoogleからの以前の求人を断った理由として、教職を続けたいという意向を挙げています。
エンティン氏はGeekWireに対し、フェイスブックによる同氏の採用はAIを「非常に重要な投資分野」としてターゲットとする広範な取り組みの一環だと語った。
「シアトルでの採用活動を継続し、プレゼンスを高めていきます」と彼は述べた。「ルークを一人採用しただけで終わりではありません。」
Facebookの採用キャンペーンは、シアトルのAI研究コミュニティの間で、同社がまもなくシアトルに本格的なFAIRラボを開設するのではないかという憶測を呼んだが、エンテン氏はこの憶測を否定した。「シアトルオフィスにはFAIRの代表者がいますが、モントリオール、パリ、ニューヨーク、メンロパークのような本格的なラボではありません」とエンテン氏はメールで述べた。
ちなみに、Facebook はシアトルだけでなくメンロパークとニューヨークでも FAIR で働く研究インターンを募集しており、これは Facebook が AI 研究でシアトルの知名度を高めていることのもう一つの証左だ。
ワシントン大学の著名なコンピュータサイエンス教授、エド・ラゾウスカ氏は、フェイスブックの採用活動は「シアトルがAI、特に機械学習、自然言語処理、コンピュータビジョン、ロボット工学、AR/VRの卓越した研究拠点として台頭していることを示す数多くの兆候の一つだ」と述べた。
「この地域はインフラエンジニアリング、特にウェブスケールシステムの構築において深い専門知識を有しており、これまで多くの企業をこの地域に誘致してきました」とラゾウスカ氏はGeekWireへのメールで述べた。「未来のもう一つの重要な技術であるAIにおいても、同様の傾向が見られ始めています。」
Facebookは既にシアトル地域に大きな存在感を示しています。今月、経営陣はウェストレイク・アベニューに15万平方フィート（約14,000平方メートル）のシアトル新オフィスを開設しました。このオフィスには最終的に900人の従業員が勤務する予定です。近隣にあるFacebookのエンジニアリングセンターを加えると、シアトル中心部で約3,000人の従業員を収容できる規模となります。
Facebook の VR 企業 Oculus はワシントン州レドモンドに別の事業所を持っている。
シアトルのAI研究に関して言えば、Facebookは決して孤立しているわけではない。AIへの取り組みは、地元の大手企業であるAmazonとMicrosoftにとって最優先事項の一つだ。昨年は、GoogleのAI投資部門がシアトルに拠点を置くAlgorithmiaへの1,050万ドルの資金調達ラウンドを主導した。
アレン氏が5年前に設立したAI2は、Semantic Scholar検索エンジンなどの取り組みや、Kitt.ai（昨年Baiduに買収された）やXnor.aiといったスピンアウト企業を生み出すことで、シアトルの地位向上に貢献してきました。同研究所は、AIスタートアップ向けのインキュベータープログラムをますます活発化させています。
先月、アレン氏はAI2の新たな取り組み「アレクサンドリア・プロジェクト」に1億2500万ドルの資金提供を約束しました。このプロジェクトは「常識的なAI」の育成を目指しています。AI2は追加資金を活用し、人工知能研究者の採用を大幅に増やす計画です。
AI2やワシントン大学アレン校のコンピュータサイエンス・エンジニアリング学部といった高名な機関をターゲットにした採用活動には、マイナス面もあるかもしれない。教授や上級研究者を大量に獲得することは、次世代のAI開発者の育成を困難にする可能性がある。
もう一つの潜在的なマイナス要因は、Facebookのイメージ問題です。これは、ソーシャルネットワークのユーザーから収集された個人データの不適切な取り扱いをめぐるスキャンダルによって浮き彫りになりました。議員が公聴会の開催を呼びかけ、同社の株価が下落している状況では、優秀な人材の採用は少し難しくなるかもしれません。
「個人的には、私たちがこれまでに学んだことを考えると、Facebookで働くことに興味があるかどうか疑問です」とAI2のCEO、オーレン・エツィオーニ氏はGeekWireに語った。
潜在的なプラス面としては、こうした注目度の増加により、シアトル地域がAI人材の集積地としての魅力を高める可能性があることが挙げられます。この点に関して、ワシントン州選出の民主党上院議員マリア・キャントウェル氏は、今週ワシントンD.C.で開催されたAIカンファレンスにおいて、Facebookの求人情報に匹敵するほど魅力的な商業メッセージを発信しました。
「今すぐ言えるのは、AI関連の教育を受けたことがあるなら、ワシントン州シアトルにぜひ行ってください」と彼女は言った。「シアトルの雇用主たちは、AIの専門知識を持つ人にとって、今は非常に競争が激しい分野だと言っています。そして、この分野は今後ますます成長していくでしょう。」
