Planetary Resources が Zooniverse と提携して、誰もが小惑星ハンターになれるようにする
ブレア・ハンリー・フランク著
Planetary Resources 社は本日、Zooniverse 社と提携し、カタリナ・スカイ・サーベイが収集した写真を見ながら小惑星を検索できるウェブ アプリ「Asteroid Zoo」を作成したと発表した。
このアプリは、望遠鏡で撮影された4枚の空の画像を様々なツールを使って閲覧し、小惑星の存在を示す動く光を見つけるためのものです。ユーザーは画像内の視覚的なアーティファクトまたは小惑星と思われるものをマークし、Asteroid Zooに入力を送信します。アプリは、天文学者が既に発見している小惑星を発見（または見逃した）した場合に通知するだけでなく、これまで誰も発見していない小惑星を発見する機会も提供します。
数分間コンピューターの画面をじっと見つめ、明るい光を観察するだけの、馬鹿げた方法のように思えるかもしれませんが、収集されたデータは文字通り大きな影響を与える可能性があります。太陽の周りを周回する小惑星は推定6000万個ありますが、人類が現在追跡しているのはそのうち62万個に過ぎません。
つまり、人類がまだ知らない天体が5900万個以上存在し、その一部は地球との衝突軌道上にある可能性があるということです。Asteroid Zooのユーザーが、地球に到達する前に潜在的な脅威を特定できれば、人類の長期的な生存に役立つでしょう。
もちろん、新たな天体の発見は、レドモンドに拠点を置くプラネタリー・リソーシズ社が最終的に目指す、小惑星からの貴重な資源採掘というミッションにとっても大きな恩恵となるだろう。同社は先月、宇宙船の航行中に燃料を供給できる「ガソリンスタンド」を建設したいと発表し、地球の大気圏外に持ち出すことなく燃料を供給したいと考えている。
Planetary Resources社が収集する新たなデータは、小惑星検出ソフトウェアのテストにも活用されます。同社はNASAと協力し、Asteroid Zooの基盤となっている天体観測画像を用いたデータセットから小惑星を識別できるソフトウェアを開発できた人に賞金を提供する予定です。
