バッテリースタートアップのジュールケースは、パンデミックによる重要な方向転換を経て50万ドルを調達
リサ・スティフラー著
積み重ね可能なエネルギー貯蔵ユニットを製造するアイダホ州を拠点とするバッテリー技術の新興企業、Joule Caseは、50万ドルを超える資金調達を獲得した。
資本注入により、創業5年の同社は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック発生前にイベントや音楽フェスティバルをターゲットにしていた販売計画から転換することができた。
現在、このスタートアップは住宅およびバックアップ電源の顧客に注力しています。これには、フードトラック、キャンピングカー、RVオーナー、そして太陽光発電や停電時の家庭用電源バックアップを探している人々が含まれます。
「日々の業務で事業を維持したり、商品を販売したりするには、柔軟性と、それを実現するための強い意志が必要です」とCEOのジェームズ・ワゴナー氏は語った。
スタートアップ企業は従業員12名にまで成長しましたが、フェスティバル関連商品に特化したスタッフを解雇せざるを得ませんでした。現在正社員5名を抱える同社は、事業転換に伴い、商品開発と販売を担当する人材を募集しています。
ジュールケース社は、リチウムイオン電池と鉛蓄電池を使用し、必要なエネルギー量と持続時間に応じて増減できるスタック可能なシステムを開発しました。この電池は、汚染物質を排出し騒音を発生するガス発電機の代替として活用できます。
Joule Caseの製品は同社のほか、キャンピングワールドやノーザンツールからも購入可能で、このスタートアップ企業は最近、500社を超える電気製品卸売業者のネットワークにバッテリーを供給する契約を締結した。
今回の資金調達は、将来的に株式化が可能な転換社債の形で行われました。このラウンドには、Keiretsu ForumとPark City Angelsが投資家として参加しています。Joule Caseは以前にもエンジェル投資家から100万ドル近くを調達しています。同社は近い将来、シリーズAの資金調達ラウンドを実施する予定だと発表しています。
よりクリーンなエネルギーへの推進が続く中、ジュールケースは、成長を続けるバッテリー技術分野で太平洋岸北西部を主要プレーヤーとして確立するという大きな流れの一部となっています。
この分野には数多くのスタートアップ企業が存在します。ワシントン州ウッディンビルに拠点を置き、バッテリー科学にナノテクノロジーを活用しているGroup14や、オレゴン州に拠点を置き、グリッドエネルギー貯蔵に取り組むメーカーESSなどがその例です。シアトル地域に拠点を置き、船舶などの用途向けバッテリーを開発しているLavleは 、年末までに従業員数を50%以上増やす計画を発表しました。シアトルのZin Boatsは、「海のTesla」を目指して売り込みを行い、大きな話題となっています。
この地域には、ワシントン大学やパシフィック・ノースウエスト国立研究所（PNNL）といったバッテリーに関する専門機関もあり、政府機関は、世界最大のハイブリッド動力の自動車輸送フェリーを建造するというワシントン州の計画を含め、交通プロジェクト向けにバッテリーを購入している。
